Mój telefon zawibrował, wyrywając mnie z zamyślenia. Przez chwilę zamierzałem go zignorować, ale odruch wziął górę – zerknąłem na ekran.
– Abraham? – głos mojego wspólnika, Jamesa, zabrzmiał w słuchawce lekko zakłócony. – Przepraszam, że przeszkadzam ci akurat dzisiaj. Wiem, że to dla ciebie ważny dzień.
– W porządku. – Odchrząknąłem, starając się brzmieć naturalnie. – Coś się stało?
– Chodzi o naszą nową pracownicę z Niemiec. Przylatuje dziś po południu. Nie dam rady jej odebrać, mam spotkania do samego wieczora. Mógłbyś to zrobić?
Spojrzałem na nagrobek Emily, czując znajomy ścisk w piersi.
– Jasne, nie ma problemu.
– Dzięki, stary. Jej imię to Elsa. Przylatuje o 14:30. Wyślę ci szczegóły lotu.
Spotkanie, które zmieniło wszystko
Lotnisko tętniło życiem. Ludzie mijali mnie w pośpiechu, niektórzy witały się po długiej rozłące, inni gorączkowo szukali swoich bagaży. Trzymałem w ręku naprędce zrobioną kartkę z napisem „ELSA”.
Po chwili dostrzegłem ją. Młoda kobieta o jasnych, miodowoblond włosach i pełnych gracji ruchach podeszła w moją stronę, ciągnąc za sobą walizkę. Było w niej coś, co przyciągało uwagę. Coś znajomego.
– Pan Abraham? – Jej akcent był ledwie wyczuwalny.
– Tak. Witamy w Chicago, Elso. Proszę, mów mi Abraham.
– Dobrze… Abraham. – Uśmiechnęła się delikatnie, a we mnie coś drgnęło. Przez ułamek sekundy miałem wrażenie déjà vu, jakby ten uśmiech widziałem już kiedyś, w innym czasie, w innym życiu.
Otrząsnąłem się.
– Musimy odebrać twój bagaż?
W drodze do biura Elsa opowiadała o przeprowadzce z Monachium, o tym, jak bardzo ekscytuje ją nowa praca i życie w Ameryce. Słuchałem, ale w tle moich myśli wciąż pobrzmiewało to dziwne uczucie. Jej gesty, sposób, w jaki marszczyła brwi, gdy była skoncentrowana, a nawet jej śmiech – wszystko wydawało mi się dziwnie znajome.
Zadziwiające podobieństwo
– Mam nadzieję, że nie masz nic przeciwko, ale w czwartki cała ekipa je razem lunch. Chciałabyś do nas dołączyć?
– Z chęcią! W Niemczech mówimy, że „Lunch to połowa pracy.”
Roześmiałem się.
– U nas mówi się coś podobnego… „Jedzenie sprawia, że czas leci szybciej!”
– To straszne! – zachichotała. – Ale podoba mi się!
Podczas lunchu Elsa bawiła wszystkich swoimi historiami. Jej humor – ironiczny, subtelnie mroczny – był niemal lustrzanym odbiciem mojego.
– Wiecie co? – powiedział nagle Mark z księgowości. – Macie ten sam dziwaczny humor. Moglibyście być rodziną.
Roześmiałem się, choć wewnętrznie coś mnie zakuło.
– Jest wystarczająco młoda, by być moją córką. Poza tym… moja żona i ja nigdy nie mieliśmy dzieci.
Słowa ledwo przeszły mi przez gardło. Emily i ja tak bardzo tego pragnęliśmy.
W kolejnych miesiącach Elsa stała się nieocenioną częścią zespołu. Miała oko do detali, pasję do pracy – przypominała mi kogoś, kogo straciłem dawno temu.
Nieoczekiwane spotkanie
Pewnego popołudnia zapukała do mojego gabinetu.
– Abraham, moja mama przylatuje w przyszłym tygodniu. Chciałaby cię poznać. Pójdziesz z nami na kolację?
– Bardzo chętnie.
Restauracja była elegancka, cicha. Kiedy Elsa na chwilę zniknęła, jej matka, Elke, spojrzała na mnie przenikliwie.
– Nie waż się patrzeć na moją córkę w ten sposób.
Odsunąłem się, zaskoczony.
– Przepraszam?
– Dobrze mnie słyszałeś. Wiem, kim jesteś. Wiem wszystko.
– Nie rozumiem…
Pochyliła się bliżej.
– Pozwól, że opowiem ci historię. Historię o miłości, zdradzie i drugich szansach.
Serce zaczęło mi bić szybciej.
– Dawno temu była kobieta, która kochała swojego męża bardziej niż życie. Byli młodzi i szczęśliwi. Ale zanim zdążyła powiedzieć mu, że jest w ciąży, otrzymał zdjęcia. Fałszywe zdjęcia, podrzucone przez kogoś, kto chciał ich rozdzielić.
Poczułem, jak krew odpływa mi z twarzy.
– Nie…
Elke mówiła dalej, a jej oczy szkliły się od łez.
– Nie dał jej szansy na wyjaśnienie. Nie odebrał telefonu. Nie wysłuchał. Odepchnął ją, myśląc, że go zdradziła.
Moje usta drżały.
– Emily…
Elke skinęła głową.
– Żyje.
Zapadła cisza.
– A Elsa? – ledwo mogłem mówić.
– Jest twoją córką.
Wszystko runęło naraz. Wspomnienia, lata bólu, tęsknota, której nie mogłem zrozumieć.
Kiedy Elsa wróciła i zobaczyła nasze twarze, zatrzymała się w pół kroku.
– Co się dzieje?
Spojrzałem na nią, walcząc ze łzami.
– Elso… jestem twoim ojcem.
Patrzyła na mnie w oszołomieniu.
– To niemożliwe…
Ale w ciągu kilku sekund znalazła się w moich ramionach.
– Zawsze czułam, że coś było nie tak…
Nowy początek
Przez kolejne tygodnie budowaliśmy coś, co straciliśmy dawno temu. Emily – moja Emily – żyła. Nasza córka dorastała, nie wiedząc, kim jestem.
Pewnego dnia Emily spojrzała na mnie z cichą nadzieją.
– Nie możemy cofnąć czasu… ale może możemy spróbować od nowa. Dla niej.
Patrzyłem na Elsę, która właśnie kłóciła się z baristą o idealne cappuccino.
Życie nie daje nam perfekcyjnych zakończeń. Ale czasem, jeśli los nam sprzyja, możemy dostać drugą szansę – i tym razem jej nie zmarnować.