Victoria zauważyła, jak ręka jej matki drżała, gdy układała talerze na niedzielny obiad. Była to ich tradycja – spotykać się raz w tygodniu, choć z każdym razem uśmiechy stawały się coraz bardziej wymuszone. Zwłaszcza odkąd jej ojczym zamieniał każde spotkanie w cichą walkę.
— Droga moja — Andriej teatralnie poprawił krawat — podasz mi sól? Tę tańszą niż twoja poranna kawa.
Victoria bez słowa podała solniczkę, obserwując, jak sięga po nią z ostentacyjną ostrożnością. Trzy lata temu wydawał się idealnym mężem dla jej matki – elegancki, uprzejmy, pełen wdzięku. Nikt nie przewidział, że za tą fasadą kryje się tyran.
— Mamo, sałatka jest przepyszna — spróbowała rozładować napięcie.
— Przynajmniej twoja matka zna swoje miejsce — prychnął Andriej. — Nie to, co kobiety, które myślą, że ich miejsce jest w biurze.
Victoria zauważyła żółtawy ślad na nadgarstku Olgi. Coś w niej się zagotowało.
Po obiedzie, gdy matka zmywała naczynia, zbliżyła się do niej.
— Skąd ten siniak?
— Uderzyłam się o szafkę — Olga spuściła wzrok.
— O szafkę w kształcie palców?
Ciszę przerwały kroki. Andriej oparł się o framugę drzwi.
— O czym to tak szeptacie?
— O pracy — Olga szybko skłamała.
— Ach tak, nasza Wika to teraz wielka szefowa. Jak tam na szczycie? Nie za rzadkie powietrze?
Victoria z trudem opanowała gniew, ale uśmiechnęła się.
— Dobrze. A jak twój projekt?
Twarz Andrieja na moment się zmieniła.
— To nie twoja sprawa.
— Myślałam, że jesteśmy rodziną.
Podszedł bliżej, a Olga instynktownie cofnęła się.
— Słuchaj uważnie — jego głos stał się cichy i lodowaty. — To ja tu rządzę. I lepiej, żebyś o tym pamiętała.
Odwrócił się i wyszedł. Olga otarła policzek dłonią.
— Mamo, to się musi skończyć.
— On po prostu jest zmęczony…
— Nie, to nie zmęczenie. To coś innego. Ale wszystko się zmieni.
Kilka tygodni później Victoria siedziała w nowym biurze, sunąc palcem po aktach pracowników. Wśród nich jedno nazwisko przyspieszyło bicie jej serca. **Andriej Stiepanowicz Kotow.**
W sali konferencyjnej panowała napięta cisza.
— Projekt „Fortuna” jest opóźniony o dwa miesiące — powiedziała pewnym głosem. — Odpowiedzialny: Andriej Stiepanowicz.
Zbladł.
— Oczekuję raportu jutro o dziewiątej.
— To niemożliwe…
— Więc nie dasz rady?
Cichy śmiech rozszedł się po sali. Andriej zacisnął zęby. Po spotkaniu wtargnął do jej gabinetu.
— Ty to zaplanowałaś!
— Myślisz, że mam taką władzę? To zarząd mnie wybrał.
— Nie będę dla ciebie pracował!
— Droga wolna. Możesz złożyć wypowiedzenie już teraz.
Andriej zawahał się. Wiedział, że w tej chwili nikt go nie zatrudni.
— Myślisz, że możesz mną rządzić?
— Już to robię. A raport czekam na biurku rano.
Trzasnął drzwiami. Victoria oparła się na krześle i po raz pierwszy pozwoliła sobie na uśmiech.
Przez kolejne tygodnie Andriej był cieniem samego siebie. Każde jego spóźnienie oznaczało naganę, każde uchybienie – notatkę w aktach. Jego dawna pewność siebie zniknęła.
Pewnego wieczoru Victoria usłyszała, jak w kuchni rozmawia przez telefon.
— Ta suka znowu wrzuciła mi nadgodziny… Co znaczy „sam sobie na to zasłużyłeś”?! Po czyjej jesteś stronie?!
Uśmiechnęła się i przeszła obok. W domu czekała go zimna kolacja i jeszcze zimniejszy wzrok jego żony.
Tego wieczoru dostała wiadomość od matki:
**„Andriej zachowuje się dziwnie. Wszystko w porządku?”**
**„Tylko drobne zmiany w pracy.”**
Wszystko skończyło się szybciej, niż się spodziewała.
Telefon matki zastał ją w windzie po pracy.
— Vika… on oszalał…
— Co się stało?!
— Jest pijany… rozbił wszystkie zdjęcia… obwinia cię za wszystko…
Usłyszała krzyk.
Nigdy nie jechała tak szybko.
Drzwi były uchylone. W salonie matka siedziała skulona w kącie, a na jej policzku pojawiał się świeży siniec.
— Odejdź od niej — powiedziała Victoria lodowatym tonem.
Andriej obrócił się, oczy błyszczały szaleństwem.
— A oto i ona, główna suka!
— Powiedziałam: odejdź.
— I co mi zrobisz? Wyrzucisz z pracy? Sam się zwolniłem!
— A teraz jesteś bezrobotnym alkoholikiem, który bije żonę.
Podniosła telefon, pokazując ekran.
— Mam tu gotową wiadomość. Do wszystkich firm w mieście. Opis twojej „profesjonalnej postawy”. Wystarczy jedno kliknięcie.
Jego twarz pobladła.
— Nie możesz…
— Już to zrobiłam. Możesz się domyślić, co się stanie, jeśli dodam informacje o przemocy domowej.
Zacisnął pięści i ruszył w jej stronę, ale zatoczył się i upadł.
— Jesteś taka sama jak ja…
— Może. Ale różnica jest taka, że to ja wygrałam. Masz pięć minut, potem dzwonię na policję.
Spojrzał na Olgę, próbując wzbudzić w niej litość.
— Kochanie…
— Po prostu odejdź — powiedziała cicho.
Ranek był wyjątkowo słoneczny. Siedziały razem w kuchni, pijąc kawę.
— Złożyłam pozew o rozwód — powiedziała Olga. — Myślisz, że dobrze zrobiłam?
— Powinnaś była to zrobić dawno temu. Ale lepiej późno niż wcale.
Matka spojrzała na nią uważnie.
— Zmieniłaś się, córko.
— Wiem.
— Czasem mnie przerażasz. Wiedziałaś, że doprowadzisz go do upadku?
Victoria podniosła filiżankę do ust.
— Chciałam, żeby poczuł się tak, jak my przez te lata.
— Czasem mam wrażenie, że ciemność pokonała ciemność…
— Nie, mamo. Sprawiedliwość pokonała tchórzostwo.
Olga uśmiechnęła się, po raz pierwszy od dawna szczerze.
— Rozumiesz, że nie pochwalę twoich metod?
— Rozumiem. Ale rozumiesz, że zrobiłabym to jeszcze raz?
Cisza. Gdzieś na podwórku śpiewały ptaki, wiatr poruszał firanką.
— Wiesz co? — Victoria spojrzała na matkę. — Może gdzieś wyjedziemy? Tylko my dwie, jak kiedyś?
— Chodźmy — Olga ścisnęła jej dłoń. — Ale najpierw wyrzućmy te róże, które mi przynosił. Nie znoszę kolców.
Victoria zaśmiała się. Poczuła, jak wreszcie coś w niej puszcza. Wygrała.