Tego ranka Emiliano Arriaga obudził się niezwykle wcześnie. Za oknem ledwo było widać świt, ale ta sama myśl kołatała mu się w głowie od godzin: Julia Méndez.
Jego pokojówka, która pracowała u niego od pięciu lat, była prawie niewidoczna. Była cicha, dokładna, nigdy o nic nie prosiła. A jednak – w ostatnich miesiącach coś się w niej zmieniło. Krucha kobieta, która zawsze się uśmiechała, zdawała się teraz kryć sekrety w cieniach pod oczami.
Emilian raz widział Julię mdlejącą w ogrodzie, a innym razem słyszał jej płacz w pralni. Mężczyzna, przyzwyczajony do tego, że wszystkie odpowiedzi ma na wyciągnięcie ręki, po raz pierwszy poczuł, że nie wie wszystkiego. I to go zaniepokoiło.
Reklamy
Tak się złożyło, że w ten czwartek Emiliano – bez uprzedzenia – postanowił odwiedzić Julię w jej domu.
Nie przyprowadził nikogo ze sobą. Nie chciał, żeby to był rozkaz ani czek.
Po prostu chciał zrozumieć.
Zwolnił na skraju miasta, gdy zobaczył adres, który ledwo udało mu się odczytać ze starej ewidencji pracowniczej. Okolica była zupełnie inna niż ta, do której był przyzwyczajony. Popękane ściany, zardzewiałe balkony, ubrania suszące się na drutach.
Dom był mały, tynk łuszczył się. Emiliano wysiadł i zawahał się przez chwilę.
Co miał powiedzieć? „Tylko przejeżdżałem”? Absurd.
Ale zanim zdążył zmienić zdanie, zadzwonił dzwonkiem do drzwi.
W środku coś się poruszyło, a potem usłyszał cienki głos:
„Kto tam?”
„Jestem Emiliano Arriaga” – powiedział niepewnie. „Pracodawca…”
Cisza.
Potem odgłos powolnych kroków. Drzwi się otworzyły.
Julia stała tam, zaskoczona, trochę przestraszona. Zmęczenie wczorajszego dnia wciąż malowało się na jej twarzy, ale w jej oczach błyszczało coś innego – strach.
„Proszę pana… dlaczego pan tu jest?” – zapytał cicho.
„Chciałem tylko zobaczyć, jak się masz” – powiedział. „Nie przyszedłeś do pracy i… martwiłem się”.
Julia odwróciła wzrok, zdezorientowana. „Po prostu byłam chora. Nie chciałam sprawiać kłopotów”.
Emiliano skinął głową. „Mogę wejść?”
Zawahał się. Potem skinął głową i odsunął się na bok.
Dom był zaniedbany, ale czysty. Na ścianie wisiał stary kalendarz, na stole stały dwa kubki – jeden do połowy pełny, jakby ktoś zostawił je tam w pośpiechu. Ale to, co najbardziej przykuło uwagę Emiliana, to małe łóżko w kącie. Na nim pluszowe zwierzątka.
Zabawki dziecięce.
„Masz dziecko?” – zapytał ostrożnie.
Julia zamarła. Jej ręka drżała, gdy podnosiła jeden z kubków.
„Tak” – powiedziała w końcu cicho. „Chłopiec. Mateo. Czteroletni”.
„Dlaczego nigdy mi nie powiedziałeś?” – zapytał Emiliano. „Wiesz, nigdy nikogo nie zwalniałam, bo miał rodzinę”.
Julia uśmiechnęła się gorzko.
„Nie chciałam, żebyś mi współczuła”.
Wtedy rozległ się cichy pisk. Zza drzwi wyjrzał mały chłopiec. Był chudy, miał ciemne, ale czujne oczy. Emiliano uśmiechnął się.
„Cześć, Mateo”.
Chłopiec nic nie powiedział, tylko patrzył na niego. Potem Julia szybko podeszła i delikatnie wzięła go w ramiona.
„Przepraszam pana” – powiedziała pospiesznie. „To nie jest odpowiednia pora…”
Ale Emiliano po prostu stał, patrząc na chłopca. Było w nim coś dziwnego. Jego spojrzenie… znajome. Zbyt znajome.
Mężczyzna cofnął się, jakby potrzebował złapać oddech.
„Julia…” – zaczął powoli. „Kto jest ojcem dziecka?”
Oczy Julii rozszerzyły się.
„To teraz nie jest ważne” – wyszeptał.
„Tak, jest” – powiedział Emiliano. „To ważne”.
Kobieta położyła chłopca na łóżku i odwróciła się do okna. Jej głos drżał.
„On… nie wie. I nie dowie się”.
Emiliano zacisnął szczękę.
„Kto?”
Julia powoli się odwróciła. Łzy napłynęły jej do oczu.
„Ty”.
Powietrze zamilkło.
„Tu?” zapytała ledwo słyszalnie.
„To było cztery lata temu” – powiedziała Julia. „Po firmowej imprezie świątecznej. Byłeś pijany, a ja pomogłam ci odwieźć ją do domu. Chciała tylko spać, ale kiedy wychodziła następnego ranka, zostawiła liścik. Pamiętasz?”
Emilian był wstrząśnięty. Przez głowę przemknęło mu mgliste wspomnienie – liścik z podziękowaniem za „opiekę nad nią”. Myślał jednak, że wysłał go pracownik. Nie sądził, że to Julia.
„Nie chciałam pieniędzy” – kontynuowała Julia. „Nie chciałam, żeby czuł się zobowiązany. Ale Mateo zachorował. I… nie mogłam tego dłużej ukrywać”.
Wzrok Emiliana padł na chłopca. Coś w jego sercu pękło. Oczy dziecka miały dokładnie ten sam brązowy kolor co jego własne.
„Co się stało?” – zapytał cicho.
„Niewydolność serca” – odpowiedziała Julia. „Czeka na operację. Ale musiałby czekać miesiącami w szpitalu państwowym. A mnie… nie stać”.
Mężczyzna podszedł bliżej. Łzy napłynęły mu do oczu.
„Dlaczego do mnie nie przyszedłeś?”
„Bo zawsze byłeś taki… oschły”.
Wtedy Mateo zakaszlał. Emiliano instynktownie podszedł i uklęknął obok niego.
„Hej, mistrzu… wszystko będzie dobrze” – powiedział.
Chłopiec uśmiechnął się blado. „Jesteś nowym lekarzem?”
Julia odwróciła się, żeby ukryć łzy.
Emiliano powoli wstał. „Zajmę się papierkową robotą jutro rano. Trafi do najlepszego szpitala. I nic nie zapłacisz”.
„Nie, proszę pana…”
„Tak, musisz” – powiedział stanowczo. „Chodzi o mojego syna”.
Kobieta syknęła i rzuciła mu się na ramię, płacząc. Przytulił ją i po raz pierwszy w życiu nie czuła się samotna.
Miesiąc później
Operacja zakończyła się sukcesem. Mateo wyzdrowiał, a kiedy Emiliano zabrał go na pierwszy spacer do ogrodu zamkowego, Julia obserwowała ich w milczeniu.
„Dziękuję” – wyszeptała.
Emiliano spojrzał na chłopca, a potem z powrotem na Julię.
„Nie mów do mnie cześć. Damy mu szansę, żeby był inny niż my”.
Słońce zaszło i przez okna zamku wpadało nowe światło – światło miłości, w którą żadne z nich nie śmiało uwierzyć, dopóki nie otworzyły się stare, zniszczone drzwi.