Nadia przyszła na świat w niewielkiej wiosce, położonej na skraju gęstego lasu. Jej matka zmarła wcześnie, a ojciec popadł w alkoholizm, przez co od najmłodszych lat musiała brać na siebie wiele obowiązków: troszczyła się o krowę, uprawiała warzywnik, a także opiekowała się młodszą siostrą. Marzyła o nauce, by móc zostać pielęgniarką, niemniej jednak brakowało środków na edukację. Sąsiedzi współczuli jej, lecz nikt nie mógł pomóc.
Kiedy Nadia skończyła dwadzieścia lat, jej ojciec bez konsultacji oddał ją za mąż za Petru — młodego mężczyznę, który początkowo wydawał się dobry, jednak biedny, samotny i nieco obcy. Przed dwoma laty przybył do wioski, mieszkał w niemal zawalonym baraku i zajmował się naprawą dachów oraz maszyn; pracował cicho i bez skarg.
“W nocy Nadia łkała, chowała pod poduszką listy pisane do samej siebie — pełne snów o nauce w mieście, ratowaniu życia, uśmiechu i podróży pociągiem nad morze.”
Mimo to, ojciec nie chciał słyszeć sprzeciwu, a ceremonia ślubna była skromna — bez sukni i gości. Tymczasem Petru okazał się zupełnie inny niż przypuszczała. Nigdy nie dotknął ani nie zranił Nadii; przygotowywał dla niej herbatę, zostawiał jabłko na poduszce i spoglądał na nią tak, jakby widział w niej dawno utracone słońce. Każdego dnia, w milczeniu, budował coś w obejściu — szopę, szklarnię, małą saunę. Na początku Nadia się denerwowała: „Po co tyle wysiłku?”, lecz z czasem zaczęła mu pomagać. Nagle życie nabrało ciepła i akceptacji.
Rok później, pewnego poranka, pod ich domem zatrzymał się czarny samochód. Wysiadł z niego mężczyzna z zakolami, ubrany w marynarkę i krawat, pilnowany przez ochroniarzy. Przez długi czas rozmawiał z Petru na osobności.
Potem Petru usiadł na stopniach obok Nadii i wyznał:
— Przepraszam, że nie powiedziałem wcześniej. Jestem spadkobiercą dużej firmy budowlanej. Uciekałem przed tym całym światem, chciałem znaleźć kogoś, kto pokocha mnie za człowieka, a nie dla pieniędzy.
— Ty… jesteś bogaty? — zapytała cicho, nie dowierzając.
— Bardzo. Lecz najważniejsze, że dałaś mi coś niezwykle cennego — samego siebie. Nie zadając pytań, nie oczekując niczego w zamian. To ty sprawiłaś, że poczułem spokój.
Zabrał ją do miasta, gdzie w końcu mogła zapisać się do szkoły medycznej. Lecz każdego lata wracali do wioski — już nie ubogiej, lecz kwitnącej, z nową szkołą, szpitalem i biblioteką.
- Nadia wciąż zaczynała dni od filiżanki herbaty na stopniach.
- Tym razem towarzyszył jej jednak mężczyzna, który był teraz jej życiowym towarzyszem.
- Nie pragnęła niczego więcej.
Minęły dwa lata. Nadia ukończyła studia z wyróżnieniem i zaczęła pracę jako pielęgniarka na oddziale pediatrycznym w szpitalu, który Petru wybudował we wsi. Nie chciała opuszczać rodzinnych stron — znała każdą babcię z imienia i matkę z dzieckiem.
Petru pozwalał jej być sobą. Szanował jej wybory; pozostawał w cieniu, nosił swoją starą kurtkę i naprawiał narzędzia sąsiadów. Ludzie mówili o nim: „Oto człowiek, który nie dał się ponieść sławie.” Nadia uśmiechała się, nie interesowały ją konta bankowe, zagraniczne podróże ani biżuteria. Chciała tylko czuć się potrzebna.
Pewnego dnia pojawiła się ekipa telewizyjna — ktoś odkrył tożsamość Petru. Cała wieś z niedowierzaniem oglądała program: „Były wiejski cieśla — miliarder budujący szkoły i szpitale w prowincji.”
Tej nocy Nadia pierwszy raz zobaczyła zmęczenie w oczach męża. Siedział na stopniach, wpatrzony w dal.
— Co się dzieje? — zapytała, siadając obok.
— Teraz wszystko się zmieni. Ludzie przestaną widzieć we mnie Petru, a zaczną widzieć pieniądze. Nawet ty… możesz zacząć mieć wątpliwości.
Ścisnęła jego dłoń.
— Wiesz, kiedy zostawiłeś mi to jabłko i powiedziałeś, że pachnę latem, zrozumiałam, że jesteś tym właściwym. Reszta to tylko hałas.
Jednak ten hałas stawał się coraz głośniejszy. Ludzie przychodzili do nich z żądaniami, pretensjami i zazdrością. Koleżanki siostry szeptały: „Ale szczęście”, „Może teraz poszuka sobie kogoś innego.”
Nastąpiło jednak coś strasznego — młodszej siostrze Nadii, Maszy, zdiagnozowano nowotwór. Potrzebna była natychmiastowa operacja w stolicy.
Petru zorganizował wszystko, ale na ostatnią chwilę dziewczyna wyznała:
— Nie chcę jechać. Wszyscy pomyślą, że leczę się tylko dlatego, że mam bogatą rodzinę. Nie chcę… Nadia, rozumiesz?
To wtedy Nadia, po długim czasie, wybuchnęła krzykiem — nie złości, lecz bólu:
— Niech świat myśli, co chce. Ty jesteś moją rodziną! Jeśli dla ciebie mam walczyć z całym światem, zrobię to!
- Wyjechali, by uratować siostrę.
- Petru sprzedał jeden projekt, aby sfinansować stałe centrum onkologii dziecięcej w tym samym szpitalu.
- Dokonał tego skromnie, bez rozgłosu i tabliczek z nazwiskiem.
Wrócili do swojej wioski, ponownie z filiżanką herbaty i jabłkami na stopniach. Tym razem Nadia patrzyła na męża z pełną świadomością, że prawdziwym bogactwem nie są pieniądze, lecz osoba, która trzyma cię za rękę — zawsze i bez względu na wszystko.
Z upływem lat stary dom na wzgórzu otoczyły kwitnące jabłonie, a na progu stały dwie półpełne filiżanki herbaty i koc dla dwojga.
Petru coraz rzadziej wychodził na długie spacery — jego serce słabło. Jednak każdego wieczoru siadał z Nadią na ławce, milcząc, by po prostu cieszyć się swoją obecnością.
Czasem wracali myślami do początku swojej wspólnej drogi; innym razem spoglądali tylko na gwiaździste niebo.
Jednego wieczoru pod koniec września, gdy liście opadały lekko niczym cichy westchnienie, Petru wyznał miękko:
— Wiesz, czego najbardziej się bałem?
— Czego? — spytała cicho.
— Że pewnego dnia odkryjesz, kim naprawdę jestem… i odejdziesz.
— Tymczasem od pierwszej chwili wiedziałam. Byłeś moją jedyną, prawdziwą miłością.
Zamknął oczy i uśmiechnął się, a potem zapanowała cisza.
Nadia nie płakała. Pozostała u jego boku, trzymając go za rękę aż do końca.
Podsumowanie: Ta wzruszająca opowieść o Nadzie przypomina, że prawdziwe bogactwo nie tkwi w majątku, lecz w głębokich, pełnych miłości relacjach. Dzięki wytrwałości, wsparciu i sercu można przezwyciężyć największe życiowe przeciwności i znaleźć prawdziwe szczęście.