Marta nie podniosła głowy. Krzyki ciotki odbijały się echem od ścian kuchni, lecz ona nie odpowiadała. Ostatnia iskierka nadziei, że ciotka pozwoli jej zostać choćby na kilka dni, właśnie zgasła.
– Gdyby mama jeszcze żyła… – przemknęło jej przez myśl z bólem.
Ojca nigdy nie poznała. Matkę straciła piętnaście lat wcześniej – potrącił ją pijany kierowca na pasach. Tuż przed umieszczeniem Marty w placówce, zgłosiła się daleka krewna – kuzynka matki. Formalności poszły szybko – kobieta miała dom i pracę, więc Marta trafiła pod jej dach.
Dom ciotki Haliny znajdował się na obrzeżach przygranicznego miasteczka – latem pachniało tam owocami i kurzem, zimą pachniało deszczem i smutkiem. Marta zawsze miała co jeść, była porządnie ubrana, nauczona obowiązków. W gospodarstwie zawsze było coś do zrobienia. Czułości brakowało, ale wtedy nie miało to znaczenia – przynajmniej miała dach nad głową.
Po maturze dostała się na pedagogikę. Studia minęły niepostrzeżenie – a po egzaminach wróciła do miasta, które znała jak własną kieszeń. Lecz tym razem niosła ze sobą nie tylko walizkę, ale i ciężar, który trudno było ukryć.
– Wynoś się. I nie chcę cię więcej widzieć! – wykrzyczała w końcu ciotka, chłodno i bez cienia wahania.
– Ciociu, proszę… tylko kilka dni… – próbowała Marta.
– Dość tego. Idź.
Wyszła. Trzymając się kurczowo walizki, wyszła na ulicę i poczuła się jak ktoś zbędny, jak ktoś niechciany – z brzuchem, który coraz trudniej było ukryć.
Szła przed siebie, nie wiedząc dokąd. Upał dawał się we znaki, a miasto pachniało owocami, domowym ciastem, prażonym mięsem. W jednym z ogródków dostrzegła kobietę przy letniej kuchni.
– Przepraszam, czy mogę się czegoś napić?
Kobieta – krępa, energiczna – spojrzała spod ronda słomkowego kapelusza.
– Jeżeli masz dobre zamiary, wejdź.
Podała jej kubek wody. Marta wypiła jednym tchem, a potem usiadła na ławeczce.
– Mogę chwilkę odpocząć? Straszny upał.
– Siedź, dziewczyno. Ale widzę, że niesiesz coś więcej niż walizkę. Szukasz pracy?
– Skończyłam studia, chcę uczyć. Ale… nie mam gdzie mieszkać. Może zna pani kogoś, kto wynajmuje pokój?
Kobieta przyjrzała jej się uważnie.
– Mam wolny pokój. Jeśli nie boisz się samotnej kobiety i będziesz płacić na czas – możemy spróbować. Ja Paulina jestem.
Dla Pauliny obecność Marty okazała się błogosławieństwem. Dom cichy, syn wyjechany – a życie samotne. Marta zaś okazała się pracowita i serdeczna. Szybko się zaprzyjaźniły. Wieczorami siedziały razem w altanie przy herbacie, a Marta pomagała przy zwierzętach i w ogrodzie.
Z czasem Paulina poznała historię dziewczyny.
Miłość przyszła nagle – Igor, przystojny chłopak ze znanej, inteligenckiej rodziny, zakochał się w Marcie. Był czarujący, kulturalny, pełen energii. Studia spędzili razem, snując wspólne plany. Ale los miał dla Marty inną drogę.
Test ciążowy nie pozostawiał wątpliwości. Dwie kreski. Marta spojrzała na nie i poczuła… nie lęk, lecz czułość.
– Maluszku… – szepnęła, kładąc dłoń na brzuchu.
Igor początkowo był wstrząśnięty, ale zabrał ją do rodziców. Ci jednak byli bezlitośni. Zimni, wyrachowani, zaproponowali aborcję i pieniądze. Igor nie miał odwagi się im sprzeciwić – następnego dnia położył kopertę na stole i wyszedł.
Marta nie mogła usunąć dziecka. Już je kochała. Przyjęła pieniądze – nie ze słabości, lecz z rozsądku. Musiała przeżyć.
Paulina, słuchając tej opowieści, tylko przytuliła ją.
– Dobrze, że go nie usunęłaś. Dziecko to nie kara. To twoje ocalenie.
Marta zbliżała się do porodu. Pod koniec lutego Paulina zawiozła ją do szpitala. Chłopiec przyszedł na świat zdrowy i silny.
– Jasiu – wyszeptała Marta – mój kochany Jasiu.
Na sali panowała serdeczna atmosfera. Kobiety rozmawiały, dzieliły się historiami. Jedna z pielęgniarek wspomniała o porzuconym dziecku – dziewczynce urodzonej dwa dni wcześniej. Matka zostawiła ją i zniknęła. Ojcem był kapitan straży granicznej.
– Nie chce jej. Napisała, że się zrzeka – opowiadała pielęgniarka.
Dziewczynka była drobniutka, cichutka. Gdy pielęgniarka przyniosła ją na salę, spytała:
– Może któraś mam ją przystawi? Szkoda dziecka.
Marta wzięła ją na ręce. Delikatna, krucha – jak z porcelany.
– Nazwę cię Małgosią – szepnęła i przystawiła ją do piersi. Dziewczynka chwyciła sutek, ssała łapczywie, po czym zasnęła spokojnie.
Od tego dnia Marta karmiła dwójkę.
Kilka dni później zjawił się kapitan. Przystojny, stanowczy. Chciał poznać kobietę, która otoczyła opieką jego dziecko. Spotkali się… i to spotkanie stało się początkiem czegoś większego.
W dniu wypisu przed szpitalem czekał uaz, przystrojony różowo-niebieskimi balonikami. Kapitan pomógł Marcie wsiąść. W rękach trzymała Jasia i Małgosię. Obok siedziała Paulina. Lekarze i pielęgniarki patrzyli, wzruszeni.
Bo czasem życie pisze takie scenariusze, których nie wymyśliłby żaden autor. Marta wyszła ze szpitala jako matka… dwojga dzieci. I choć tylko jedno z nich nosiła pod sercem, oboje pokochała całym swoim światem.
Czasami to, co wydaje się końcem, okazuje się pięknym początkiem.