W małej miejscowości Saint-Malo, położonej na bretońskim wybrzeżu, wszyscy dobrze znali młodego Léo, który miał zaledwie 7 lat. Mieszkał on z ojcem, macochą i młodszym bratem przyrodnim. Matka chłopca zmarła, gdy miał pięć lat. Jego ojciec, Antoine, spędzał długie godziny w pracy jako rybak, często nieobecny w domu. Po ponownym ożenku Léo stał się dla rodziny ciężarem.
— Jesteś bezużyteczny, za dużo jesz i za dużo mówisz! Już mam dość zajmowania się moim synem! — krzyczała jego macocha, Sophie.
Sąsiedzi odczuwali głęboką litość wobec Léo. Jednak za każdym razem, gdy ktoś próbował interweniować, Sophie odparowywała sucho:
— Mój dom, mój syn! Kto ma prawo wtrącać się do moich spraw?
Kiedy Sophie była zajęta, Léo opiekował się niemowlęciem, małym Gabin. Potrafił go ukołysać i uspokoić oraz dzielił się z nim resztkami jedzenia, które dostawał:
— Jedz, ty… Ja mogę poczekać.
I uśmiechał się. Jego wychudła twarz emanowała niewinnością, która łamała serce.
W domu mieszkała także stara czarna suczka, imieniem Truffle, która była z rodziną od czasów, kiedy matka Léo żyła. Była to spokojna suczka, która nigdy nie wykazywała agresji.
Jednak pewnego po południu, gdy Léo szedł na podwórzu z małym bratem na rękach, Truffle nagle podbiegła do niego, szczekając głośno, i ciągnęła za jego spodnie.
Sophie, przygotowując jedzenie dla niemowlęcia, krzyczała:
— Przeklęta suka! Jak możesz atakować mojego syna!
Chwyciła miotłę, zamierzając ją uderzyć. Ale Truffle nie szczekała w kierunku Léo… szczekała na sweter, który miał na sobie.
Suczka gryzła i ciągnęła jakby odkryła śmiertelne niebezpieczeństwo.
— Spójrzcie! Otwórzmy to i zobaczmy, co się dzieje! — zawołała Sophie, zdenerwowana.
Ojciec Léo wyrwał mu sweter, a wszyscy zamarli.
W kieszeni ubrań znajdował się otwarty pakiet trucizny na szczury z napisem:
„Ultra-silny rodentycyd – jedna dawka zabija natychmiast”
Atmosfera stała się ciężka i napięta.
— Kto… kto to wsadził do ubrań mojego syna? — wykrztusił Antoine. Wszyscy spojrzeli na Sophie. Jej twarz pobladła, a głos zadrżał:
— Nie… nie to nie ja… to z pewnością ktoś, kto chce… mu zaszkodzić…
Jednak spojrzenia wszystkich wskazywały na nią. Wezwano policję z wioski. Po dokładnym zbadaniu pakietu odkryli:
- Odciśnięte ślady dorosłego na boku opakowania.
- Malutką notatkę schowaną w podszyciu swetra: „Jeśli umrzesz, mój syn i ja w końcu będziemy mogli żyć w spokoju.”
Pismo należało do Sophie.
Zaczęła krzyczeć:
— Chciałam tylko go przestraszyć! Nie myślałam…!
Lecz nikt jej nie uwierzył. Gdy ją zabrano, w łzach wyznała prawdę:
Chory na wrodzoną wadę serca mały Gabin płakał każdej nocy, a wydatki na leczenie wyczerpały wszystkie ich zasoby. Jej mąż przysłuchiwał się żonie i zaczynał myśleć:
— Wychowywanie Léo jest bezsensowne… to ciężar…
Pewnej nocy, trzymając chorego syna i płacząc, pomyślała:
„Gdybyśmy mieli tylko jedno dziecko… wszystko byłoby łatwiejsze…”
To dlatego włożyła truciznę do zmiany Léo, mając nadzieję, że mąż zabierze go do szkoły następnego dnia. Ale to Truffle jako pierwsza to wykryła.
Ojciec Léo upadł na kolana i przytulił swojego syna, nie mogąc powstrzymać łez:
— Tata się pomylił… Tata się pomylił, mój synie…
Truffle pozostała przy nim, dysząc, wpatrując się w Léo.
Léo jedynie delikatnie szepnął chłodnym głosem, zamarzając krew dorosłym:
— Miałaś tak dużo urazy do mnie, piękna mamo?
Kobieta nie potrafiła odpowiedzieć i runęła w płacz. Sophie została osądzona zgodnie z prawem, a ojciec Léo wziął urlop z pracy, by zająć się synem.
Truffle otrzymała przydomek wioski: „pies, który uratował życie”.
Każde popołudnie, po szkole, Léo odpoczywał, kładąc głowę na jej grzbiecie, szeptając:
— Żyję… dzięki tobie, Truffle.
Sąsiedzi powtarzali tę historię znowu i znowu:
„Psy, które ratują życie… ludzie, którzy czynią zło. Czasami to zwierzęta pokazują więcej człowieczeństwa niż sami ludzie.”
Na tym kończy się ta poruszająca opowieść o miłości, odwadze i nadziei.