Natalja właśnie wyszła z kancelarii notarialnej, trzymając mocno pod pachą teczkę pełną dokumentów. Po sześciu miesiącach oczekiwania babcia Jelena Nikołajewna zapisała dziewczynie znaczącą sumę pieniędzy, która mogła diametralnie odmienić życie całej rodziny.
Jesienny wiatr rozwiewał włosy, a złote liście szeleszczały pod stopami. Natalja śpieszyła na przystanek autobusowy, razem z nią krążyły w głowie plany: remont mieszkania, nowy komplet mebli do pokoju córki Lizy, oszczędności na edukację. A może nawet wyjazd na wspólne wakacje — od dawna nie mieli okazji wybrać się dalej niż działka.
W domu czekał na nią Mąż, Sergiej. Stał w przedpokoju, opierając się o framugę, uważnie się jej przyglądając. Jego twarz wyrażała napięcie i szorstkość.
— No, już wszystko załatwiłaś? — zagadnął bez witania.
— Tak — odpowiedziała Natalja, zdejmując kurtkę. — Dokumenty są gotowe, a pieniądze wpłyną na konto w ciągu tygodnia.
Sergiej skinął głową, potem nagle wyprostował się stanowczo:
— Całość pieniędzy przekażesz mojej matce i nie dyskutuj, bo inaczej będzie rozwód!
Natalja zamarła, trzymając kurtkę w rękach. Zmarszczyła brwi i odchyliła lekko głowę, wpatrując się w męża, jakby sprawdzając, czy nie zwariował. Taki obrót wydarzeń był zupełnie nieoczekiwany.
— Możesz powtórzyć? — powiedziała powoli. — Wydaje mi się, że usłyszałam coś dziwnego.
— Doskonale słyszałaś — odparł Sergiej. — Walentyna Iwanowna bardzo potrzebuje pieniędzy. Jest starsza, źle się czuje, leki kosztują dużo. A Irena ciągle bez stałej pracy, ledwo wiąże koniec z końcem.
Natalja powoli zawiesiła kurtkę na wieszaku, nie spuszczając oczu z męża.
— I co? Mam oddać część spadku po babci twojej matce? — spytała z niedowierzaniem.
— To będzie uczciwe — stwierdził stanowczo Sergiej. — My jesteśmy młodzi, jeszcze zarobimy. A mama ma coraz mniej czasu. Poza tym rodzina powinna wspierać rodzinę.
Krew uderzyła Natalji do twarzy. Wyprostowała się i spojrzała mężowi prosto w oczy.
— Jeśli tak, to rozwód — odezwała się spokojnie.
Sergiej zaskoczony mrugał powiekami. Wyraźnie oczekiwał łez, negocjacji, kompromisów, ale nie tak zdecydowanej reakcji.
— Co ty…? — zapytał zdezorientowany. — Nie chciałem źle. Po prostu zależało mi, żeby wszyscy byli zadowoleni.
— Wszyscy? — powtórzyła Natalja. — A ja, tak? Ja się nie wliczam?
— Rozumiesz przecież… — zaczął Sergiej, ale Natalja przerwała mu gestem.
— Rozumiem. Bardzo dobrze — odparła kobieta i poszła do pokoju.
Sergiej został w przedpokoju, ewidentnie zdezorientowany tym, co się wydarzyło. Spodziewał się oporu, lecz nie takiego zdecydowanego oporu.
Natalja usiadła przy biurku i uruchomiła komputer. Postanowienie zapadło natychmiast i bezapelacyjnie. Spadek był wypisany przez babcię Jelenę Nikołajewną na jej nazwisko — nie na Sergieja, nie na jego matkę czy siostrę, lecz na nią samą. To ona miała dysponować tymi pieniędzmi.
Gdy Sergiej chodził po mieszkaniu, mrucząc coś pod nosem, Natalja udała się do banku i założyła nowy rachunek oszczędnościowy na imię córki Lizy. Dziewczynka miała za trzy lata skończyć osiemnaście lat, a zgromadzone środki miały jej pomóc w dalszej edukacji.
W następnym dniu, tuż po wpływie pieniędzy na główne konto, Natalja przelała połowę kwoty na konto córki, wydrukowała wszystkie dokumenty i chowała je do sejfu. Drugą część zostawiła u siebie — miała pokryć bieżące potrzeby i ewentualne koszty prawnika.
Sergiej dowiedział się o przelewie wieczorem, gdy wszedł na aplikację bankową na telefonie żony.
— Coś ty zrobiła?! — krzyknął. — Gdzie są pieniądze?!
— Są bezpieczne — odpowiedziała krótko Natalja, nie odrywając wzroku od książki.
— Powiedziałem: przelać wszystko mamie! Oddaj natychmiast!
Natalja podniosła wzrok, spokojnie spojrzała na wzburzonego męża.
— Środki są na koncie naszej córki. To najlepsza inwestycja, o jakiej mogłam pomyśleć.
— Liza to jeszcze dziecko! Ma piętnaście lat! — Sergiej gestykulował. — Nie rozumie wartości pieniędzy!
— Ale ja rozumiem — odparła wyraźnie. — I jeszcze lepiej rozumiem znaczenie uczciwości w rodzinie.
Sergiej próbował nalegać, grozić, przekonywać, lecz Natalja pozostała niewzruszona. Pieniądze zostały tam, gdzie są. Koniec.
Następnego ranka, gdy mężowi nie było w domu, Natalja poszła do prawnika, by omówić szczegóły prawa rodzinnego i ustalić, jakie ma prawa Sergiej przy rozwodzie.
Młoda adwokatka Wiktoria uważnie wysłuchała opowieści.
— Spadek otrzymany w trakcie trwania małżeństwa nie jest majątkiem wspólnym — wyjaśniła. — Mąż nie ma prawa do tych pieniędzy. Postąpiłaś słusznie, przekazując środki córce.
— A jeśli jednak złoży pozew o rozwód? — zapytała Natalja.
— Kto jest właścicielem mieszkania?
— Ja. Otrzymałam je od rodziców przed ślubem.
— W takim razie mąż nic z tego nie dostanie. Jedynym majątkiem do podziału jest wspólne mienie — meble, sprzęt, samochód, jeśli istnieje.
Natalja skinęła głową. Nie posiadali samochodu, a meble i sprzęty nie miały dużej wartości, która mogłaby powodować spory sądowe.
— Rada: zbierz wszystkie dokumenty potwierdzające pochodzenie majątku — powiedziała Wiktoria. — Zaświadczenia o spadku, wyciągi bankowe. Zapisz również groźby męża, jeśli się powtórzą.
Po powrocie do domu Natalja zastała Sergieja wraz z jego rodziną — matką i siostrą, którzy pili kawę w kuchni.
— Świetnie, że przyszłaś — zaczęła teściowa. — Musimy poważnie porozmawiać.
Natalja wlała sobie wodę do szklanki i odpowiedziała krótko:
— Słucham.
— Sergiej opowiedział nam o spadku — kontynuowała teściowa. — Cieszymy się, ale musisz pamiętać, że rodzina to nie tylko ty i Liza. Jesteśmy też my, a także Irena.
— I co z tego?
— Właściwe byłoby podzielenie się — wtrąciła siostra męża. — Od pół roku szukam pracy i nic nie mogę znaleźć. A tu taka suma…
Natalja odstawiła szklankę na stół i uważnie spojrzała na kobiety.
— Walentyno Iwanowno, czy gdy twoja matka zmarła, a ty otrzymałaś mieszkanie, dzieliłaś się czymś z kimkolwiek?
Teściowa zaniemówiła.
— To inna sytuacja, to była moja matka.
— A Jelena Nikołajewna była moją babcią — odpowiedziała spokojnie Natalja. — Testament był na mnie, nie na Sergieja czy na was.
— Ale przecież jesteśmy rodziną! — oburzyła się siostra męża.
— Tak, ale dziwnie to wygląda — zgodziła się Natalja. — Kiedy potrzeba pieniędzy — jesteśmy rodziną. A jak prosiłam o pomoc w remoncie pokoju Lizy, wszyscy byli zajęci.
Walentyna Iwanowna zaczerwieniła się.
— Starałyśmy się pomóc jak mogłyśmy…
— Jak mogłyście, czy jak chciałyście? — dopytała Natalja. — Bo doskonale pamiętam, jak prosiłam Sergieja, żeby pomógł z przesunięciem szafy, a on powiedział, że bolą go plecy. A dwa dni później z radością pomagał wam przewieźć meble z działki.
Zapadła niezręczna cisza.
— W każdym razie pieniądze zostały przelane na konto córki — zakończyła Natalja. — Nie jest możliwe, żeby je oddać. Koniec rozmowy.
Sergiej, milczący do tej pory, gwałtownie wstał.
— No dobrze. Pakuj rzeczy i wyprowadzaj się z mojego domu!
Natalja uśmiechnęła się lekko.
— Z twojego? Zapomniałeś, że mieszkanie jest na mnie? Więc to ty wyprowadzisz się z niego.
Mąż zamarł, najwyraźniej dopiero teraz pojmując całość sytuacji.
— Wyrzucasz mnie?
— Chronię interesy swoje i córki — odparła Natalja. — A ty możesz iść do swojej matki. Jeśli tak bardzo dba o wartości rodzinne, niech zajmie się synem.
Wieczorem Natalja siedziała z córką w kuchni i tłumaczyła sytuację.
— Mamusiu, co będzie z tatą? — zapytała Liza.
— Nie wiem, kochanie. To on wybrał, żeby stawiać interesy swojej mamy ponad własną rodzinę.
— A prawda, że przelałaś pieniądze na mnie?
— Połowę — odpowiedziała Natalja. — Na twoją edukację. Drugą połowę przeznaczymy na remont pokoju i być może wakacje.
Liza skinęła głową.
— Wiesz, mamuś, to mi nie przeszkadza. Nigdy nie podobało mi się, jak babcia walentyna do ciebie mówi — jakbyś jej coś była winna.
Natalja objęła córkę. Okazała się mądrzejsza niż wielu dorosłych w tej sytuacji.
Po północy Sergiej wrócił do domu. Poszedł do sypialni, wyjął torbę i zaczął układać rzeczy.
— Naprawdę chcesz zniszczyć rodzinę przez pieniądze? — zapytał.
Natalja stała w drzwiach i obserwowała pakowanie.
— Ty zniszczyłeś rodzinę, decydując, że możesz mną rządzić — odparła. — Nie zmuszam cię do niczego. Chcesz zostań, ale przestań wymuszać.
— Mama już nie będzie się mieszać — obiecał Sergiej. — Porozmawiam z nią.
— Sergiej, to nie tylko twoja matka — westchnęła Natalja. — Problem w tym, że nawet ze mną nie skonsultowałeś decyzji, tylko postawiłeś ultimatum. To znaczy, że nie uważasz mnie za równą sobie.
Mąż zamarł, trzymając koszulę.
— To nieprawda…
— Tak jest. Dopóki tego nie zrozumiesz, nie mamy o czym rozmawiać.
Sergiej skończył pakować i poszedł do drzwi. Odwrócił się na chwilę.
— Wrócę. Wszystko spokojnie omówimy.
— Może tak — zgodziła Natalja. — Ale dopiero wtedy, kiedy nauczysz się rozmawiać, a nie rozkazować.
Za mężem zamknęły się drzwi. Natalja przeszła do pokoju córki — Liza już spała. Następnego dnia zamierzała zastanowić się nad dalszymi planami. Najważniejsze było to, że pieniądze były bezpieczne i nikt ich nie zabierze.
- Sześć miesięcy oczekiwania na spadek zakończyło się ogromną kwotą od babci.
- Konflikt o przekazanie spadku rozpoczął spór w rodzinie.
- Natalja zadecydowała o inwestycji środków dla dobra córki.
- Przeprowadzono konsultacje prawne, które potwierdziły jej racje.
- Spadek nie jest majątkiem wspólnym, a mieszkanie należało do Natalji przed ślubem.
- Konflikt doprowadził do rozwodu, a pieniądze pozostają bezpieczne na koncie córki.
Tydzień minął spokojnie. Sergiej sporadycznie dzwonił, próbując umówić się na rozmowę, ale Natalja była nieugięta — najpierw musi przeprosić za ultimatum, potem będą rozmowy. Mąż nie zamierzał przepraszać, widząc siebie jako osobę racjonalną.
W piątek wieczorem zadzwonił natarczywy dzwonek do drzwi. Natalja zajrzała przez wizjer i zobaczyła Sergieja z Walentyną Iwanowną. Teściowa trzymała w dłoni teczkę i wyglądała na bardzo zdecydowaną.
— Otwieraj, Natalja! — rozkazał Sergiej. — Musimy poważnie porozmawiać!
Natalja otworzyła drzwi, ale nie pozwoliła wejść gościom.
— O czym rozmawiać? — zapytała chłodno.
— Żądamy wyjaśnień! — postawiła teczkę Walentyna Iwanowna. — I wszystkich dokumentów dotyczących twojego spadku!
— Dokumentów? — powtórzyła Natalja. — Proszę bardzo.
Kobieta udała się do pokoju, wyciągnęła dokumenty bankowe z sejfu i wróciła na korytarz. Położyła papiery na szafce na buty.
— Pieniądze zostały rozdysponowane. To mój legalny udział w spadku — powiedziała spokojnie Natalja.
Walentyina Iwanowna złapała dokumenty i nerwowo je przeglądała. Z każdą sekundą jej twarz zaczynała czerwienieć.
— Ukradłaś rodzinie! — krzyknęła teściowa. — Jak mogłaś przelać tak dużą sumę dziecku?! Liza jeszcze nic nie rozumie!
Natalja wyprostowała się i spojrzała na teściową z lodowatym spokojem.
— Nie zabrałam nic, co należy do innych, a dysponowałam tym, co zostało mi zgodnie z prawem— jasno powiedziała. — Jelena Nikołajewna była moją babcią, nie waszą.
— Ale my liczyliśmy… — zaczął Sergiej.
— Na co liczyliście? — przerwała Natalja. — Że będę bezwarunkowo wykonywać wasze polecenia? Sergiej, postawiłeś mi ultimatum: albo pieniądze twojej matki, albo rozwód. Pamiętasz?
— Chciałem tylko pomóc rodzinie — tłumaczył się mąż.
— Jakiej rodzinie? — uśmiechnęła się Natalja. — Walentyno Iwanowno, powiedz szczerze, kiedy ostatni raz interesowałaś się sprawami Lizy? Kiedy pytałaś o wyniki w nauce czy pasje córki?
Teściowa zbiła się z tropu.
— Zawsze się interesowaliśmy…
— To kłamstwo — odciąła Natalja. — Zainteresowani byliście wnuczką tylko wtedy, gdy mogliście coś ode mnie wymusić. W pozostałych chwilach Liza dla was nie istniała.
Sergiej próbował przejąć inicjatywę.
— Dobrze, skoro jesteś taka nieustępliwa, to się rozwodzimy! — oświadczył. — Zobaczymy, jak sobie poradzisz, gdy zostaniesz bez wsparcia!
Natalja skinęła głową.
— W porządku, zobaczymy się w sądzie.
Mąż zamarł, najwyraźniej spodziewając się łez, próśb i chęci pojednania. Tymczasem Natalja pozostała całkowicie opanowana.
— Naprawdę? — spytał niepewnie Sergiej.
— Zdecydowanie tak — potwierdziła Natalja, odkładając słuchawkę.
Następnego dnia faktycznie udała się do sądu rejonowego, składając pozew o rozwód i podział majątku. Spis był skromny — telewizor, lodówka, pralka, sprzęt kuchenny. Samochodu nie mieli, a mieszkanie należało do niej sprzed małżeństwa.
Po tygodniu Sergiej dostał wezwanie do sądu. Zadzwonił do żony z drżącym głosem.
— Zwariowałaś?! — krzyczał. — Po co składać pozew? Możemy się dogadać!
— O czym się dogadywać? — spytała Natalja. — Chciałeś rozwodu, to masz. Tylko teraz wszystko zgodnie z prawem.
— Nie myślałem, że ty na serio…
— Na serio — potwierdziła Natalja i rozłączyła się.
Pomiędzyczasie Walentyna Iwanowna zwróciła się do znajomego prawnika, licząc na zaskarżenie działań Natalji z pieniędzmi. Adwokat jednak rozwiał wszelkie nadzieje teściowej.
— Pani Walentyno, spadek w czasie małżeństwa nie podlega podziałowi — tłumaczył prawnik. — To własność prywatna Natalji. A przekazanie pieniędzy niepełnoletniej córce to w pełni legalna operacja.
— A mieszkanie? — nie ustępowała Walentyna. — Syn tam jest zameldowany!
— Mieszkanie należało do Natalji przed ślubem. Meldunek nie jest dowodem własności. Najwyżej może liczyć na drobną rekompensatę za sprzęt i meble.
Teściowa wróciła do domu przybita. Szanse na szybki sukces legły w gruzach. Sergiej również zrozumiał, że mieszkanie, w którym spędził piętnaście lat, jest jego poza zasięgiem. Spadek też mu nie przysługuje.
— Mamo, co robić? — pytał Sergiej.
— Trzeba się pogodzić — westchnęła teściowa. — Nie ma innej drogi.
Lecz było już za późno. Natalja podjęła ostateczną decyzję i nie zamierzała się cofać.
Postępowanie sądowe przebiegło sprawnie. Natalja przedstawiła wymagane dokumenty — tytuł własności, zaświadczenia o spadku, wyciągi bankowe. Sergiej próbował się sprzeciwić, ale fakty były niepodważalne.
Sąd przyznał pieniądze i mieszkanie Natalji, gdyż wszystko było udokumentowane. Mężowi przyznano symboliczną rekompensatę za połowę wartości sprzętu domowego.
Po rozprawie Sergiej podszedł do byłej żony.
— Nataljo, może jeszcze nie jest za późno? — błagał. — Zrozumiałem, że się myliłem.
Natalja pokręciła głową.
— Sergiej, nie zrozumiałeś, że się myliłeś, lecz że się przeliczyłeś. To dwie różne rzeczy.
— A ja przecież cię kocham…
— Kochasz? — zdziwiła się Natalja. — Osobę, którą się kocha, nie stawia się przed ultimatum. Z ukochanym się konsultuje, nie rozkazuje.
Mąż spuścił wzrok.
— Co teraz będzie?
— Teraz zamieszkasz u Walentyny Iwanowny i przekonasz się, jak to jest grać rolę drugoplanową w cudzym domu.
Po miesiącu rozwód został oficjalnie sfinalizowany. Sergiej został z niczym i wyjechał do matki. Walentyna Iwanowna mogła wreszcie opiekować się synem tak, jak zawsze chciała — gotować mu śniadania, prać koszule i pilnować każdego kroku.
Natalja spokojnie kontynuowała życie z córką. Liza rozpoczęła naukę w college’u artystycznym — środki odłożone przez matkę pozwoliły pokryć czesne bez kredytów i długów. Część spadku przeznaczono na remont mieszkania — pokój Lizy zmienił się w przytulne atelier początkującej artystki.
Sporadycznie Sergiej dzwonił, próbując odbudować relacje chociaż dla dobra córki. Jednak Liza nie była zbyt zainteresowana kontaktem z ojcem. Pamiętała, jak żądał oddania pieniędzy przeznaczonych na jej przyszłość.
— Mamusiu, czy nie żałujesz? — zapytała kiedyś wieczorem, pijąc herbatę przy odnowionej kuchni.
— Czego? — odpowiedziała Natalja, zastanawiając się.
— Że tak się wszystko potoczyło — z tatą, z małżeństwem, z rodziną.
— Wiesz, córeczko, przez długi czas byłam wygodną żoną. Zgadzałam się na wszystko, nie sprzeciwiałam się, nie upominałam. Myślałam, że tak powinno być w rodzinie. Ale okazało się, że mnie po prostu wykorzystywano.
— I nie tęsknisz?
— Za kimś, kto stawia mnie przed ultimatum? Nie, nie tęsknię — uśmiechnęła się Natalja. — Jednak zakończyłam tę historię. I w końcu nauczyłam się bronić siebie i ciebie.
Stała przy oknie, patrząc na jesienny ogród. Żółte liście wirowały w świetle latarni, wiatr kołysał gałęzie drzew. Nowe życie zaczęło się właśnie jesienią — gdy natura zrzuca stare, przygotowując się do odnowy.
Natalja wiedziała na pewno, że podjęła właściwą decyzję. Spadek babci Jeleny Nikołajewnej nie tylko zabezpieczył przyszłość córki, ale również ukazał prawdziwe oblicze męża. Pieniądze były tylko pretekstem — prawdziwa przyczyna rozwodu tkwiła w tym, że Sergiej nigdy nie traktował żony jako partnerki równej sobie.
Teraz Natalja była wolna. Wolna od cudzych poleceń, tłumaczenia się z każdego kroku, presji ze strony rodzin męża. Przed nią była życie, które wreszcie mogła budować według własnych zasad.
A pieniądze, które stały się powodem całego sporu, spoczywały spokojnie na koncie Lizy — czekając na moment, gdy dziewczyna będzie mogła spełnić swoje marzenia. Precyzyjnie na tym zależało babci Jelenie Nikołajewnej — pamiętała o prawdziwej rodzinie.