Dwa lata po śmierci mojej żony zdecydowałem się ponownie ożenić, licząc na to, że odbuduję rodzinne szczęście. Chciałem, by moja pięcioletnia córka, Sophie, miała matczyną opiekę, a ja – szansę na nowy początek. Amelia wydawała się być idealną kandydatką. Była ciepła, cierpliwa i pełna troski, a Sophie szybko się do niej przywiązała.
Po ślubie przeprowadziliśmy się do dużego, starego domu, który Amelia odziedziczyła po swoich rodzicach. Miał swój urok – wysokie sufity, drewniane zdobienia, przestronne wnętrza. Na pierwszy rzut oka wszystko wydawało się doskonałe.
Pewnego wieczoru, kiedy wróciłem z tygodniowej podróży służbowej, Sophie rzuciła mi się w ramiona, trzymając mnie z całych sił. Jej małe ciało drżało, a głos cicho szeptał mi do ucha:
„Tato… nowa mama jest inna, kiedy ciebie nie ma.”
Zamarłem.
„Co masz na myśli, kochanie?” – zapytałem ostrożnie, klękając, by spojrzeć jej w oczy.
Sophie nerwowo przygryzła wargę.
„Zamyka się na strychu. Słyszę dziwne dźwięki, kiedy tam jest. To straszne. I mówi, że nie mogę tam wchodzić… A czasem… jest zła.”
Serce zaczęło bić mi szybciej.
„Zła?” – powtórzyłem.
„Każe mi sprzątać cały pokój sama, nie pozwala mi jeść lodów, nawet jeśli byłam grzeczna” – szepnęła, opuszczając głowę.
Objąłem ją mocno, choć w głowie miałem chaos.
Rzeczywiście, Amelia spędzała dużo czasu na strychu, ale nigdy się nad tym nie zastanawiałem. Tłumaczyła, że porządkuje rzeczy po rodzicach. Nie sądziłem, że może być w tym coś niepokojącego.
A jednak Sophie się bała.
Tej nocy długo nie mogłem zasnąć. Amelia obok mnie oddychała spokojnie, ale ja czułem napięcie. Gdy w końcu usłyszałem ciche kroki prowadzące w stronę strychu, wstrzymałem oddech.
Czekałem kilka minut, po czym wstałem i ostrożnie ruszyłem za nią.
Drzwi strychu były lekko uchylone. Amelia weszła do środka, ale ich nie zamknęła.
Serce waliło mi w piersi. Nie mogłem się powstrzymać – jednym ruchem pchnąłem drzwi i wszedłem do środka.
Zatrzymałem się w miejscu, oniemiały.
Strych nie był tym, czego się spodziewałem.
Ściany pomalowane na pastelowe kolory, półki pełne książek, miękkie poduszki na parapecie. Na środku stał mały stoliczek z porcelanową zastawą, a wokół rozstawione były dziecięce akcesoria malarskie. W rogu znajdowała się sztaluga, a sufit zdobiły delikatne świetlne girlandy.
Amelia, pochylona nad filiżanką herbaty, spojrzała na mnie zaskoczona.
„Co… co tutaj robisz?” – zapytała cicho.
Nie potrafiłem od razu odpowiedzieć.
„Chciałam to skończyć, zanim ci pokażę” – powiedziała po chwili, nieśmiało się uśmiechając. „To miała być niespodzianka dla Sophie.”
Patrzyłem na nią w milczeniu.
„Ale Sophie mówi, że byłaś dla niej surowa” – dodałem po chwili. „Nie pozwalałaś jej na drobne przyjemności, wymagałaś posłuszeństwa… Dlaczego?”
Amelia westchnęła i usiadła na parapecie.
„Starałam się tak bardzo, że chyba zgubiłam się w tym wszystkim” – przyznała z żalem. „Chciałam, by wszystko było idealne. Być może… zbyt bardzo starałam się być taką matką, jaką była moja mama.”
Zamknęła oczy, jakby próbując odnaleźć odpowiednie słowa.
„Ona była surowa. Uważała, że dyscyplina jest najważniejsza. Zawsze dbała o porządek, nie było miejsca na błędy. Myślałam, że jeśli postępuję tak samo, to robię dobrze. Ale teraz widzę, że to nie tak… Sophie nie potrzebuje perfekcyjnej mamy. Potrzebuje kogoś, kto po prostu będzie przy niej.”
Jej oczy zaszkliły się od łez.
Następnego dnia zabraliśmy Sophie na strych. Dziewczynka niepewnie zerkała na Amelię, trzymając się mojej nogi.
Amelia uklękła obok niej i powiedziała cicho:
„Sophie, przepraszam, jeśli byłam dla ciebie zbyt surowa. Nie chciałam cię przestraszyć. Chciałam być dla ciebie dobrą mamą, ale chyba trochę się w tym pogubiłam. Pozwól, że ci coś pokażę.”
Sophie zerknęła w głąb pokoju.
Gdy dostrzegła, co Amelia dla niej przygotowała, jej oczy rozświetliły się ekscytacją.
„To dla mnie?” – zapytała szeptem.
„Tak” – Amelia skinęła głową. „Chciałam, żebyś miała tu swój mały świat. Możemy razem dekorować, jak tylko zechcesz.”
Sophie patrzyła przez chwilę, a potem rzuciła się w ramiona Amelii.
„Dziękuję” – powiedziała cicho.
Wieczorem, gdy kładłem ją spać, przyciągnęła mnie do siebie i szepnęła:
„Nowa mamusia nie jest straszna. Jest fajna.”
Pocałowałem ją w czoło, czując, jak moje obawy się rozwiewają.
Nasza droga do bycia rodziną nie była łatwa, ale wiedziałem, że idziemy w dobrym kierunku. Nie idealnie, ale razem – i to było najważniejsze.