Posiadając wszystko, co dało się kupić za pieniądze – ogromną posiadłość, luksusowe samochody i więcej bogactwa, niż kiedykolwiek mógłbym wydać – nadal odczuwałem pustkę w sercu. Miałem już sześćdziesiąt jeden lat, lecz brakowało mi rodziny, a kobiety, które poznawałem, interesowały się głównie moimi zasobami. Czasem łapałem się na tym, że żałuję, iż nie przeżyłem życia inaczej.
Pewnego dnia, jadąc przez miasto, próbowałem zrzucić z siebie ciężar samotności. Wtedy zauważyłem kobietę, która przeszukiwała kosz na śmieci. Wyglądała na wycieńczoną, zmęczoną życiem, a jej wychudzone ramiona zdradzały niedostatek. Coś jednak w jej determinacji sprawiło, że nie mogłem oderwać wzroku. Nim się zorientowałem, zatrzymałem samochód i uchyliłem szybę.
– Potrzebujesz pomocy? – spytałem, patrząc na nią z zaciekawieniem.
Zmierzyła mnie nieufnym spojrzeniem, gotowa, jakby do ucieczki, ale po chwili wyprostowała się i otarła dłonie o znoszone dżinsy.
– Masz coś konkretnego na myśli? – odparła chłodno.
– Może – odpowiedziałem, wysiadając z auta, choć sam nie byłem pewien, dlaczego w ogóle oferuję pomoc. – Masz gdzie się dziś zatrzymać?
Zawahała się, po czym nieznacznie pokręciła głową.
– Nie.
Skinąłem głową, zbierając myśli.
– Mam garaż, który przerobiłem na mały domek gościnny. Możesz tam przenocować, jeśli chcesz.
Przyglądała mi się przenikliwie, jakby chciała ocenić moje intencje.
– Nie przyjmuję jałmużny.
– To nie jałmużna – stwierdziłem, próbując znaleźć odpowiednie słowa. – Po prostu dach nad głową. Bez zobowiązań.
Po chwili milczenia zgodziła się, choć wyraźnie niechętnie.
– Tylko na jedną noc. Mam na imię Lexi.
W drodze do mojego domu cisza w samochodzie była niemal namacalna. Lexi siedziała, z ramionami ciasno splecionymi wokół siebie, patrząc przez okno. Po przyjeździe wskazałem jej domek gościnny – skromny, ale wygodny.
– W lodówce jest jedzenie. Czuj się swobodnie – powiedziałem, a ona odpowiedziała cichym „dziękuję” i zamknęła za sobą drzwi.
Przez kolejne dni Lexi mieszkała w domku gościnnym. Czasami jedliśmy razem posiłki. Coś w niej przyciągało mnie – jej twarda, nieprzystępna powierzchowność skrywająca wrażliwość oraz to spojrzenie, pełne samotności, które przypominało moje własne uczucia.
Pewnego wieczoru, podczas kolacji, Lexi opowiedziała o swojej przeszłości.
– Byłam artystką – wyznała cicho. – Prowadziłam galerię, organizowałam wystawy… ale wszystko się posypało, kiedy mój mąż odszedł do młodszej. Straciłam dom i całe życie, jakie znałam.
– Bardzo mi przykro – powiedziałem, widząc, że ten ból zostawił w niej głęboki ślad.
– To już przeszłość – rzuciła, wzruszając ramionami, choć czułem, że ten smutek nadal w niej tkwi.
Nasze rozmowy, wspólne posiłki, zaczęły wypełniać moją pustą posiadłość czymś cennym, a samotność, którą nosiłem w sercu, powoli się ulatniała.
Jednak pewnego dnia coś zmieniło wszystko. Szukając pompki do roweru w garażu, wszedłem tam bez zapowiedzi i zamarłem. Na podłodze leżało mnóstwo obrazów, na których widniałem w zniekształconej formie – z krwawiącymi oczami, w łańcuchach, na jednym nawet leżałem w trumnie.
Poczułem mdłości. Czy naprawdę tak mnie widziała? Po wszystkim, co dla niej zrobiłem?
Podczas kolacji nie mogłem już ukrywać swojej złości.
– Lexi, co to mają znaczyć te obrazy? – zapytałem zimnym tonem.
Spojrzała na mnie zaskoczona.
– Jakie obrazy?
– Widziałem je. Mój wizerunek, krwawiący, związany, w trumnie. Czy właśnie tak mnie postrzegasz?
Pobladła.
– Nie chciałam, żebyś je zobaczył – wyszeptała.
– A jednak widziałem. To naprawdę o mnie myślisz?
Jej głos zadrżał.
– Nie… to nie było o tobie. To był mój sposób na wyrażenie bólu. Musiałam go z siebie wyrzucić.
Próbowałem ją zrozumieć, ale obrazy wywarły na mnie zbyt silne wrażenie.
– Myślę, że czas, byś odeszła – powiedziałem chłodno.
Lexi spuściła głowę, a w jej oczach pojawiły się łzy.
– Poczekaj, proszę…
– Nie. To koniec. Musisz wyjść.
Następnego dnia pomogłem jej się spakować i odwiozłem do pobliskiego schroniska. Przed odejściem podałem jej kilka banknotów. Zawahała się, ale ostatecznie przyjęła pieniądze.
Mijały tygodnie, a ja wciąż czułem, że popełniłem błąd. Nie tylko z powodu tych dziwnych obrazów, ale dlatego, że utraciłem coś, co rzadko się zdarza – autentyczną więź, której nie dało się kupić.
Aż pewnego dnia pod drzwiami znalazłem paczkę. W środku był portret – mój wizerunek, pełen spokoju i harmonii. Obok leżała notka z podpisem Lexi oraz jej numerem telefonu. Wahałem się chwilę, ale ostatecznie zadzwoniłem.
– Lexi, to ja. Dostałem twój obraz… jest piękny.
– Nie wiedziałam, czy ci się spodoba. Przepraszam za tamte obrazy – odparła cicho.
– Nie musisz przepraszać. Wybaczyłem ci, gdy tylko zobaczyłem ten nowy obraz – odpowiedziałem z przekonaniem.
– Może moglibyśmy zacząć od nowa?
– Co masz na myśli?
– Może po prostu porozmawiać. Zjeść kolację.
Lexi zgodziła się z ciepłym uśmiechem. Dowiedziałem się, że wykorzystała pieniądze, by kupić ubrania i znaleźć pracę. Planuje też wynająć własne mieszkanie.
Odkładając telefon, poczułem na twarzy szczery uśmiech. Może to był nowy początek – dla niej i dla mnie.