Oskarżył ją o to, że jest żałosną służącą, i odszedł do innej kobiety. Ale gdy wrócił — spotkało go coś, czego nigdy się nie spodziewał.
Katie całe życie wierzyła, że kobiety w jej rodzinie są skazane na samotność i złamane serca. Prababcia straciła męża na wojnie, babcia została wdową po tragicznym wypadku w fabryce, a ojciec Katie zniknął z ich życia, gdy miała zaledwie trzy lata. Chociaż marzyła, że jej historia potoczy się inaczej, gdzieś głęboko czuła — i na nią kiedyś przyjdzie kolej.
Iana poznała w pracy, w fabryce. Pracowali w różnych działach, ale mieli wspólne przerwy. Kilka rozmów nad letnią herbatą i już — nagły romans, pośpieszny ślub, przeprowadzka do dwupokojowego mieszkania po babci. Początkowo układało się dobrze — potem na świecie pojawił się Oliver, kilka lat później Noah. A gdy zmarła mama Katie, cały ciężar wychowania, domu i życia codziennego spadł na jej barki. Ian pracował, ona zajmowała się wszystkim innym. Bez narzekania. Jeszcze wtedy.
Z czasem jednak Ian coraz częściej wracał późno, tłumaczył się kolegami, aż w końcu przestał kłamać. Spotykał się z młodszą koleżanką z biura. Do domu wpadał tylko po czyste rzeczy. Katie wiedziała. Ale milczała. Bała się — samotności, braku środków, odpowiedzialności za dwóch chłopców.
Aż pewnego dnia powiedziała cicho:
– Pomyśl o dzieciach. To twoi synowie.
Cisza. Zero reakcji.
Wciąż prała mu koszule, gotowała obiady, dbała o wszystko. Po co?
– Jesteś tylko służącą. I zawsze nią będziesz – rzucił z pogardą.
Tego wieczoru spakował torbę.
– Nie odchodź – błagała Katie, ze łzami w oczach, stojąc w drzwiach. – Nie zostawiaj nas.
– Jesteś nikim. Żałosną służką – splunął. – Nie na takie życie się pisałem.
Chłopcy wszystko słyszeli. Siedzieli wtuleni w siebie na kanapie, przerażeni. Dlaczego tata odchodzi? Czy zrobili coś źle?
Katie długo zbierała się po tamtym dniu. Nocami płakała. W ciągu dnia – po prostu funkcjonowała. Praca, porządki, szkoła, zakupy. Żadnych randek, żadnych przyjemności. Tylko ona i dzieci.
Ale los miał dla niej inny plan.
Pewnego dnia w supermarkecie, gdy sięgnęła po herbatę, paczka upadła jej na podłogę. Wysoki mężczyzna o łagodnym spojrzeniu podniósł ją i powiedział:
– Pomogę ci z torbami.
– Dziękuję, poradzę sobie – szepnęła.
– Nie ma mowy, pomogę – uśmiechnął się i wziął zakupy.
Rozmawiali w drodze do domu. Miał na imię Jacek. Spotkała go znów kilka dni później, znów w sklepie. Potem jeszcze raz. W końcu zaczął pojawiać się tylko po to, by chwilę porozmawiać. Katie trzymała dystans, ale on był cierpliwy. Pewnego dnia znalazł ją szorującą schody.
– Masz może drugą gąbkę? – zażartował.
Zaśmiała się. Został. Pomógł jej. A wieczorem zapukał do drzwi z ciastem i białymi różami. Chłopcy byli ostrożni, ale Jacek szybko zaskarbił sobie ich sympatię — Oliver podjadał lukier, a Noah zarzucał go pytaniami. Katie patrzyła i czuła, jak coś w niej mięknie.
Wieczorem Jacek powiedział szczerze:
– Po wypadku samochodowym jestem trochę wolniejszy. Moja żona tego nie wytrzymała. Odeszła. Wiem, że nie jestem ideałem, ale przy tobie i chłopcach poczułem się… jak w domu. Jeśli nie masz nic przeciwko – zapytaj ich. Czy zgodziliby się, żebym został.
Katie zapytała. Chłopcy milczeli. W końcu Oliver odpowiedział:
– Nasz tata o nas zapomniał. Fajnie by było mieć takiego, który nie zapomni.
Jacek stał się częścią ich świata. Na początku nieśmiało, potem już naturalnie. Koszykówka na podwórku, pomoc w lekcjach, wspólne obiady. W domu znów pojawił się śmiech. Katie wreszcie znowu się uśmiechała.
Minęły lata. Oliver dorósł, zakochał się. Pewnego wieczoru poprosił Jacka o radę. Wtedy rozległ się dzwonek do drzwi.
W progu stał Ian. Poszarzały, zmęczony, z przygarbionymi ramionami.
– Ja… chciałbym to naprawić – wyjąkał.
– Wynoś się – powiedział chłodno Oliver.
– Do mnie tak mówisz, smarkaczu?! – warknął Ian.
– Nie mów tak do mojego syna – Jacek stanął naprzeciwko niego.
– Spadaj! – Noah pchnął ojca. – Nie chcemy cię tu!
Drzwi trzasnęły.
Katie zamarła. Trzech mężczyzn przed nią. Jacek, Oliver, Noah. Jej rodzina. Jej siła. Szczęście zbudowane z ruin. I wiedziała już na pewno — podjęła właściwą decyzję.
Ian stracił ich na zawsze.