– Natasha, czy on znowu nie zapłacił za siebie? – zapytała Lenka, stojąc przy kasie i potrząsając głową. Natasha trzymała paragon na trzy tysiące, które przeznaczyła na zakupy na cały tydzień. Produkty dla dwóch osób, mimo że mieszkała sama.
– Zapomniał portfela, zostawił go w domu – wyjaśniła Natasha, wyciągając kartę kredytową. Znowu karta kredytowa.
– Trzeci raz w tygodniu? Twój Witia chyba porządnie się urządził – powiedziała Lenka z ironią.
– Nie zaczynaj. On przechodzi trudny okres. Szuka pracy – odpowiedziała Natasha.
– Szuka od pół roku, a głodny ciągle jest, prawda?
Natasha milczała, regulując rachunek i ciągnąc ciężkie torby w stronę wyjścia. Na zewnątrz czekał Wiktor, przystojny jak z obrazka, z lekko za długimi ciemnymi włosami i zamglonymi brązowymi oczami. Jego uśmiech sprawiał, że serce Natashy biło szybciej.
– Kupiłaś mięso? – zapytał zamiast podziękować.
– Tak, i twój ulubiony ser też – odpowiedziała.
– Doskonale, jedźmy, jestem głodny.
Nie zaproponował pomocy przy torbach, tylko poszedł na przystanek. Natasha szła za nim, a w trolejbusie zajął miejsce przy oknie, a ona usiadła obok, ściskając torby na kolanach.
W domu Wiktor rozsiadł się na kanapie, oglądając coś na telefonie i czasami chichocząc.
– Nie zapomniałaś śmietany? Do mięsa jest niezbędna – przypomniał.
– Mam – zapewniła.
– Zrób sałatkę, tę z pomidorami – polecił.
Podczas krojenia warzyw Natasha zastanawiała się, kiedy wszystko się tak odmieniło. Jeszcze niedawno Wiktor był inny – zapraszał ją do kina, kupował kwiaty – choć tylko raz, na pierwszą randkę.
Potem stopniowo stawał się kimś innym. Przyjacielem na koszt kobiety? Nie, Natasha wciąż wierzyła, że on ją kocha.
Na swoje dwudzieste piąte urodziny marzyła o niespodziance – restauracja, albo choć kawiarnia. Wiktor przyniósł bukiet trzech już zwiędłych róż.
„Wszystkiego najlepszego” – powiedział i podał kwiaty. – „A może gdzieś pójdziemy?” – zapytała.
„Dokąd?”, odparł. „Nie mam pieniędzy, przecież wiesz”.
„Może po prostu spacer?”
„Za zimno, zostańmy w domu. Zrób coś smacznego”.
Natasha sama kupiła tort i przygotowała kolację. Przez cały czas Wiktor jadł w milczeniu.
– Dobrze gotujesz, z ciebie będzie świetna żona – rzucił nagle.
Serce Natashy zabiło mocniej – czy to oznaczało oświadczyny?
„Komuś kiedyś” – dodał szybko.
Zebrała więc oszczędności przez dwa miesiące na nowy prezent. Ograniczała się we wszystkim: obiady w pracy to tylko herbata i ciastko, nową parę rajstop odkładała na później, na transport chodziła pieszo.
Kupiła męski zegarek w czarnym etui. W lombardzie powiedziano, że to ceniona marka.
Wiktor rozpakował i zaskoczony gwizdnął:
– O, chyba drogi?
„Niekoniecznie” – skłamała.
– Świetny, dzięki – powiedział z zadowoleniem, zakładając zegarek i obracając rękę.
Potem zapytał:
– Co na kolację?
Natasha liczyła na jakiś prezent w zamian – kartkę, czekoladkę, drobiazg.
Ale nic nie dostała.
– Witia, a ty dla mnie…?
– Co? Prezent? Natasha, wiesz, że jestem bezrobotny.
Zawsze rozumiała, choć ta sytuacja bolała.
W lutym chorowała. Gorączka prawie czterdzieści stopni, kaszel, osłabienie. Zadzwoniła do Wiktora z prośbą o lekarstwa.
– Nie mogę, umówiłem się z chłopakami na spotkanie.
– Witia, jest mi bardzo źle.
– Wypij coś, aspirynę albo herbatę z maliną.
– Nic nie mam w domu.
– Szkoda. Zadzwonimy potem.
Lenka przyniosła lekarstwa i usiadła na brzegu łóżka, patrząc na Natashę z wyrzutem.
– A gdzie twój książę?
– Zajęty – wyszeptała Natasha.
– Oczywiście. Ile jeszcze wytrzymasz? On cię wykorzystuje!
– Kocham go.
– Kochasz? Gdzie on teraz jest? Dlaczego nie przy tobie?
Natasha odwróciła się do ściany, nie chcąc słyszeć prawdy.
Drainął ostatni raz, gdy utknęła w wiosce podczas powrotu od ciotki. Autobus się zepsuł, pasażerowie zostali wysadzeni na jakimś odludziu około czterdziestu kilometrów od miasta.
Był marcowy, zimny wieczór. Taxi nie pojawiało się. Natasha próbowała zadzwonić do Wiktora z prośbą o odbiór.
– Gdzie jesteś?
– W wiosce.
– Daleko. Godzina tam, godzina z powrotem.
– Nie mam innej opcji, proszę – błagała.
– Może zostań tam na noc?
– Gdzie? Na dworze?
– Nie wiem. Może w sklepie poproś o pomoc. Rano przyjadę.
– Proszę, Witia.
– Nie mogę. Lepszy jest wyścig Formuły 1 w telewizji. Kupiłem piwo, chcę oglądać.
Natasha stała w ciemności, z telefonem w ręku, nie wierząc w jego słowa. Samotna i zziębnięta.
Zadzwoniła do Lenki, która natychmiast wysłała męża po pomoc. Mężczyzna zabrał ją milcząco, włączył ogrzewanie w samochodzie.
– Gdzie twój facet? – zapytał.
– W domu – odpowiedziała Natasha.
– Rozumiem.
Podróżując w ciszy, Natasha wspominała wszystko:
- Jak Wiktor nigdy nie odbierał jej z pracy.
- Nie pomagał z zakupami.
- Nie pojawił się, gdy chorowała.
- A na urodziny podarował trzy zwiędłe róże.
A ona? Paliła się do pracy w domu, sprzątała, brała kredyty, by go utrzymać.
Za co? Za ładne oczy? Za uśmiech? Za to, że zostawał czasem u niej do rana?
– Jesteśmy – powiedział w końcu kierowca.
– Ile za paliwo?
– Nie martw się, jesteś przecież przyjaciółką Lenki.
W kuchni, siedząc samotnie, Natasha spojrzała na kontakt „Witia” w telefonie i wymazała go.
Rankiem dostała telefon z nieznanego numeru.
– Natasha, zmieniłaś numer? Nie mogę się dodzwonić.
– Usunęłam twój.
– Dlaczego?
– Mam dość.
– Co masz na myśli?
– Wszystko. Ciebie. Twoje wykorzystywanie i obojętność.
– O czym mówisz? Przyjdę wieczorem, pogadamy. Może zjemy razem coś dobrej? Kup mięso, chcę grillować.
Natasha zaśmiała się przez łzy. Grill? On chce grill?
– Witia, spadaj.
– Co?
– Idź. Kup sobie mięso i jedz sam. Gotuj i jedz sam.
– Co się dzieje, Natasha? Przecież my…
– Żadnej miłości między nami. Kochasz tylko siebie. Ja kochałam obrazek, którego nigdy nie było.
– Ty…
Rozłączyła się i zablokowała jego numer.
Płakała długo, żałując straconego czasu, pieniędzy i złudzeń.
Kiedy Lenka weszła z kluczami, zapytała:
– W końcu się ocknęłaś?
– Tak.
– I jak się teraz czujesz?
– Boli. Czuję się głupio, jak mogłam być taka ślepa?
– Każdy jest ślepy, gdy kocha. Ważne jest, by w porę się obudzić.
Po pół roku Natasha spłaciła wszystkie długi. Bez Wiktora i jego wymagań pieniądze wystarczały nawet na przyjemności.
Kupiła nową sukienkę, poszła do kina z Lenką, zapisała się na kurs angielskiego, na który zawsze miała ochotę.
Wiktor próbował wrócić, kontaktował się z różnymi numerami, odwiedzał sklepy. Obiecywał zmiany, znalezienie pracy i nawet ślub.
Jednak Natasha patrzyła na niego z niedowierzaniem – jak mogła kochać kogoś tak pusteego?
Jego powłoka lśniła, lecz w środku nie było nic.
– Daj mi szansę – błagał.
– Nie – odpowiedziała stanowczo. – Daję ją sobie, na nowe życie bez ciebie.
Odszedł i już się nie pojawił.
Natasha żyła pełnią życia, pracowała, spotykała się z przyjaciółkami i czytała książki. Czasem wspominała tamtą historię i myślała: bolesna, lecz pouczająca lekcja.
Miłość nie polega na znoszeniu upokorzeń, karmieniu pasożyta czy oczekiwaniu na okruchy uwagi. Prawdziwa miłość to wzajemność, troska i szacunek.
Wiktor tego nigdy nie potrafił dać. I na szczęście Natasha w końcu to zrozumiała, choć kosztowało ją to dużo.
Niektórych lekcji nie da się przyswoić inaczej.