Pięć lat po śmierci mojej żony, Natalie, i po tym, jak zostałem sam z córką, otrzymałem zaproszenie na ślub mojego starego najlepszego przyjaciela, Stefana. Po tym, jak wstąpił do wojska, straciliśmy kontakt, ale teraz chciał się spotkać. Postanowiłem zabrać moją 5-letnią córkę i pojechać na ten ślub.
Ceremonia odbywała się w pięknym nadmorskim kurorcie. Kiedy przyjechaliśmy, Stefan powitał mnie ciepłym uściskiem.
„Patrz na ciebie! Cały dorosły i odnoszący sukcesy” – powiedział, lekko klepiąc mnie po ramieniu. „A ta piękna młoda dama to pewnie Emma.”
Wszystko było jak z bajki. Goście siedzieli w białych krzesłach, a Emma, siedząc obok mnie, bawiła się kwiatkiem, który wpiąłem jej we włosy. Muzyka zaczęła grać, wszyscy powstali.
Wtedy nadszedł ten moment.
Panna młoda szła w kierunku Stefana, jej twarz była zasłonięta delikatnym woalem. Gdy stanęła przy nim, Stefan uniósł go delikatnie.
Zatrzymałem oddech. Łzy zaczęły spływać mi po twarzy, zanim zdążyłem zorientować się, że płaczę.
Emma spojrzała na mnie zdezorientowana i zapytała: „Tato, dlaczego płaczesz?”
Zamarłem. Zobaczyłem przed sobą ducha — moją zmarłą żonę, w białej sukni ślubnej.
Natalie spojrzała na mnie, a jej oczy rozszerzyły się w szoku, kiedy zobaczyła mnie z naszą córką. Potem pobiegła.
Stefan pobiegł za nią, zdezorientowany, ale ona już zniknęła. Wstałem na drżących nogach.
„Zostań z ciocią Lindą” – powiedziałem do Emmy, prowadząc ją w stronę siostry Stefana, zanim pobiegłem za Natalie.
Znalazłem ją w korytarzu, drżącą, blada, trzymającą suknię ślubną.
„Jesteś martwa” – wyszeptałem, moja dłoń drżała. „Mówili mi, że nie żyjesz.”
„Nie wiedziałam, że ci to powiedzieli” – odpowiedziała, łamiącym się głosem.
Zaśmiałem się pustym śmiechem. „Błagałem, żeby pozwolili mi zobaczyć twój grób. Spędziłem lata opłakując cię, Natalie.”
Jej oczy napełniły się łzami. „Chciałam po prostu zacząć od nowa… mój ojciec zorganizował wszystko.”
Wzbierała we mnie wściekłość.
„Pozwolili mi opłakiwać cię. Musiałem powiedzieć naszej córce, że nie żyjesz! Oddanie opieki nad nią to jedno, ale to? Co do diabła?”
Natalie wzdrygnęła się. „Myślałam, że będzie jej lepiej beze mnie.”
Wtedy pojawił się Stefan, napięty i zdezorientowany. „Co się dzieje? Dlaczego moja narzeczona uciekła z naszego ślubu? I dlaczego wy dwaj się kłócicie?”
Odwróciłem się do niego. „Bo pięć lat temu opuściła mnie i naszą córkę. A potem jej rodzina powiedziała mi, że nie żyje.”
„Co?” – twarz Stefana pobladła.
„Jej ojciec kazał jego prawnikom zerwać wszystkie kontakty. A potem powiedzieli mi, że zginęła w wypadku. Opłakiwałem ją. A teraz znajduję ją przed ołtarzem, wychodzącą za mojego najlepszego przyjaciela.”
Stefan spojrzał na Natalie. „Powiedz mi, że nie udawałaś swojej śmierci.”
„O mój Boże, Natalie” – szepnął Stefan, zszokowany.
Odszedł, blady i zaciśnięty pięści. Ślub został odwołany. Rodzina Natalie pojawiła się znikąd i zabrała ją. Nie powiedzieli mi ani słowa. Ale nie poszedłem za nimi. Nie tym razem.
Dwa tygodnie później spotkałem się ze Stefanem na drinka.
„Ona oszukała wszystkich” – powiedział gorzko, wpatrując się w swój kieliszek. „Jej rodzina przedstawiła nas na wydarzeniu charytatywnym w zeszłym roku. Nigdy nie wspomniała, że była zamężna i miała dziecko.”
Kiwnąłem głową, ale dziwnie czułem się spokojny. „Nie mogłeś wiedzieć.”
„Czy wszystko w porządku?” – zapytał Stefan.
Zastanowiłem się chwilę. „Tak, myślę, że tak. Przez lata zastanawiałem się, co zrobiłem źle, dlaczego mnie zostawiła. Teraz wiem, że nigdy nie chodziło o mnie.”
Uświadomiłem sobie, że już nie jestem złamany. Mam córkę i udaną karierę.
Zbudowałem życie z gruzów, które po sobie zostawiła. I po raz pierwszy od pięciu lat poczułem się naprawdę wolny.