Sofía Álvarez nie mogła zmrużyć oka przez ostatnie dwa dni. Jej młodszy brat, Julián, znajdował się w szpitalu San Gabriel z powodu wypadku na motocyklu. Każda godzina przybliżała ją do zadłużenia za nagłe zabiegi chirurgiczne. Ta młoda studentka administracji, która pracowała jako stażystka w firmie finansowej Torres & Asociados, próbowała wszelkich sposobów: pożyczek studenckich, przedpłat wynagrodzenia, a nawet sprzedaży ostatnich wartościowych rzeczy. Nic jednak nie wystarczało.
Tamtej nocy, w desperackim akcie, zdecydowała się poprosić o spotkanie z dyrektorem generalnym, Alejandro Torresem, mężczyzną znanym z nieustępliwego charakteru i obsesyjnej perfekcji. Nie miała z nim większej styczności, poza krótkimi ukłonami w windzie. Ale tego wieczoru, gdy usłyszał jej drżący głos, jego wyraz twarzy się zmienił.
Alejandro nie udzielił natychmiastowej odpowiedzi. Podszedł do okna w swoim biurze, spoglądając na oświetlone miasto. Następnie, nie patrząc na nią, powiedział zimnym tonem:
„Mogę ci pomóc, ale potrzebuję czegoś w zamian.”
Propozycja była jasna, bezpośrednia i upokarzająca. Jedna noc. Transakcja, którą Sofía nigdy by sobie nie wyobraziła, że może zaakceptować. Jednak obraz Juliána podłączonego do rur, lekarze naciskający na podejmowanie decyzji, oraz całkowity brak opcji, sprawiły, że się złamała. Tego wieczoru Sofía odłożyła na bok swoją godność, by uratować brata.
Rano obudziła się w prywatnym apartamencie przedsiębiorcy. On wciąż spał. Na stole leżała koperta: rachunek za szpital i krótka notatka, napisana jego nienagannym pismem.
„Nie jesteś mi nic winna. Ja również. Traktuj to jako zamkniętą sprawę.”
Sofía poczuła mieszankę ulgi, wstydu i furii. Ubierając się cicho, zostawiła notatkę na miejscu i wyszła, nie oglądając się za siebie.
Miała nadzieję, że to będzie koniec. Incydent, który zakopie w najciemniejszych zakamarkach pamięci.
Jednak nie tak było.
Dwa tygodnie później, podczas przygotowywania raportów w biurze, otrzymała pilny e-mail z działu HR:
„Pilne spotkanie z dyrektorem generalnym. 10:00.”
Jej serce biło tak mocno, że niemal mogła je usłyszeć. Obawiała się, że może zechce przypomnieć jej o tamtej nocy, a co gorsza, zażądać czegoś więcej. Rozważała rezygnację, ucieczkę, udawanie chorej. Nic z tych rzeczy nie zrobiła.
Dokładnie o 10:00, weszła do biura Alejandro.
On przyglądał jej się z wyrazem, którego nie widziała wcześniej: połączeniem wątpliwości, napięcia i… czy to możliwe? Głęboko ukrytej winy?
— Sofía, musimy porozmawiać — powiedział, zamykając drzwi na klucz.
Prawdziwa historia dopiero miała się zacząć.
Co Alejandro ukrywał
Sofía stała sztywno, niepewna, co jej czeka. Alejandro obserwował ją przez kilka sekund, jakby szukał odpowiednich słów.
— To, co się wydarzyło tamtej nocy… — zaczął — nie powinno mieć miejsca.
Ona zacisnęła szczęki.
— Zgadza się.
— Nie mam na myśli tylko kwestii moralnych — dodał, przeczesując włosy — chodzi mi o to, że działałem impulsywnie. Byłem pod ogromną presją. Nie myślałem trzeźwo.
Sofía poczuła ucisk w żołądku. Czy to była przeprosinami? A może wymówką?
— Zdecydowałem coś — kontynuował — Od dziś chcę, żebyś pracowała bezpośrednio ze mną.
Młoda kobieta cofnęła się o krok.
— Nie. Nie zamierzam być częścią… żadnego układu.
Alejandro pokręcił głową.
— Nie o to chodzi. Chcę zaoferować ci prawdziwą umowę. Miejsce, które odpowiada twoim studiom i umiejętnościom. Od tygodni analizuję twoją pracę i… jesteś genialna. Twoje propozycje, raporty, twoja wizja… jeszcze przed tamtą nocą myślałem o awansie dla ciebie.
Sofía poczuła nagły zawrót głowy.
— Dlaczego ja?
Alejandro zawahał się, zanim odpowiedział.
— Bo potrzebuję kogoś, kto nie będzie mnie chwalił. Kogoś, kto ma zasady. Kogoś, kto się mnie nie boi.
Sofía prawie się zaśmiała.
— Nie boję się ciebie, ale nie podziwiam cię.
— Właśnie — odpowiedział, w tonie, który brzmiał zbyt szczerze.
Coś było nie tak. Ona to wyczuwała.
— Co jeszcze chcesz mi powiedzieć?
Alejandro zbliżył się do jej biurka, otworzył szufladę i wyciągnął czerwony folder.
— Mój ojciec jest poważnie chory. Ja… — wzdychnął — muszę przejąć pełną odpowiedzialność za firmę. A gdy to nastąpi, będę potrzebował zespołu, któremu mogę zaufać.
Nie wyglądał na zimnego mężczyznę, jak wcześniej. Wydawał się kimś podatnym… ludzkim.
— Sofía, wiem, że popełniłem błąd względem ciebie, ale chcę to naprawić. Nie pieniędzmi. Nie przysługami. A raczej realnymi możliwościami.
Nie wiedziała, co odpowiedzieć. Część z niej myślała, że jedynie próbuje oczyścić swoje sumienie. Inna część podejrzewała, że za tą ofertą kryje się coś głębszego.
— A co jeśli powiem, że nie chcę? — zapytała w końcu.
Alejandro spojrzał jej w oczy.
— Wtedy zaakceptuję twoją decyzję. I nigdy więcej o tym nie wspomnę.
Sofía milczała. Kontrakt był kuszący. Nie tylko z powodu wynagrodzenia, lecz również dlatego, że reprezentował realne wyjście z ubóstwa, w którym zawsze żyła. Ale współpraca z nim… oznaczała przypomnienie sobie, co się wydarzyło.
Mimo to, zgodziła się przeczytać umowę.
Tego popołudnia, gdy ją przeglądała, natrafiła na klauzulę, której nie było w standardowych umowach:
„Całkowita poufność wszystkich interakcji osobistych z dyrektorem generalnym.”
Jej oddech przyspieszył.
Alejandro chciał coś chronić.
Lub chronić się przed nią.
Sofía podpisała… nie mając pojęcia, że właśnie wkroczyła w cichą wojnę, która odmieni życie obojga.
Prawda, której nikt się nie spodziewał
Pierwsze dni pracy bezpośrednio z Alejandro były napięte. On utrzymywał nienaganną profesjonalną odległość, jakby chciał pokazać, że noc, którą spędzili razem, nigdy się nie zdarzyła. Czasami był tak poprawny, że stawało się to krępujące.
Jednak z czasem Sofía zaczęła dostrzegać dziwne rzeczy.
E-maile, które wysyłał po północy. Spotkania z prawnikami, które nie były w oficjalnym terminarzu. Telefony, podczas których mówił ciszej i zamykał drzwi pokoju. Tajne dokumenty, które przeglądał w ukryciu.
Pewnego popołudnia, podczas porządkowania akt do pilnego raportu, zauważyła folder oznaczony jako „Audyt wewnętrzny – poufne”. Nie miała prawa go przeglądać, ale jeden dokument wystawał na tyle, że przyciągał jej uwagę.
Wtedy go zobaczyła.
Fałszywe podpisy. Zmiany funduszy. Nazwiska wpływowych menedżerów. A na końcu… nazwisko ojca Alejandro.
Nagłe uświadomienie wszystko wyjaśniało: presję, prawników, ukryte spotkania.
— Nie powinnaś tego widzieć — usłyszała za sobą głos.
Sofía zadrżała. To był Alejandro. Jego spojrzenie łączyło zmęczenie z determinacją.
— Co to jest? — zapytała, nie puszczając folderu.
On zamknął drzwi biura.
— Mój ojciec… nie tylko jest chory. Jest zamieszany w oszustwo na ogromną skalę. Całość może się zawalić, jeśli umrze lub straci zdolność do obrony prawnej.
— I ty…?
— Staram się uratować firmę, nie tuszując przestępstwa — odpowiedział — Ale to nie jest łatwe. Jeśli zgłoszę wszystko, setki pracowników stracą pracę. Jeśli milczę, stanę się wspólnikiem.
Sofía spojrzała na niego z niedowierzaniem.
— A gdzie w tym wszystkim jestem ja?
Alejandro zbliżył się, z szczerością, której wcześniej nie widziała.
— Jesteś jedyną osobą, która nie jest częścią żadnej wewnętrznej sieci. Nikt cię nie kontroluje. Nikt cię nie kupuje. Widzisz rzeczy bez szukania osobistej korzyści.
Zamilkł na kilka sekund, zanim dodał:
— Potrzebuję twojej pomocy.
Sofía wpatrywała się w niego, niemal nie mrugając. Ten mężczyzna, jej szef, osoba, która wykorzystała jej podatność kilka tygodni temu, prosiła o coś, co mogło zniszczyć ich oboje.
— Pomocy… w denuncjacji twojego własnego ojca?
Alejandro nie odpowiedział, ale jego spojrzenie wszystko powiedziało.
Tego wieczoru, Sofía spacerowała po mieście, rozmyślając o konsekwencjach. Nie mogła uwierzyć, że z desperackiej decyzji, aby uratować brata, teraz była uwikłana w konflikt korporacyjny, który wykraczał poza jakąkolwiek prostą moralność.
Jednak jedno było pewne:
- Jeśli zgłoszą oszustwo, firma upadnie.
- Jeśli tego nie zrobią, Alejandro może skończyć w więzieniu.
Na drugi dzień, Sofía wróciła wcześniej do biura. Alejandro był tam, czekając.
— Podjęłam decyzję — powiedziała — Ale jeśli to zrobię, prawda musi wyjść na jaw. O twoim ojcu. O firmie. I o nas.
Alejandro spojrzał na nią, zszokowany.
— Jesteś pewna?
Sofía skinęła głową.
— Jedyny sposób, aby coś oczyścić… to zacząć od oczyszczenia wszystkiego.
I wspólnie, nie zdając sobie sprawy, rozpoczęli proces, który na zawsze odmienił nie tylko ich przyszłość zawodową, ale także sposób, w jaki będą na siebie patrzeć od tego dnia.