Macocha kategorycznie zabroniła mi wchodzić do jej restauracji – nie miała jednak pojęcia, że to ja jestem jej największym inwestorem.

Macocha zabroniła mi wchodzić do jej restauracji – nie wiedziała jednak, że to ja jestem jej głównym inwestorem
— Nie masz tu wstępu, rozumiesz? — wysyczała przez zaciśnięte zęby, wbijając długie paznokcie w marmurowy blat recepcji.
— Oczywiście, Katarzyno Pawłowno. Jak sobie życzysz. — Uśmiechnęłam się spokojnie, choć w środku czułam już gorące mrowienie ekscytacji.
Restauracja „Biały Łabędź” niegdyś była dumą tej części miasta. Teraz jej dawny blask istniał już tylko w pamięci: kryształowe żyrandole rzucały przygaszone światło na prawie pustą salę, kelnerzy snuli się cicho jak cienie, unikając wzroku surowej właścicielki. Klienci mówili szeptem, jakby bali się zakłócić przytłaczającą ciszę.
Wyszłam na zewnątrz i skierowałam się w stronę zaparkowanego za rogiem samochodu, gdzie czekał Artur. Obcasy równomiernie stukały o bruk, odliczając sekundy do momentu, w którym pozwolę sobie na triumfalny uśmiech.
— Wciąż tak samo nieznośna? — zapytał, otwierając mi drzwi.
— Nawet bardziej. Ale teraz jej królestwo rozpada się tuż pod jej stopami.
Trzy lata temu siedziałam w kuchni, wpatrując się w zimną kolację. Ojciec i Katarzyna skończyli już jeść i przeszli do salonu, gdzie jej wymuszony śmiech mieszał się z dźwiękami telewizora.
— Anna, znowu nie posprzątałaś po sobie! — jej głos rozległ się tuż za mną.
— Posprzątałam — odpowiedziałam spokojnie, unosząc wzrok.
— Więc co to jest?! — wskazała ledwo widoczną plamkę na obrusie.
— Katarzyno, może wystarczy? — westchnął ojciec z salonu.
— Nie! Dziecko powinno znać wartość pracy!
Zacisnęłam pięści pod stołem. Miałam dwadzieścia dwa lata, a wciąż traktowała mnie jak zbuntowaną nastolatkę. Ojciec, jak zawsze, wrócił do oglądania telewizji.
— Przygotuj dokumenty — powiedziałam do Artura, podając mu pendrive. — Czas pokazać jej, kto tu naprawdę rządzi.
— Jesteś pewna? Możemy jeszcze poczekać, aż popadnie w większe długi.
— Nie, chcę to zrobić teraz, kiedy nadal myśli, że wszystko ma pod kontrolą.
Uśmiechnął się i odpalił silnik. Restauracja została za nami, a Katarzyna wciąż nie miała pojęcia, że od miesięcy kontroluję większość jej udziałów. Ani że każda jej próba znalezienia inwestora kończyła się fiaskiem… z mojej ręki.
Teraz nadszedł czas na ostatni akt.
— Pani Katarzyno… inwestor przybył. Ten, na którego pani czekała — wyszeptała niepewnie Liza, ściskając segregator w drżących dłoniach.
— Co takiego? — Katarzyna uniosła wzrok znad laptopa.
Ostatnie miesiące spędziła na bezowocnych rozmowach z bankami i potencjalnymi inwestorami. Teraz w końcu ktoś odpowiedział na jej desperackie błagania o ratunek.
— Dobrze — poprawiła perfekcyjnie ułożone włosy i wstała. — Przynieście najlepszą kawę i powiadomcie szefa kuchni, żeby przygotował coś wyjątkowego.
Jej obcasy stukały o posadzkę, kiedy szła przez niemal pustą restaurację. „Biały Łabędź” gasł, choć nie dopuszczała tego do siebie.
Weszła do sali VIP i stanęła w pół kroku.
— Ty?!
Nie potrafiła ukryć szoku, gdy zobaczyła moją twarz.
— Proszę, usiądź, Katarzyno Pawłowno — powiedziałam miękko, choć w moim głosie pobrzmiewała stal. — Mamy sporo do omówienia.
— To jakiś żart?! — zasyczała, zaciskając dłoń na oparciu krzesła.
Uśmiechnęłam się powoli.
— Wcale nie. To po prostu nowa rzeczywistość.
Wyciągnęłam dokumenty i położyłam je na stole.
— Pięćdziesiąt jeden procent udziałów. Przejęte przez sieć podstawionych firm. Od dziś to ja tu decyduję.
Katarzyna pobladła.
— Nie masz prawa!
— Mam. I przyszłam tu, żeby dać ci wybór. Możesz odejść… lub zostać jako zarządzająca. Na moich warunkach.
Jej dłonie zacisnęły się w pięści.
— Po co ci to? Chcesz mnie upokorzyć?
— Nie. Chcę uratować ten biznes. Ale bez twoich sztuczek i oszustw.
Przez chwilę panowała cisza.
— Jeśli odmówię?
— To po prostu go zamknę.
Widziałam, jak jej twarz drgnęła.
— Gdzie mam podpisać? — powiedziała cicho.
Minęły trzy miesiące. Restauracja zaczęła odżywać. Katarzyna wciąż się buntowała, ale w końcu dostosowała się do nowych zasad.
— I jak tam twoja macocha? — zapytał Artur, kiedy jedliśmy kolację.
— Zmienia się — przyznałam z wahaniem. — Może nie wszystko da się naprawić, ale… próbujemy.
Spojrzałam na restaurację, którą niegdyś chciałam zniszczyć. Teraz miałam wrażenie, że to my obie się w niej odbudowujemy.
Zamiast zemsty znalazłam coś innego. Coś, co nazywa się przebaczeniem.