Andy był naprawdę niezwykłym nastolatkiem — temperamentnym i pełnym energii, ale jednocześnie odpowiedzialnym i dojrzałym jak na swój wiek. Po śmierci matki, wraz z dwójką młodszych rodzeństwa, zamieszkał z babcią Cathy.
Ojciec od dawna opuścił rodzinę, a Andy żywił do niego głęboką nienawiść. Przysiągł sobie, że nigdy nie stanie się takim człowiekiem. Gdy zmarła jego matka, miał zaledwie trzynaście lat. Od tamtej pory to babcia była jedyną dorosłą osobą, która opiekowała się dziećmi — ale jej zdrowie było słabe, a siły coraz mniejsze.
Andy doskonale wiedział, że spoczywa na nim odpowiedzialność za rodzinę. Chciał zarobić na jedzenie dla rodzeństwa i na leki dla babci, dlatego podjął się pracy jako czyściciel basenów.
Połączenie pracy z obowiązkami szkolnymi było trudne. Z czasem jego oceny zaczęły spadać, ale mimo zmęczenia Andy nie narzekał. Wiedział, że musi wytrwać.
Wielu ludzi w miasteczku patrzyło na niego z pogardą. Uważali, że to tylko szesnastoletni chłopak bez przyszłości, włóczący się z lokalną bandą. Nikt nie przypuszczał, jak wielkie serce skrywa w sobie Andy — aż do dnia, gdy w czasie pracy wydarzyło się coś niezwykłego.
Pewnego popołudnia, gdy czyścił basen w luksusowym ośrodku, jego wzrok przykuło coś błyszczącego na dnie wody. Zanurzył siatkę i wyciągnął… złoty pierścień.
Pierścień wyglądał bardzo drogo. Andy wiedział, że jego sprzedaż mogłaby zapewnić jedzenie i lekarstwa na kilka miesięcy. Ale zamiast to zrobić, powiedział do siebie:
– Muszę powiedzieć o tym szefowi.
Poszedł więc do biura Williama, swojego przełożonego.
– Znalazłem to w basenie – powiedział, podając pierścień. – Oto lista gości, którzy dziś byli przy wodzie. Może ktoś z nich go zgubił. Trzeba to oddać właścicielowi.
William, mężczyzna o zimnych oczach, przyjrzał się pierścieniowi. W jego spojrzeniu pojawił się błysk chciwości.
– Dobrze, zajmę się tym – odparł chłodno. – A teraz… jesteś zwolniony.
– Co? – Andy nie wierzył własnym uszom. – Ale dlaczego? Nie zrobiłem nic złego!
– Jestem niezadowolony z twojej pracy. Zabierz zapłatę i znikaj – wrzasnął William.
Chłopak próbował jeszcze błagać o litość, tłumacząc, że musi utrzymać rodzinę, ale mężczyzna zagroził, że wezwie ochronę.
Andy wrócił do domu załamany. Zebrał wszystkie swoje oszczędności, ale to wciąż nie wystarczało na lekarstwa dla babci. Następnego dnia wziął do ręki srebrny amulet – jedyną pamiątkę po matce – i postanowił go sprzedać w miejscowym lombardzie.
Wszedł do środka, a za ladą zobaczył starszego mężczyznę, który właśnie oglądał coś przez lupę.
– W czym mogę pomóc, młodzieńcze? – zapytał lombardzista.
Andy spojrzał na przedmiot w jego dłoniach i zamarł.
– Ten pierścień! – zawołał. – To ten sam, który wczoraj oddałem mojemu szefowi!
Na pierścieniu widniały wygrawerowane inicjały – nie mógł się mylić.
– Skąd on się tu wziął? Kto go sprzedał? – zapytał.
– Przyniósł go wczoraj wieczorem jakiś mężczyzna – odparł sprzedawca. – Wspominał, że pochodzi z pobliskiego sklepu jubilerskiego, dwa przystanki stąd.
Andy natychmiast sprzedał amulet i wszystkie swoje drobne oszczędności, by odkupić pierścień. Potem pobiegł do jubilera, aby dowiedzieć się czegoś o właścicielu.
– Tak, rzeczywiście, ten pierścień został zaprojektowany u nas kilka lat temu – potwierdził jubiler po obejrzeniu biżuterii. Przejrzał rejestr klientów i podał adres: Barbara, 64-letnia kobieta mieszkająca samotnie na obrzeżach miasta.
Andy pojechał do niej bez wahania.
– Czy to pani pierścień? – zapytał, pokazując go kobiecie.
Barbara otworzyła szeroko oczy.
– Tak! Należał do mojej córki. Noszę go na łańcuszku, wczoraj zniknął… Gdzie go znalazłeś?
– W basenie ośrodka, w którym pracowałem – wyjaśnił Andy.
Barbara przypomniała sobie, że dzień wcześniej odwiedzała tam znajomego i pewnie zgubiła pierścień, gdy się schylała.
– Skąd wiesz, gdzie mnie znaleźć? – spytała ze zdziwieniem.
– To długa historia – uśmiechnął się Andy. – Ale powinniśmy to zgłosić policji.
Razem z Barbarą pojechali na komisariat. Funkcjonariusze udali się z nimi do ośrodka, gdzie szybko odkryli, że William sprzedał pierścień z chciwości. Wyrzucił Andy’ego, a następnie pozbył się listy gości i zarobił na cudzej własności.
Policja aresztowała go za kradzież. William został skazany na więzienie.
Barbara, poruszona szczerością chłopca, dowiedziała się o jego trudnej sytuacji. Postanowiła mu pomóc – zatrudniła go jako ogrodnika i zapłaciła za leczenie jego babci.
Wkrótce cała okolica mówiła o uczciwości Andy’ego. Ludzie, którzy wcześniej widzieli w nim tylko „nikogo”, zaczęli go podziwiać i przepraszać za swoje uprzedzenia.
Bądźmy życzliwi dla innych i nie osądzajmy ich, dopóki nie poznamy ich historii.
Sąsiedzi i szkolni koledzy Andy’ego nie lubili go, bo miał słabe oceny i przyjaźnił się z nieodpowiednim towarzystwem. Nie wiedzieli jednak, jak ciężko pracował, by utrzymać rodzinę.
Chciwość prowadzi do upadku, podczas gdy uczciwość i współczucie zostają wynagrodzone. William stracił wszystko, próbując wzbogacić się cudzym kosztem, a Andy zyskał szacunek i uznanie dzięki swojej prawości.
Podziel się tą historią z rodziną i przyjaciółmi — może i ich zainspiruje.