– Znowu siedzisz przed tym komputerem! Porządne kobiety chodzą do pracy, a ty tu siedzisz i udajesz, że jesteś zajęta. Siergiej haruje, żeby cię utrzymać, a ty w jakieś gierki klikasz!
Kławdia Pietrowna przeszła przez kuchnię takim krokiem, że aż drzwiczki szafek się zatrzęsły. Weronika nawet nie podniosła wzroku znad ekranu. Raport kwartalny musiała oddać do południa, a teściowa po raz trzeci tego ranka zaczynała tę samą śpiewkę.
Dziesięć miesięcy piekła.
Dziesięć miesięcy słuchania, że jest pasożytem.
– Kławdio Pietrowno, muszę pracować.
– Pracować! – teściowa odwróciła się, opierając ręce na biodrach. – Naciskasz parę klawiszy i to ma być praca? Mój Sierioża siedzi w sprzedaży do nocy, a ty co? Minie dzień i dobrze? Powinnaś się wstydzić! Pasożytujesz na moim synu jak pijawka!
Weronika odłożyła długopis. Powoli zamknęła laptop.
– Naprawdę tak pani uważa?
– A jak inaczej! Nie jestem ślepa. Widzę, co robisz cały dzień: gapisz się przez okno, gadasz przez telefon. A Sierioża robi za dwóch.
– Rozumiem. – Weronika wstała. – Porozmawiamy o tym wieczorem. Przy Siergieju. Skoro tak martwi się pani tym, kto komu siedzi na karku.
Coś w jej głosie sprawiło, że teściowa zamilkła. Przynajmniej na chwilę.
Siergiej wszedł około wpół do siódmej. Obie kobiety siedziały przy stole. Na stole leżała teczka.
– Co się stało? – zapytał ostrożnie.
– Usiądź. – Weronika wskazała krzesło. – Twoja mama uważa, że żeruję na tobie. Że moja „praca” to udawanie, a ty sam utrzymujesz rodzinę. Dobrze powtarzam, Kławdio Pietrowno?
Teściowa skinęła głową. Jej twarz była napięta, usta zaciśnięte.
– Mamo, my już…
– Sierioża, nie przerywaj. – Weronika otworzyła teczkę. – Zgadzam się z panią. Pasożyty rzeczywiście nie powinny mieszkać w cudzym domu.
Położyła na stole akt własności mieszkania.
– Widzisz tę datę? Kupiłam to mieszkanie cztery lata przed ślubem. Za własne pieniądze. Siergiej nie dołożył ani grosza, bo to moja własność. On płaci część rachunków, tak się umówiliśmy. A pani od dziesięciu miesięcy mieszka tu za darmo i mówi mi, jak mam żyć w swoim domu.
Kławdia Pietrowna wyrwała papiery. Przejrzała. Zbladła.
– To… Sierioża, wiedziałeś?
– Oczywiście. Od początku mówiłem, że to mieszkanie Niki. Ale nie słuchałaś.
– Ale przecież ty pracujesz…
– Pracuję. I dobrze zarabiam. – Siergiej potarł nasadę nosa. – Ale Weronika zarabia dwa razy więcej niż ja. Latami budowała bazę klientów. To, że pracuje z domu, nie znaczy, że nic nie robi.
Weronika wyciągnęła drugi dokument.
– Umowa najmu. Kawalerka w sąsiednim osiedlu. Zapłaciłam za trzy miesiące z góry plus kaucję. To dla pani, Kławdio Pietrowno. Proszę to traktować jako pożegnalny prezent za dziesięć miesięcy upokorzeń.
Zapadła cisza. Teściowa wpatrywała się w papiery nieruchomo.
– Wyrzucasz mnie?
– Po prostu odzyskuję własny dom. – Weronika spleciła dłonie. – Klucze może pani zabrać jutro albo pojutrze. Ale więcej nie będę słuchać, że jestem leniwa we własnym mieszkaniu. Koniec.
– Sierioooża! – teściowa zwróciła się do syna. – Pozwolisz jej tak ze mną?!
Siergiej milczał. Potem powoli pokręcił głową.
– Mamo, dość. Weronika ma rację. Nie możesz tu mieszkać i codziennie obrażać mojej żony. Mam tego dość. Boję się wracać do domu, bo wiem, że znów się kłóciłyście. Mam dość bycia między wami.
– A więc wybierasz ją, a nie mnie? Własną matkę?
– Wybieram rodzinę. – Spojrzał na Weronikę. – I spokój.
Kławdia chwyciła papiery i wypadła z kuchni. Huk drzwi sprawił, że szyby w kredensie zadźwięczały.
Rano wyszła z pokoju z dwoma walizkami. Twarz miała kamienną, oczy czerwone. Przeszła obok Weroniki, nie patrząc na nią, wzięła klucze i zatrzymała się w progu.
– Odebrałaś mi syna. Nigdy ci tego nie wybaczy.
– Oddałam mu żonę – powiedziała Weronika, nie odrywając wzroku od laptopa. – A pani dałam to, czego pani ode mnie żądała: samodzielność. Powodzenia.
Drzwi trzasnęły. Cisza, która nastała, była tak gęsta i kojąca, że Weronika poczuła, jak dziesięć miesięcy napięcia odpływa z ramion.
Siergiej zadzwonił godzinę później.
– Jest u mnie w pracy. Płacze, prosi, żebym cię przekonał.
– I co powiedziałeś?
– Że czas, żeby nauczyła się żyć sama. Że mam dość bycia między wami. – Westchnął. – Że masz rację.
Weronika zamknęła oczy. Odetchnęła głęboko.
– Dziękuję.
– Nie. To ja dziękuję, że nie odeszłaś wcześniej. Byłem tchórzem, Nika. Przez dziesięć miesięcy byłem tchórzem.
– Teraz już nie jesteś. I to się liczy.
Trzy tygodnie później Siergiej wrócił do domu z uśmiechem.
– Mama znalazła pracę.
– Szybko.
– W sklepie obok jej mieszkania. Jako ekspedientka. – Usiadł przy stole. – Wiesz, co powiedziała? Że to tylko tymczasowe. Że zaraz znajdzie sobie jakąś porządną pracę.
Weronika uniosła brwi.
– Taką, w której „ludzie ciężko pracują”? Jak to mawiała?
– Dokładnie tę. Ale jak ona stoi o szóstej rano na kasie, to już inna sprawa. – Pokręcił głową. – Nadal nie rozumie.
– Zrozumie, gdy zmęczy się tym, by kierować cudzym życiem.
Objął ją.
– Szef powiedział mi, że w przyszłym tygodniu awans. I podwyżka.
– To świetnie!
– Odpowiedziałem mu, że i tak będę zarabiał mniej niż moja żona. – Parsknął śmiechem. – Trzeba było widzieć jego minę.
Weronika roześmiała się. Pierwszy raz od miesięcy tak szczerze.
Miesiąc później zadzwoniła Kławdia.
– Chciałabym przyjść. Porozmawiać. Z wami obojgiem.
– Proszę przyjść w sobotę. O szóstej.
Przyszła punktualnie. Nie w szlafroku, tylko w eleganckiej bluzce. Z torbą pełną owoców. Usiadła i milczała.
– Jak w pracy? – zapytał Siergiej.
– Ciężko. – Teściowa zacisnęła wargi. – Wieczorem bolą mnie nogi. Klienci są chamscy. A wypłata śmieszna.
– Ale praca porządna, prawda? – Weronika upiła łyk wody. – Taka, gdzie „ludzie harują”.
Kławdia drgnęła, jakby dostała policzek.
– Nie o tym chciałam.
– To o czym?
– Chciałam powiedzieć, że miałaś rację. – Podniosła wzrok. – Dziesięć miesięcy mieszkałam u was, nic nie robiłam, a jeszcze ci rozkazywałam. Myślałam, że mam prawo, bo jestem matką Siergieja. A nie miałam żadnego. To twój dom, nie wasz wspólny. I pieniądze nie są tylko jego. A ja… byłam okropną teściową.
Weronika podeszła, delikatnie dotknęła jej ramienia.
– Nie trzymam żalu. Ale granice zostają. Może pani nas odwiedzać, dzwonić. Ale jak mam żyć – tego już nigdy mi pani nie powie. Zgoda?
Kławdia skinęła głową. Szybko, nerwowo.
– Zgoda.
Kiedy wyszła, Siergiej przytulił Weronikę mocno.
– Nie wierzyłem, że będzie potrafiła to przyznać.
– Ludzie zmieniają się, gdy nie mają wyjścia – odparła cicho. – Twoja mama zawsze rządziła, bo wszyscy pozwalali. Gdy postawiłam granicę, musiała się zderzyć z rzeczywistością. I dała radę.
– Bronisz jej?
– Nie. Po prostu nie widzę sensu trzymać urazy, gdy ktoś się zmienił. – Uśmiechnęła się lekko. – Mam dom. Życie. I męża, który stanął po mojej stronie. To ważniejsze niż wszystko.
Wieczorem siedzieli przy oknie. Miasto szumiało za szybą, ale w mieszkaniu panował spokój. Prawdziwy spokój. Już nie pole bitwy, tylko dom.
Weronika spojrzała na męża. On uśmiechał się szczerze.
I zrozumiała, że warto było.
Gdy Maria po raz pierwszy przyprowadziła Siergieja do domu, stało się coś, czego najbardziej się bała.
Kłótnia, łzy, zatrzaśnięte drzwi… wydawało się, że rodzina rozpadnie się na zawsze.
Ale właśnie ta chwila stała się początkiem nowej ufności.