Moja siostra wyrzuciła mnie z domu po śmierci naszego ojca – ale nie wiedziała, że on to przewidział.
Od kiedy pamiętam, zawsze byliśmy we trójkę: tata, Charlotte i ja.
Ale prawda jest taka, że Charlotte prawie nigdy nie była w domu. Zawsze traktowała nasz dom bardziej jak miejsce do spania niż prawdziwy dom. Często wychodziła na imprezy, spotykała się z przyjaciółmi, czy też goniła za jakąś “wielką rzeczą”, jak sama to nazywała.
„Będę wielka, Dawn” – mówiła. „Mam przeznaczenie na większe życie. Nie na życie, w którym nikt nie wie, kim jestem. Może kiedyś to zrozumiesz.”
Wciąż traktowała nasz dom jak hotel, pojawiając się tylko wtedy, kiedy czegoś potrzebowała – zwłaszcza, gdy zostawała bez pieniędzy.
Z kolei ja miałam 17 lat i nigdy nie znałam świata poza tymi czterema ścianami. Zawsze byłam cieniem taty, podążając za nim po domu, pomagając mu w naprawach, gotując obiad na jego powrót z pracy.
„Domowe jedzenie to najlepsze, Dawn” – mówił. „Nie ważne, jak zmęczona jesteś, zawsze musisz zrobić coś dla siebie.”
„A te makaron z torebki się liczą?” zapytałam.
Pamiętam tylko, jak tata popatrzył na mnie i zaśmiał się.
W dzieciństwie zastanawiałam się, czy Charlotte mnie nie nienawidzi. Miała już 18 lat, kiedy ja się urodziłam. Była dorosła, z całym życiem przed sobą, a ja byłam tylko niespodzianką, która przyszła później. Niespodzianką, dla której moja mama nawet się nie zatrzymała. Ale mój tata… on mnie kochał.
„Dawn, byłaś początkiem nowego rozdziału, kochanie” – mówił. „Byłaś największą niespodzianką mojego życia, i powitałem cię z wszystkim, co miałem.”
Może to była część problemu. Może to dlatego Charlotte zachowywała się tak, jak się zachowywała.
Kiedy w końcu dorosłam na tyle, żeby naprawdę ją poznać, Charlotte już trzymała dystans. Nie traktowała mnie jak siostrę, raczej jak utrapienie w jej życiu. Dziecko, które wbijało się tam, gdzie nie było go chciane.
Nigdy nie czytała mi bajek na dobranoc, nie bawiła się ze mną. Kiedy tata zabierał nas na lody, ona ledwo podnosiła wzrok znad telefonu.
Ale mimo to, gdzieś w głębi serca, wierzyłam, że jej na mnie zależy. Że będzie przy mnie, gdy naprawdę będzie to ważne.
A potem tata zmarł. I wszystko w moim życiu runęło.
Dwa tygodnie po pogrzebie siedziałyśmy w gabinecie prawnika. Charlotte była elegancko ubrana, ale wyglądała na niemal obojętną. Zamiast smutku, wydawała się znudzona. Jakby to była tylko strata czasu. Wgapiała się w swoje paznokcie, czekając na przeczytanie testamentu taty.
Ja siedziałam sztywno obok niej, trzymając dłonie zaciśnięte na kolanach. Nie wiedziałam, co czuć, oprócz bólu, który mnie przytłaczał.
Prawnik odchrząknął.
„Przepraszam, panie i panowie,” powiedział. „Musiałem odebrać telefon. Teraz wróćmy do interesów.”
Charlotte spojrzała w górę, wreszcie zauważając jego obecność.
„Dom idzie do Charlotte,” powiedział.
Poczułam, jak mój żołądek skręca się w supeł. Nie chciałam się kłócić… ale dlaczego?
Dlaczego tata to zrobił?
„A dla ciebie,” prawnik zwrócił się do mnie, „twój tata zostawił to.”
Dał mi małe pudełko. Wiedziałam, co jest w środku, jeszcze zanim je otworzyłam.
Było stare, porysowane i prawie nie działało. Ale od kiedy pamiętam, zawsze widziałam je na nadgarstku mojego taty.
Z trudem przełknęłam ślinę.
Charlotte zaśmiała się.
„Serio? Jego zegarek?” zaśmiała się. „Boże, nawet po śmierci tata nadal faworyzuje.”
Zignorowałam ją. Moje palce przesuwały się po zużytej skórzanej opasce zegarka. Pachniał nim. Nie obchodził mnie dom. Nie obchodziły mnie jego rzeczy. Chciałam, żeby tata wrócił.
Jak miałam iść na studia bez niego?
Przez kilka dni wciąż mieszkaliśmy pod jednym dachem. Prawie się nie odzywałyśmy. Ja chodziłam do szkoły, potem pracowałam w kafeterii po szkole. Wracałam do domu.
To była rutyna, którą uwielbiałam. Trzymałam się jej, jakbym bez niej nie mogła przeżyć.
Bo bez niej, jak miałabym przetrwać ten ból?
Potem, jednej nocy, wróciłam po pracy i znalazłam wszystkie moje rzeczy spakowane przy drzwiach, w tym moją gitarę.
Charlotte stała na korytarzu z założonymi rękami. Miała triumfalny uśmiech na twarzy.
„To koniec!” powiedziała radośnie. „Nasze drogi się rozchodzą, Dawn. Musisz się wynieść.”
„Co?” mrugnęłam powoli, jakbym była w śnie i próbowała się obudzić.
„Słyszałaś, siostrzyczko,” powiedziała, wskazując na moje torby. „Ten dom jest mój. Słyszałaś to od prawnika. I już nie chcę być twoją opiekunką.”
Ledwo mogłam oddychać. Czułam, jak każde moje ciało powoli się wyłącza.
„Charlotte,” powiedziałam. „Nie mam dokąd pójść.”
„To nie mój problem!” powiedziała radośnie. „Musisz sobie poradzić.”
Czułam, jak moje oczy zaczynają płonąć, ale odmówiłam płaczu przed nią.
„Naprawdę to robisz? Mnie?” wyszeptałam, próbując powstrzymać łzy.
„Powinnaś była być milsza dla mnie, kiedy dorastałyśmy, siostro,” powiedziała. „Może wtedy bym poczuła się źle.”
Wzięłam telefon drżącymi rękami i zadzwoniłam do naszego prawnika. Kiedy odebrał, powiedziałam mu wszystko na jednym wdechu.
„Dawn!” powiedział zaskoczony. „Jak mogę ci pomóc?”
„Charlotte wyrzuciła mnie z domu!” powiedziałam. „Co mam zrobić?”
Nastała cisza. A potem… zaczął się śmiać.
„Nie mogę w to uwierzyć!” powiedział. „Wszystko dzieje się dokładnie tak, jak twój tata to przewidział. Przyjedź do mojego biura jutro. Mam coś dla ciebie.”
Co on miał dla mnie?
„Zarezerwuję ci motel na noc,” powiedział. „Albo bed and breakfast. Daj mi dziesięć minut, a wyślę po ciebie samochód i adres.”
Usiadłam na werandzie i czekałam na wiadomość tekstową.
Kiedy samochód przyjechał, wsiadłam i patrzyłam, jak kierowca zawiózł mnie do małego, urokliwego pensjonatu.
„Proszę bardzo, pani,” powiedział, wyciągając moje torby.
Jak się tu znalazłam? Jak wszystko posypało się tak szybko?
Właścicielka pensjonatu pojawiła się przy drzwiach.
„Dawn?” zapytała. „Matthew poprosił mnie, żebym ci przyniosła coś do jedzenia. Mamy makaron z serem i sałatkę.”
Nie mogłam uwierzyć w moje szczęście z tym prawnikiem. Nie znałam go dobrze, ale przynajmniej się mną zajmował.
Prawie nie spałam tej nocy.
Rano, wyczerpana i zamulona, dotarłam do biura Matthew. Przyjął mnie z ciepłym uśmiechem.
„Usiądź, dziewczyno,” powiedział. „Będziesz chciała usiąść do tego.”
Przesunął teczkę po biurku.
„Twój tata był mądrym człowiekiem, Dawn,” powiedział. „Wiedział, że Charlotte prawdopodobnie wyrzuci cię, jak tylko przejmie kontrolę nad domem.”
Otworzył teczkę, pokazując mi stos papierów.