Ostatnią osobą, którą Isabel spodziewała się zobaczyć na swoim ganku, był jej były mąż.
Josh stał tam, ściskając kopertę, jakby od niej zależało jego życie.
Jego knykcie pobielały, a wyraz twarzy zdradzał napięcie i desperację.
– Izzy, proszę – jego głos był ochrypły.
– Po prostu ją otwórz.
Jej żołądek ścisnął się w supeł.
– Dlaczego miałabym to zrobić? – odpowiedziała, nie puszczając klamki drzwi.
Josh przełknął ślinę.
– Bo chodzi o twoją matkę.
Świat nagle zachwiał się pod jej stopami.
Powinna była zamknąć drzwi.
Powinna była kazać mu odejść.
Ale tego nie zrobiła.
Zamiast tego sięgnęła po kopertę drżącymi dłońmi.
A kiedy zobaczyła, co było w środku, poczuła, jak krew zastyga jej w żyłach.
Nigdy nie przypuszczała, że będzie jedną z tych kobiet, które rozwodzą się zaledwie kilka dni po ślubie.
A jednak właśnie to zrobiła.
I dopiero wczoraj nauczyła się, że zdrada nie zawsze pochodzi od osoby, którą poślubiasz.
Czasem pochodzi od tej, która cię wychowała.
Związek Isabel i Josha nie przypominał romansu z powieści.
Mieli za sobą lata wspólnej historii.
Josh był chłopcem z rękami umazanymi farbą, o sercu zbyt wielkim dla tego świata. Nigdy nie przejmował się tym, co mówili ludzie – o jego ubraniach z second-handu, o ojcu, który zniknął, gdy miał dwanaście lat.
Isabel kochała go za to, kim był.
Ale jej matka?
Ona go nienawidziła.
Nazywała go „chłopakiem bez przyszłości”, twierdziła, że jedynie „ciągnie jej córkę w dół”.
Więc kiedy Isabel wyjechała na studia, jej matka była spokojna.
Wierzyła, że jej córka uwolniła się od Josha – i zrobiła wszystko, by tak pozostało.
Aż do sześciu miesięcy temu.
Isabel dopiero co wróciła do rodzinnego miasta, kiedy los postanowił z niej zakpić.
Pewnej nocy weszła do baru – i tam był. Starszy, bardziej doświadczony przez życie, ale wciąż ten sam Josh.
Te same głębokie, mądre oczy.
Ten sam uśmiech, trochę krzywy, ale ciepły.
– Isabel? – jego głos brzmiał niewiarygodnie.
Serce Isabel mocniej zabiło.
Lata go zmieniły, ale jego obecność wciąż przypominała dom.
Jedno piwo przerodziło się w dwa.
Dwa w długi spacer pod latarniami.
A nim się obejrzała, znów się w nim zakochała.
Miesiąc później byli małżeństwem.
Czy to było za szybko? Może.
Ale kiedy kochasz kogoś całe życie, po co udawać, że tego nie robisz?
Ich ślub był skromny – tylko najbliżsi przyjaciele i cicha ceremonia w sądzie.
Tamtego wieczoru Josh zaskoczył ją, rezerwując pokój w hotelu na krótką podróż poślubną. Isabel wiedziała, że to ogromny wysiłek finansowy z jego strony.
– Zasługujesz na wszystko – wyszeptał. – I spędzę całe życie, starając się ci to dać.
Wierzyła mu.
A potem, dwa dni później, dostała zdjęcia.
Josh leżący nieprzytomny na łóżku hotelowym.
Obok niego obca kobieta.
W tym samym hotelu, w którym świętowali ich ślub.
Josh przysięgał, że nie pamięta niczego.
Przysięgał, że zasnął sam.
Ale jak mogła mu uwierzyć?
Dowód był na zdjęciu.
Spakowała walizki, odeszła i złożyła pozew o rozwód.
A teraz Josh stał przed nią, mówiąc, że się myliła.
Jej ręce drżały, gdy przekładała zdjęcia w kopercie.
Pierwsze pochodziło z kamery na korytarzu.
Przed drzwiami pokoju Josha stała kobieta – ta sama, która miała zniszczyć jej małżeństwo.
Ale nie była sama.
Obok niej stał mężczyzna.
– Co… co to jest? – wyszeptała.
Josh zacisnął szczękę.
– Przewróć kolejne.
Na następnym zdjęciu, dwie minuty później, kobieta i mężczyzna wychodzili.
Dwie minuty.
To nie była zdrada.
To była pułapka.
Z każdą kolejną fotografią jej świat się rozpadał.
Na ostatnim zdjęciu zobaczyła swoją matkę.
Stała przed hotelem, przekazując pieniądze.
Nie pamiętała, jak dotarła do domu matki.
Tylko bicie własnego serca i cichy Josh obok niej.
Gdy stanęła na werandzie, uderzyła pięścią w drzwi.
Jej matka otworzyła, z tym samym spokojnym, kontrolowanym uśmiechem.
Tym samym, który miała, kiedy pomagała jej spakować walizki po ślubie.
– Isabel, kochanie! Nie spodziewałam się…
Isabel rzuciła jej zdjęcia w pierś.
– Co to jest?!
Matka chwyciła je i spojrzała.
Przez moment zobaczyła w jej oczach coś na kształt poczucia winy.
Ale szybko to ukryła.
– Nie wiem, o czym mówisz.
– Nie kłam – Isabel syknęła.
– To ty im zapłaciłaś. To ty ich wynajęłaś. Dlaczego?
Jej matka zaciśniętymi wargami odpowiedziała cicho:
– Zrobiłam to, co było dla ciebie najlepsze.
Isabel roześmiała się gorzko.
– Najlepsze? Zniszczyłaś moje małżeństwo!
– Widziałam, jak popełniasz błędy. Widziałam, jak marnujesz swój potencjał. Chciałam dać ci szansę na lepsze życie.
Josh milczał, ale jego pięści były zaciśnięte.
– Chciałaś, żeby myślała, że ją zdradziłem – powiedział lodowatym tonem.
Matka uniosła podbródek.
– Zasługuje na kogoś lepszego.
Isabel spojrzała jej prosto w oczy.
– Może i tak. Ale wiesz co? Ktoś lepszy nie zrobiłby tego, co ty.
Odwróciła się i odeszła.
W samochodzie przez długi czas siedzieli w ciszy.
– Przepraszam – wyszeptała.
Josh spojrzał na nią.
– Nie masz za co.
– Mam. Pozwoliłam jej mną manipulować.
Po chwili Josh cicho zapytał:
– Wciąż mnie kochasz?
Łzy napłynęły jej do oczu.
– Tak.
Jego oddech zadrżał.
– Naprawmy to. Razem.
Sięgnęła po jego dłoń.
Tego dnia straciła matkę.
Ale może, tylko może, nie straciła swojego męża.