Matka nigdy nie wyobrażała sobie, że jej wiara w dobroć i ochronę zwierzęcia będzie wystawiona na tak trudną próbę. Zostawiła swoją roczną córkę Charlotte w towarzystwie psa, do którego dopiero zaczynała się przyzwyczajać, i stała się świadkiem sceny, która na zawsze zmieniła jej postrzeganie zwierząt.
Historia zaczęła się kilka miesięcy temu, kiedy Catherine i jej mąż zaczęli myśleć o przygarnięciu zwierzęcia dla córki. Chcieli, aby Charlotte dorastała z wiernym przyjacielem, który stanie się nie tylko towarzyszem zabaw, ale i obrońcą. Początkowo planowali adoptować szczeniaka od sprawdzonego hodowcy, ale wkrótce zdecydowali, że lepiej będzie uratować psa, który nie miał szczęścia, i dać mu szansę na nowe życie.
Ich wybór padł na dobermana — dużego i silnego psa, który często bywał postrzegany jako agresywny i nieprzewidywalny. Jednak ten pies był wyjątkowy. Trafił do Catherine z przytuliska, po tym, jak wcześniej był brutalnie bity przez swoich poprzednich właścicieli. Jego ciało było pokryte ranami, żebra były złamane, a jego stan zdrowia zbliżony do krytycznego. Weterynarze rozważali uśpienie, ale pies okazał się niezwykle silny. Chciał żyć, chciał ufać.
Catherine, widząc go, od razu wiedziała, że to ten pies ma stać się częścią ich rodziny. Mąż Catherine miał wątpliwości, ponieważ dobermany często mają złą reputację, ale kiedy zobaczył zwierzę, jego sceptycyzm zniknął. Za zewnętrzną siłą i agresywnością kryła się smutna historia, która mówiła o wdzięczności za drugą szansę. Pies dostał imię Han.
Pierwsze tygodnie w domu były pełne ostrożności. Catherine i jej mąż nie zostawiali Hana i Charlotte bez nadzoru, obawiając się, że pies może przejawiać agresję. Jednak Han zaskoczył ich swoją łagodnością, ostrożnością i cierpliwością. Starał się nie przestraszyć dziewczynki i z miłością przyjmował jej zabawy. Charlotte, z kolei, była zachwycona nowym przyjacielem. Śmiała się, gdy Han liżał jej ręce, i klaskała, gdy przynosił zabawki. Han stał się dla niej kimś więcej niż tylko psem — był przyjacielem, starszym bratem.
Z każdym dniem Catherine czuła się coraz pewniej w swojej decyzji, ale wciąż była czujna, obserwując ich interakcje.
Kilka tygodni później, zostawiając Charlotte pod opieką Hana, Catherine poszła zająć się naczyniami. Po chwili poczuła niepokój. Coś podpowiedziało jej, że coś jest nie tak. Podbiegła do okna i zamarła na widok przerażającej sceny.
Han delikatnie popychał Charlotte w stronę domu, jakby próbując odciągnąć ją od niebezpieczeństwa, ale dziewczynka wciąż zmierzała w stronę krzaków. W następnej chwili wydarzyło się coś, co spowodowało, że serce Catherine zamarło z przerażenia. Han nagle krzyknął, a potem błyskawicznie rzucił się na dziecko, chwycił ją za pieluchę i odrzucił ją na kilka metrów, na trawnik.
– Han! – krzyknęła Catherine, przerażona, biegnąc do okna.
Jej serce dosłownie stanęło. Ciało zastygło w przerażeniu, a wzrok utknął na tym, co działo się przed jej oczami. Matka nie mogła uwierzyć temu, co zobaczyła: pies, którego uratowali z okropnych warunków, właśnie odrzucił dziecko, jak szmacianą lalkę. W jej głowie pojawiły się straszne wspomnienia o przypadkach, kiedy zwierzęta nagle wykazywały agresję, mimo że z pozoru były spokojne. „To moja wina”, przemknęło przez jej myśli. „To ja pozwoliłam na niebezpieczeństwo dla dziecka…”
Jednak w następnej chwili jej obawy i wątpliwości zostały rozwiane, gdy podbiegła do córki. Podniosła ją na ręce, zaczynając szybko sprawdzać, czy dziecko nie odniosło żadnych obrażeń. Kilka zadrapań, lekkie szoku – ale dziecko było cało. Przeżyła.
Tymczasem Han, pies, który właśnie uratował jej córkę, leżał nieopodal. Oddychał ciężko, z jego pyska wydobywała się piana. Spróbował wstać, ale jedna z jego łap się podwinęła i ponownie upadł na ziemię. Jego oczy były szkliste, a spojrzenie zamglone. Pies, który uratował ich dziecko, teraz zbliżał się do końca.
Catherine w panice rozejrzała się wokół i w tym momencie dostrzegła ruch w trawie. Tam, gdzie kilka sekund temu bawiła się Charlotte, teraz wiła się ogromna wężo – jeden z najgroźniejszych jadowitych węży w Australii, tajpan. Ten jad mógł zabić dorosłego człowieka w zaledwie kilka godzin.
Świat Catherine przewrócił się w momencie, gdy zdała sobie sprawę, że Han nie zaatakował jej córki. On ją uratował.
W głowie kobiety nie było czasu na łzy. Szybko wsadziła Charlotte do samochodu, zapinała ją i pobiegła do Hana. Pies ważył około 45 kilogramów, ale instynkt matki dał jej siłę. Udało jej się ostrożnie położyć go w bagażniku, owiniętego kocem. Później Catherine przyznała w jednym z wywiadów: „Gdyby ktoś poprosił mnie, żebym podniosła tego psa w tamtym momencie, na pewno bym tego nie zrobiła. Ale adrenalina, która buzuje we krwi, dała mi siłę.”
Jechała do weterynarza, nie zwracając uwagi na przepisy. Skręty, światła – nic się nie liczyło, tylko czas. „Nie zatrzymałam się na czerwonym świetle” – mówiła później. – „Wiedziałam, że jeśli spóźnię się choćby o minutę, Han nie przeżyje.”
Kiedy dotarli do weterynarza, ten od razu zajął się psem. Bez zadawania zbędnych pytań wstrzyknął antidotum. Jad działał bardzo szybko, każda sekunda była na wagę złota.
Catherine czekała w poczekalni. Chciała być przy Hanie, ale lekarze poprosili ją, by poczekała. „Teraz wszystko zależy od niego” – powiedział jeden z lekarzy. „Zrobiliśmy wszystko, co mogliśmy. Teraz to on musi walczyć.”
Kiedy Catherine wróciła do domu, spotkała męża w łzach. Przytulili się, nie wiedząc, czy pies będzie żył do rana.
Lekarz powiedział szczerze: szanse były minimalne. Jad tajpana był zbyt silny, a nawet ludzie ukąszeni przez tego węża rzadko przeżywają. O zwierzęciu nie warto było mówić.
Ale Han okazał się wyjątkowy. Przeżył piekło, a jego siła ducha była tak ogromna, że nawet śmierć nie mogła go pokonać.
Catherine nie zmrużyła oka całą noc. Modliła się, błagała, płakała, znów się modliła. A kiedy świt zaczynał się pojawiać, zadzwonił telefon.
Serce Catherine stanęło. Ręce drżały, gdy usłyszała w słuchawce: „Pies w stabilnym stanie. Poradził sobie. Może go pani zabrać wieczorem.”
Catherine nie od razu zrozumiała, co usłyszała. Potem łzy szczęścia napełniły jej oczy. Obudziła męża, przytuliła Charlotte, która spokojnie spała w łóżeczku, i rozpłakała się jak dziecko.
Han przeżył.
Teraz nikt w ich rodzinie nie miał wątpliwości, że ten pies to nie tylko zwierzę. Był prawdziwym bohaterem. Stał się członkiem rodziny i prawdziwym aniołem w futrze.
Teraz wszystko najlepsze było dla Charlotte i Hana. Razem. Na zawsze.