Telefon od teściowej zupełnie wytrącił Raję z równowagi. Mechanicznie przesunęła filiżankę na drugi koniec stołu, próbując skupić myśli. Wiosenne słońce zalewało miasto, lecz słowa Ludmiły Borysowny nadal odbijały się echem w jej umyśle.
„Petieńka” – głos kobiety, słodko-natarczywy jak zwykle, rozbrzmiewał przez zestaw głośnomówiący. „W weekend mamy rodzinny obiad. Czekam na was. I przekaz swojej…” – zawahała się, niczym ostrze gilotyny zawisłe w powietrzu – „żonie, by ubrała się odpowiednio. Tu jest jednak grono porządnych ludzi.”
Pomimo trzech lat małżeństwa, stosunek teściowej nie uległ ociepleniu. Usłyszane przypadkiem z rozmów z przyjaciółkami wyzwiska „dziecię domu dziecka” czy „biedaczka” wciąż wbijały się ostrymi igłami pod skórę.
– Kochanie, nie przejmuj się tym – objął ją za ramiona Piotr. – Mama po prostu nie dostrzegła jeszcze, jaka naprawdę jesteś.
– Niestety, z czasem jest tylko trudniej – z goryczą uśmiechnęła się jego żona. – Nawet Marina zdaje się mnie ignorować.
Mężczyzna spoważniał. Żona miała rację. Jego rodzina, będąca dziedziczną elitą przemysłową, nie mogła pogodzić się z wyborem spadkobiercy. Zwłaszcza matka, która latami pielęgnowała marzenie o synowej pochodzącej z bankierskiego rodu.
– Może tym razem jednak odpuścimy? – w jej głosie przebłyskiwała niema nadzieja.
– Nie. Pójdziemy i pokażemy, że nie mamy się czego wstydzić – w głosie Piotra zabrzmiała stalowa determinacja. – Ukończyłaś uniwersytet z wyróżnieniem i rozwijasz swoją karierę. Ale przede wszystkim jesteś wyjątkową osobą. Kocham cię właśnie taką.
Raja przylgnęła do męża. Tylko obok niego topniał chłód osądzających spojrzeń.
Wspomnienia nieoczekiwanie przypomniały ich pierwsze spotkanie: ona – kelnerka w kawiarni, on – przypadkowy klient, filiżanka przewróconej kawy i… baśń, w którą nadal trudno było uwierzyć.
Nagle telefon przerwał ciszę – „Ludmiła Borysowna”.
– Tak, mamo? – odezwała się.
– Synu, przypomnij swojej małżonce o prezencie. Mam nadzieję, że zna chociaż zasady etykiety – protekcjonalny śmiech ranił uszy.
– Mamo, przestań! – głos Piotra napełnił się gniewem. – Przesadzasz!
– No dobrze, milczę. Czekamy w sobotę o szóstej!
Raja opadła na kanapę. Zbliżająca się wizyta w podmiejskiej rezydencji przypominała wspinaczkę na szafot. Ale poradzi sobie. Dla siebie i Piotra.
Ocierając skradzioną łzę, wymusiła uśmiech:
– Jutro odwiedzę sklep na Newskim, w którym twoja mama wybiera porcelanę. Wybiorę coś wyjątkowego.
Piotr patrzył na żonę z uwielbieniem. Za tę siłę, którą zawsze wyrażała: za zdolność bycia sobą i za umiejętność przekazywania ciepła nawet tym, którzy go nie odwzajemniali.
– Jesteś niesamowita! – wyszeptał całując ją w włosy. – Nikomu, nawet mojej matce, nie pozwolę zranić cię.
Pałacowe napięcie i nieoczekiwany zwrot akcji
Jabłoniowy sad otaczający posiadłość Ludmiły Borysowny przypominał ślubną suknię – biały, lekki i pachnący. Raja na chwilę zgubiła się w zachwycie, przyciskając do piersi zawiniątko z wazą z Limoges.
– W końcu! – ostry głos teściowej przerwał czar chwili. – Petieńka, kochanie!
Ludmiła Borysowna ubrana w jedwabną suknię koloru burgunda rzuciła się na syna. Nie zwróciła prawie żadnej uwagi na synową, traktując ją jak element dekoracji.
Za jej plecami jak cień pojawiła się Marina, wystrojona na królewskie przyjęcie.
– To dla was – wyciągnęła wazę Raja, ale teściowa machnęła lekceważąco ręką:
– Postaw to gdzieś. Petieńka, nie uwierzysz! Wszyscy przyszli: Weronika z mężem, ciocia Zofia z Petersburga…
Przestronny dziedziniec przypominał miniaturową, towarzyską ucztę. Zgromadzenie około piętnastu krewnych siedzących przy stole wyglądało jak aktorzy na wykwintnej scenografii: starannie uprasowane obrusy, kryształ, srebrne sztućce. Każdy detal manifestował status gospodarzy.
- „Rajeczko! Jak dobrze cię widzieć!” – Vera, jedyna szczera osoba w tym teatrze absurdu, objęła ją serdecznie. „Jak rozkwitłaś! Nowa suknia?”
- „Tak” – wreszcie pojawił się delikatny uśmiech na ustach Raji.
- „Wygląda na to, że dzieci z domu dziecka teraz robią zakupy w butikach” – jadowity szept bratowej brzmiał jak uderzenie batem.
Cheeks rozgrzały się rumieńcem. Vera ruszyła z zamiarem obrony, ale Ludmiła Borysowna już dyktowała zasady rozmieszczenia gości:
– Petieńka, usiądź koło mnie! Mariuszka z drugiej strony. A ty… – machnęła spojrzeniem na synową – znajdź sobie miejsce gdzieś indziej.
Raja uchwyciła bladnące od gniewu dłonie męża:
– W porządku. Będę z Werą. Nie ma potrzeby na skandale.
Kolacja przybrała formę przedstawienia zdominowanego przez teściową. Skakała z jednego tematu na drugi: europejskie tournée, nowe projekty firmy, zaręczyny jakiejś siostrzenicy z magnatem naftowym. Każda przerwa napełniona była „złośliwymi uwagami” pod adresem synowej, które Marina witła złowrogim śmiechem.
– Rajeczko, czy w domu dziecka obchodzono święta? – fałszywie zatroskany głos teściowej wylewał słodycz. – A może radziliście sobie inaczej?
– Mamo! – każdy mięsień w twarzy Piotra był napięty.
– Ojej, co ja takiego powiedziałam? – teatralnie rozłożyła ręce Ludmiła Borysowna. – Po prostu interesuję się życiem bliskiej osoby.
Głos zaciął się w gardle. Raja wstała, walcząc z napływającymi łzami:
– Przepraszam… Muszę… Czy mogę przejść do domu?
– Oczywiście, oczywiście – wbrzmiało złośliwe triumfowanie w głosie teściowej. – Odpocznij, kochanie. Dom jest duży, na pewno znajdziesz jakieś spokojne miejsce.
Czując za sobą złowrogie spojrzenia, Raja pospiesznie udała się do domu, starając się nie płakać. Musiała z godnością przetrwać ten wieczór…
W opustoszałym budynku zapadła cisza. Raja udała się na górę i usiadła w pokoju dla gości. Z tej perspektywy widok sadu był szczególnie urokliwy. Automatycznie zrobiła kilka zdjęć telefonem.
Na dole trwała zabawa: śmiech, brzęk kieliszków, urywki rozmów. Dwadzieścia minut samotności nieco złagodziło przykrość.
„Czas wracać” – pomyślała Raja, lecz wtedy z dołu dobiegł przeraźliwy krzyk teściowej.
Na dziedzińcu działo się coś niewiarygodnego. Ludmiła Borysowna, zaczerwieniona z wściekłości, biegała między gośćmi:
– Naszyjnik! Mój naszyjnik! Pięć milionów! Prezent od męża! Gdzie on jest?!
Goście niepewnie się spoglądali. Marina teatralnie pocieszała matkę.
Zauważywszy Raję, teściowa stanęła jak wryta. Jej oczy płonęły nienawiścią:
– Jakaż ty podłość! To ty ukradłaś mój diamentowy naszyjnik wart pięć milionów rubli!
Czas zdawał się zatrzymać. Wszyscy patrzyli na Raję.
– Co? – synowa zachwiała się.
– Kto inny? – podchwyciła Marina. – Tylko ty weszłaś do domu!
Szept przeszył dziedziniec. Niektórzy odwracali wzrok, inni kiwali głową. Vera chciała stanąć w obronie, lecz teściowa zahamowała ją spojrzeniem.
– Nie śmiejcie się! – Piotr osłonił żonę. – Raja nie mogła…
– Oczywiście, to dziecię domu dziecka! – krzyk Ludmiły Borysowny załamał głos. – Wiedziałam, że nie powinnam wpuszczać do domu tej…
– Zamknij się! – Piotr rzucił się ku matce. – Nie pozwolę, byś wypowiedziała choć jedno złe słowo o mojej żonie! Nie ośmielaj się!
– Poczekaj – Raja zatrzymała męża, chwytając go za rękę.
Jej głos zabrzmiał zaskakująco spokojnie. Rodzina ucichła, zaskoczona tą zmianą.
– Tolerowałam wasze szykany i upokorzenia – kobieta rozejrzała się po zacichłych gościach. – Ale oskarżenia o kradzież to już za wiele. Nie lubię mieszać się w cudze sprawy i nigdy nie powiedziałabym o tym, co przypadkiem usłyszałam dziesięć minut temu. Ale skoro mnie oczerniacie… Zajmijmy się wyjaśnieniem tej sytuacji.
Synowa wyjęła telefon. Bratowa bledła z każdą sekundą.
Udowodniona prawda i rozliczenie z fałszem
– I co chcesz przez to udowodnić? – zjadliwie prychnęła Ludmiła Borysowna. – Jesteś złodziejką! Policja będzie się tobą zajmowała!
Raja milczała, naciskając przycisk odtwarzania. W zapanowanej ciszy głos Mariny z głośnika uderzył jak piorun:
„Wszystko przebiegło pomyślnie, kochanie! Naszyjnik ukryty. Oczywiście wszyscy pomyślą, że to ta biedaczka ukradła. Kto by miał podejrzewać mnie?”
Teściowa zbledła, łapiąc się za stół. Bratowa natychmiast chwyciła za telefon:
– Kłamstwo! Ona sfałszowała nagranie! Chce mnie oczernić!
„Brat oczywiście stanie w obronie swej księżniczki z domu dziecka” – ciągnął głos. – „Ale kogo to obchodzi? Naszyjnik wart pięć baniek, mama go kocha. Skandal będzie jak trzeba! Jutro przywiozę ci tę biżuterię, a ty spłacisz długi. Tylko obiecaj, że przestaniesz grać! Dobrze, Andrzej?”
– Andrzej? – wyszeptała Ludmiła Borysowna. – Ten gamoń hazardzista? Miałaś się z nim dawno rozstać…
Marina upadła na krzesło.
– Mamo, wszystko wyjaśnię! To nie tak, jak myślisz!
– Co chcesz wyjaśnić? – Piotr podszedł do siostry, patrząc na nią z odrazą. – Jak zadecydowałaś zniszczyć moją żonę dla swojego utrzymanka? Albo jak okradałaś własną matkę dla tego oszusta?
Goście zaczęli się zbierać do wyjścia. Vera mocno zacisnęła dłoń Raji. Ciocia Zofia pokręciła głową:
– Ech, Ludmiła… Dosięgnęła dziewczyny, oczerniła jej dobre imię. A okazała się znacznie czystsza od was wszystkich. Wstyd!
– Wracamy – Piotr objął żonę i mocno przytulił, jakby chciał uchronić ją przed całym złem. – Tutaj nie mamy już czego szukać. Ani teraz, ani w przyszłości.
– Piotrze! – nagle zawołała Ludmiła Borysowna. – Synu…
– Mamo, oszczędź mydlanek. To już za daleko zaszło, czas zakończyć.
Teściowa milcząco opuściła ręce.
– Chcesz rady? Zajmij się Mariną. Wydaje mi się, że między wami jest duży problem. My będziemy żyć bez was.
Szli alejką obsypaną płatkami jabłoni w stronę samochodu. Nagle Raja się zatrzymała:
– To dziwne, ale ich mi żal. Bardzo chciałabym, żeby wszystko potoczyło się inaczej. Żeby kiedyś mnie zaakceptowali i staliśmy się prawdziwą rodziną.
– Żal? Mnie nie. Ale jestem z ciebie dumny – przyciągnął ją do siebie Piotr. – Mogłaś się mścić, ale tego nie zrobiłaś. Pokazałaś tylko prawdę.
Syn i synowa odjechali. Na werandzie płakała Marina, a Ludmiła Borysowna w milczeniu wpatrywała się w dal. Być może po raz pierwszy zrozumiała, co utraciła odrzucając synową, w której znalazła się większa szlachetność niż w jej własnej córce.
Podsumowując, historia Raji i Piotra ukazuje złożoność relacji rodzinnych, zwłaszcza gdy tradycja i uprzedzenia stają się przeszkodą w budowaniu prawdziwej wspólnoty. Mimo przeciwności, siła, prawda i wzajemne wsparcie okazują się najważniejsze.