Galina delikatnie przeciągała pędzelkiem po górnej powiece, uważając, aby nie wyjechać poza granice. Ostatnio ręka czasem zawodziła – to naturalne oznaki wieku. Czterdzieści trzy lata to nie katastrofa, ale też nie dwadzieścia. Codziennie rano Galina poświęcała około trzydziestu minut na makijaż i ułożenie włosów – to wypracowany przez lata zwyczaj. Nawet przy zwyczajnej wizycie w sklepie nie pozwalała sobie wyjść na zewnątrz w nieuporządkowanym stanie.
Odkładając pędzel, kobieta uważnie przyjrzała się rezultatowi. Wyglądało całkiem dobrze. Zmarszczki wokół oczu były niemal niewidoczne, a tona cery równa. Galina mimowolnie uśmiechnęła się do odbicia w lustrze. Pomimo upływu lat, wciąż prezentowała się atrakcyjnie.
Z kuchni dobiegł dźwięk brzęku naczyń – Fiodor przygotowywał sobie śniadanie. Galina spieszyła się, by skończyć makijaż i zejść na dół. Mąż nie lubił czekać.
– Dzień dobry – powiedziała, całując męża w policzek, jednocześnie rozgrzewając patelnię pod jajecznicę.
Fiodor mruknął coś w odpowiedzi, nie odrywając wzroku od tabletu. Zawsze bardziej fascynowały go finansowe wiadomości niż rozmowy domowe.
– Dzisiaj wrócisz późno? – zauważyła Galina, rozbijając jajka.
– Mam spotkanie z potencjalnym inwestorem – w końcu oderwał się od ekranu. – Nie licz na mnie na kolację.
Galina skłoniła głowę, zauważając, że mąż nawet na nią nie spojrzał. Kiedyś zawsze zwracał uwagę na jej nowy makijaż czy fryzurę, a komplementy brzmiały naturalnie, nie jak obowiązek. Obecnie zdawało się, że Fiodor patrzy przez nią, jakby była niewidzialna.
W ostatnich latach ich relacje uległy zmianie. Mąż stał się chłodniejszy, rzadziej wyrażał pochwały. Czasami padały z jego ust uszczypliwe uwagi, które Galina starała się ignorować. „Galya, powinnaś zacząć chodzić na siłownię, przecież już nie masz dwudziestu lat”, „Ta sukienka jest za młodzieżowa dla ciebie”, „Po co tyle makijażu, zmarszczki i tak widać”.
Oto kilka wypowiedzi, które szły za uszami kobiety, choć zawsze uśmiechała się do nich, udając, że są żartem, podczas gdy w rzeczywistości pozostawiały cierpki smak. Galina nie mogła zrozumieć przemiany męża – sam Fiodor również się starzał – łysina, brzuch, zadyszka przy wchodzeniu na trzecie piętro. Ale ona nigdy nie komentowała jego wyglądu.
Po wypiciu kawy Fiodor wstał od stołu. – Nawiasem mówiąc, zaproszono nas na przyjęcie w sobotę – rzekł, zapinając marynarkę. – Firma obchodzi jubileusz. Będzie całe kierownictwo.
Galina uniosła brwi zaskoczona. Mąż rzadko zabierał ją na imprezy firmowe, woląc chodzić sam.
– To dobrze – uśmiechnęła się. – Dawno razem nigdzie nie wychodziliśmy.
– Będą ważni ludzie – spojrzał na nią surowo. – Postaraj się wyglądać odpowiednio.
Kobieta poczuła ukłucie żalu. Czy kiedykolwiek pozwoliła sobie wyglądać nieodpowiednio?
– Oczywiście, kochanie – odpowiedziała cicho.
Po wyjściu męża Galina uprzątnęła stół i udała się do sypialni. W szafie wisiało kilka eleganckich sukienek – klasyczna czarna, granatowa z długim rękawem, beżowa z koronkowymi zdobieniami. Wszystkie stonowane i stylowe.
Wzrok kobiety spoczął na dalszej części szafy. W pokrowcu wisiała jeszcze jedna sukienka – szmaragdowa, z odkrytymi plecami. Galina nabyła ją dwa lata wcześniej na wyprzedaży, ale nigdy się nie odważyła jej założyć. Za każdym razem, gdy wyjmowała ją z szafy, wewnętrzny głos, przypominający głos Fiodora, szeptał: „To nie na twój wiek”.
Galina wyjęła sukienkę i przyłożyła do siebie. Kolor pięknie podkreślał jej rudawą fryzurę i zielone oczy. Spojrzała w lustro i pomyślała – dlaczego nie? Tkanina lekko otulała sylwetkę, nie eksponując starzejących się elementów, ale podkreślając kobiece kształty.
Wieczór sobotni nadszedł szybko. Fiodor wrócił wcześniej ze względu na przygotowania do imprezy. Galina kończyła makijaż, gdy mąż wszedł do sypialni.
– Jesteś gotowa? – poprawiał krawat, stojąc przed lustrem.
– Już prawie – odpowiedziała. – Zejdę za pięć minut.
Kiedy mąż wyszedł, kobieta włożyła tę właśnie szmaragdową sukienkę. Idealnie leżała. Głęboko odetchnęła i spojrzała na siebie w lustrze. Odbicie ukazywało pewną siebie, elegancką i piękną kobietę.
Z lekkim podnieceniem zeszła na dół. Fiodor stał w salonie, sprawdzając telefon. Gdy usłyszał kroki, podniósł głowę, a jego spojrzenie się zmieniło. Najpierw pojawiło się zaskoczenie, potem coś trudno rozpoznawalnego. Po chwili uśmiechnął się.
– Naprawdę zamierzasz pójść w tym wieczorem? – zapytał z ironicznym błyskiem w oku.
– A co z tym nie tak? – poczuła, jak serce szybciej bije.
Fiodor znów się uśmiechnął, prostując krawat.
– Twoje lata minęły, Galya. Takie stroje nie pasują do ciebie. Będziesz wyglądać śmiesznie wśród młodych dziewczyn. Załóż lepiej tę czarną sukienkę.
Galina zamarła. Zazwyczaj ustępowała, przebierała się, by nie wywoływać konfliktu. Tym razem jednak coś w niej się zacięło. Wspomnienia o lekceważących komentarzach męża, o patrzeniu przez nią, o aluzjach dotyczących wieku nagle napłynęły i zamieniły się w bolesną świadomość: Fiodor już nie dostrzega w niej kobiety. Dla niego stała się elementem otoczenia, wygodnym i znajomym, ale pozbawionym własnych potrzeb i uczuć.
Wewnątrz czuła, jak wszystko się zaciska. Pokoju ogarnęła cisza, a czas zatrzymał się. Wcześniej zawahałaby się, spuściła wzrok i poszła się przebrać, ale dziś zachowała niewiarygodny spokój.
Z uśmiechem, który ją samą zaskoczył, sięgnęła po wieczorową torebkę i zarzuciła na ramiona lekki szal.
– Dobrze, pójdę sama – oznajmiła spokojnie.
Fiodor mrugnął, wyraźnie nie spodziewając się takiego obrotu.
– Co znaczy „sama”? – zapytał zdziwiony. – Dokąd sama?
– Dokądś, gdzie będą mnie doceniać – ruszyła ku drzwiom, z każdym krokiem odzyskując utraconą pewność siebie, którą przez lata małżeństwa zatraciła.
– Nie możesz po prostu odejść! – oburzył się Fiodor, pierwszy raz od dawna naprawdę na nią patrząc. – A co z imprezą? Będzie całe kierownictwo!
– Wstyd ci się ze mną pokazać – powiedziała, sięgając po klamkę. – Więc idź sam.
Fiodor zaniemówił. Przyzwyczajony, że żona zawsze się podporządkowuje, nie spodziewał się sprzeciwu. W jego oczach Galina miała ulec, przebierać się i grzecznie jechać na uroczystość, udając idealną żonę.
– Galya, jesteś urażona? – zapytał, gdy kobieta już otwierała drzwi.
– Nie, nie jestem urażona. W końcu otworzyłam oczy – odparła i wyszła, zostawiając męża zdziwionego.
Trzasnęły drzwi. Fiodor stał na środku salonu, nie rozumiejąc, co się wydarzyło. Przez dwadzieścia lat małżeństwa Galina nigdy nie pozwoliła sobie na podobne zachowanie. Mężczyzna był pewien, że żona wróci za kilka godzin, ochłonie i przeprosi.
Fiodor zniecierpliwiony rozpiął krawat. Nie miał ochoty iść na firmową imprezę bez żony – dyrektor cenił rodzinne wartości i spodziewał się zobaczyć wszystkich pracowników z partnerkami. Nie zamierzał dzwonić ani przepraszać Galiny. Niech sama przemyśli swoje zachowanie.
Wlał sobie whisky i usadowił się w fotelu przed telewizorem. Pierwszą godzinę nerwowo zerkał na zegarek, drugą spędził, sprawdzając telefon, czy nie zadzwoniła żona, a po trzeciej zaczął się naprawdę niepokoić.
Tymczasem Galina zmierzała do wskazanej w zaproszeniu restauracji. Szmaragdowa sukienka przyciągała spojrzenia przechodniów, ale ona ich nie dostrzegała. W głowie wirowały słowa męża: “Twoje lata minęły”, “będziesz wyglądać śmiesznie”. Czy naprawdę tak myśli? Kiedy stał się cynicznym człowiekiem, który nie widzi niczego poza zmarszczkami?
W chwili wejścia do restauracji Galina zawahała się. Czy nie powinna wrócić i się przebierać, jak chciał Fiodor? Jednak myśl o ponownym poddaniu się wywołała wstręt. Kobieta wyprostowała plecy i weszła do środka.
– Dobry wieczór! Czy jesteście na jubileuszu firmy “Wektor”? – uprzejmie zapytała pani recepcjonistka.
– Tak – skinęła głową Galina.
– Proszę, zapraszam – skierowano ją do sali bankietowej.
Galina weszła do przestronnej sali udekorowanej firmowymi kolorami. Muzyka, śmiech i rozmowy tworzyły swobodną atmosferę. Kobieta rozejrzała się za znajomymi twarzami. Znajomi męża byli jej prawie nieznani – Fiodor rzadko opowiadał o pracy, a na imprezy firmowe zabierał ją sporadycznie.
– Galina? – usłyszała męski głos. – Sama? A gdzie Fiodor?
Naprzeciw niej stał Igor Stiepanowicz, zastępca dyrektora firmy. Dojrzały mężczyzna około pięćdziesiątki z siwymi skroniami i przenikliwym spojrzeniem.
– Fiodor się trochę spóźnia – odpowiedziała, nie chcąc zagłębiać się w detale.
– Pozwolę sobie odprowadzić panią do stołu – odbyła się uprzejma propozycja. – Muszę przyznać, że dzisiejszy wygląd robi wrażenie.
Galina mimowolnie uśmiechnęła się – po raz pierwszy od dawna czuła się atrakcyjna. Wieczór zaczął się niezwykle pozytywnie. Przedstawiono ją współpracownikom męża, z którymi rozmawiała swobodnie o pracy, filmach i wszystkim innym poza domem i wiekiem. Nikt nie oceniająco na nią nie patrzył, nikt też nie sugerował, że w sukience wygląda śmiesznie.
- „Czy przypadkiem nie jesteś projektantką?” – zapytała jedna z żon pracowników, z podziwem spoglądając na Galinę.
- „Dziękuję, nie, po prostu kocham piękne rzeczy” – odpowiedziała z uśmiechem Galina.
K ku zaskoczeniu Galiny, Igor Stiepanowicz nie odstępował jej na krok. Mężczyzna okazał się interesującym rozmówcą – opowiadał o podróżach, książkach, zadawał pytania i uważnie słuchał odpowiedzi. Kobieta zauważyła, że dawno nie rozmawiała tak swobodnie z mężczyzną.
– Zatańczymy? – zaproponował, gdy zabrzmiała wolna melodia.
Galina na moment się zawahała – taniec z innym mężczyzną wydał się dziwny, lecz wspomnienie słów Fiodora przemogło ją i skinęła głową.
Na parkiecie Igor okazał się znakomitym partnerem – pewnie prowadził, trzymał odpowiednią odległość, nie rzucał niepasujących uwag. Podczas tańca Galina poczuła się pożądana kobietą, a nie „starą kobyłą”, jak kiedyś złośliwie ją nazwał mąż.
Czas minął niepostrzeżenie. Gdy impreza dobiegała końca, Igor zaoferował podwiezienie Galiny do domu.
– Dziękuję, ale zamówię taksówkę – uprzejmie odmówiła kobieta.
– Pozwolę się przynajmniej odprowadzić do auta – nalegał mężczyzna.
Przy taksówce Igor niespodziewanie ujął Galinę za rękę.
„Od dawna chciałem się z panią bliżej poznać – wyznał. – Fiodor pokazywał zdjęcia, ale one nie oddają nawet połowy pani uroku.”
Galina delikatnie wyślizgnęła dłoń.
– Jestem mężatką, Igorze Stiepanowiczu.
– Przepraszam – zbity z tropu, wyznał mężczyzna. – Po prostu nie rozumiem, jak można puścić taką kobietę samotnie na przyjęcie.
Kobieta uśmiechnęła się i wsiadła do taksówki, zostawiając wizytówkę Igora w kieszeni płaszcza. Odjeżdżając, patrzyła przez tylne okno i rozmyślała, jak przewrotna jest życie – obca osoba dostrzegła w niej to, czego nie dostrzegał własny mąż.
Powrót do domu nie nastrajał dobrze, lecz nie miała dokąd się udać. Gdy weszła na ganek, poczuła się, jakby wchodziła do klatki. Myśli w jej głowie krążyły wokół wieczoru – jak łatwo się oddychało, jak przyjemnie było być centrum uwagi, jak radosne było poczucie własnej urody.
Fiodor czekał na nią w salonie. Galina przygotowała się na awanturę, ale mąż wyglądał na zaskoczonego.
– Gdzie byłaś? – zapytał, próbując ukryć niepokój pod irytacją.
– Na firmowej imprezie – spokojnie odpowiedziała, ściągając płaszcz. – Dokąd mieliśmy iść.
– Sama?
– Jak widzisz.
Fiodor milczał, nie wiedząc, co powiedzieć. Scenariusz, w którym żona wróci z płaczem i prosi o wybaczenie, nie zadziałał.
– I jak, dobrze się bawiłaś? – zapytał z wymuszonym uśmiechem.
– Świetnie – skinęła głową. – Dawno tak dobrze się nie czułam.
Fiodor próbował udawać, że nic się nie stało. Jakby nie było ani obraźliwych słów, ani wyjścia w sposób demonstracyjny. Sięgnął, by przytulić żonę, jak zwykle przed snem, lecz ona się odsunęła.
– Co się dzieje? – zmarszczył brwi mąż.
– Ze mną wszystko w porządku – spojrzała frontalnie w jego oczy. – Ale z nami – nie. Nie kochasz mnie, po prostu się przyzwyczaiłeś. Nie chcę przebywać z kimś, kto dostrzega we mnie jedynie wiek.
Fiodor zamarł zaskoczony. Uważał, że Galina potrzebuje czasu, by „otrząsnąć się” i powrócić do roli posłusznej żony.
– O czym mówisz? – zdziwił się. – Oczywiście, że cię kocham! Po prostu ta sukienka nie pasuje…
– Nie o sukience tu chodzi – przerwała mu. – Przestałeś mnie zauważać. Przestałeś cenić. Zacząłeś umniejszać wszystko, co robię. Stałam się dla ciebie częścią wyposażenia, nie kobietą.
– Przesadzasz – spróbował zrzucić wszystko na żart. – Każdemu zdarza się czasem palnąć głupstwo. Nie warto robić z igły widły!
– To nie igła, Fiodorze – szepnęła cicho. – To całe życie, w którym czuję się niepotrzebna i nieatrakcyjna. Dziś po raz pierwszy uświadomiłam sobie, że zasługuję na więcej.
Fiodor wpatrywał się w nią zdezorientowany. Ta pewna siebie kobieta, przemawiająca z taką jasnością, nie przypominała jego cichej Gali, która zawsze się zgadzała.
– Porozmawiamy jutro – mamrocząc, odszedł do sypialni.
Lecz jutro nic nie zmieniło. Fiodor udawał, że nic się nie stało, a Galina zaczęła się zmieniać. Przestała pytać o zdanie męża w kwestii garderoby, częściej wychodziła z domu, zapisała się na kurs angielskiego, o jakim marzyła od dawna.
Po tygodniu od tamtego zdarzenia Galina pojawiła się w domu z krótką fryzurą. Fiodor niemal się zakrztusił, widząc ją.
– Co to za koszmar? – ledwo wydusił.
– Nowa fryzura – odpowiedziała spokojnie. – Podoba mi się.
– A dlaczego mi nie powiedziałaś?
– Po co? – zaciekawiła się szczerze. – To moje włosy.
Przez kolejne dni Fiodor chodził ponury jak chmura. Jego poukładany świat runął, a on nie pojmował tego powodu. Galina przestała gotować jego ulubione potrawy, nie interesowała się jego dniem, nie dostosowywała się do nastroju.
Po dwóch tygodniach kobieta spakowała walizkę.
– Dokąd idziesz? – zapytał przestraszony mąż, widząc przygotowania.
– Do siostry – odparła. – Potrzebuję czasu, by przemyśleć.
– O czym tu myśleć? – zdenerwował się. – Mamy dwadzieścia lat małżeństwa!
– Dokładnie – potwierdziła Galina. – Dwadzieścia lat, podczas których zatraciłam siebie. Teraz chcę odnaleźć siebie.
Fiodor nie wierzył, że żona naprawdę odejdzie, aż do ostatniej chwili. Nawet gdy drzwi za nią się zatrzasnęły, był pewien, że wróci za kilka dni.
Ale Galina nie wróciła ani po dwóch dniach, ani po tygodniu. Fiodor dzwonił, pisał, odwiedzał siostrę żony. Nie rozumiał, co się stało, tłumacząc wszystko kobiecą kapryśnością.
– Galya, co ty robisz? – pytał przy kolejnym spotkaniu. – Wszyscy się śmieją! W naszym wieku się nie rozwodzą!
– A co robią? – zapytała spokojnie Galina. – Żyją z nielubianymi ludźmi z powodu strachu przed samotnością?
– Razem przeżyliśmy dwadzieścia lat! – podniósł głos Fiodor. – Zawsze o ciebie dbałem, utrzymywałem cię!
– Dziękuję za to – powiedziała Galina. – Ale nie chcę być tylko dodatkiem do twojego życia.
Fiodor długo próbował odzyskać żonę, jednak Galina stanowczo postanowiła zacząć nowe życie. Wynajęła małe mieszkanie, zatrudniła się na wymarzonej pracy – administratorki w salonie piękności – i zaczęła żyć dla siebie.
Po pół roku przypadkowo spotkała Igora Stiepanowicza w kawiarni. Mężczyzna rozpoznał ją od razu, pomimo zmienionej fryzury i stylu.
– Fiodor mówił, że się rozstaliście – powiedział po chwili rozmowy. – Nie podzielił się powodem.
– Powód jest prosty – uśmiechnęła się Galina. – Zrozumiałam, że lepiej być samotną niż z kimś, kto nie dostrzega twojej wartości i piękna.
Igor Stiepanowicz spojrzał na nią z ciepłym uśmiechem.
– Fiodor stracił wiele, nie potrafiąc dostrzec, jak niezwykłą kobietą jest pani obok niego. Pozwoli pani, że zaproszę na kolację?
Galina zgodziła się, nie dlatego, że potrzebowała męskiej uwagi. Przyjęła zaproszenie, ponieważ teraz to ona decydowała, z kim spędzać czas i komu ofiarować uśmiech.
Tymczasem Fiodor pozostawał w pustym domu, zmagając się z własnymi pustymi słowami. Nie rozumiał, jak w ciągu jednego wieczoru stracił kobietę, która była przy nim przez dwadzieścia lat i dlaczego nie umiał jej odzyskać.
Podsumowując, historia Galiny pokazuje, jak nieuważne słowa i brak wzajemnego szacunku mogą zniszczyć długoletni związek. Kobieta odzyskała swoją wartość dzięki odwadze i zdecyzowanej zmianie, ucząc nas, że autentyczna miłość to wzajemne dostrzeganie i docenianie swojej wartości niezależnie od upływu lat.