Gdy Tímea tego dnia wracała z nocnej zmiany, nie spodziewała się, że jej życie zmieni się jednym zdaniem. Była wyczerpana, a w głowie miała tylko jedną myśl: czy Lili przespała noc bez ataku? Jej sześcioletnia córka wymagała ciągłej opieki, badań i leków, na które brakowało pieniędzy.
Pod ich domem czekał samochód, którego nigdy wcześniej nie widziała — czarny, elegancki, o lśniącej karoserii. A obok niego stał on: Kiss Iván, właściciel sieci stacji paliw i jeden z najbogatszych ludzi w kraju.
— Pani Tímeo — powiedział, podchodząc powoli. — Musimy porozmawiać.
W pierwszej chwili pomyślała, że coś jej grozi. Że zrobiła coś nie tak w pracy. Ale Iván był spokojny, poważny, niemal smutny.
— Znam panią od lat. Wiem, że jest pani pracowita i dobra. I wiem, z czym się pani zmaga — zaczął. — Dlatego mam propozycję. Niezwykłą… ale szczerą.
Wtedy padły słowa, których Tímea nie mogła pojąć.
— Chcę, żeby została pani żoną mojego syna, Sztavrosa.
Tímea aż zachwiała się, próbując znaleźć sens w tym zdaniu.
— Ale… panie Kiss, ja nawet nie znam pańskiego syna!
Iván wziął głęboki oddech.
— Jest sparaliżowany po wypadku sprzed siedmiu lat. Fizycznie żyje… ale psychicznie się zatracił. Od miesięcy nawet ze mną nie rozmawia. Nie chce jeść. Nie chce walczyć. Potrzebuje impulsu, osoby, która go poruszy. Pani jest ostatnią, która mogłaby coś zmienić.
Tímea kręciła głową.
— Jest wiele kobiet… młodych, pięknych…
— One go nie obchodzą — przerwał cicho Iván. — Ale panią obserwował kiedyś z daleka. Kiedy sprzątała pani na stacji, on siedział w samochodzie. Zobaczył, jak z czułością mówi pani do Lili. Nigdy nie zapomnę, jak powiedział: „Tato, ta kobieta ma w sobie światło”. A potem… odsunął się ode mnie na zawsze.
Tímea poczuła, jak miękną jej kolana.
— Pan chce, żebym poślubiła kogoś, kto… mnie nawet nie zna?
— Kogoś, kto kiedyś panią zapamiętał — poprawił Iván. — Daję roczny kontrakt. Mieszkanie u nas, całkowite bezpieczeństwo, opieka medyczna dla Lili — w najlepszej klinice, bez ograniczeń. Jeśli po roku nic się nie zmieni, odchodzi pani wolna i bogata. Jeśli się uda… mój syn odzyska życie.
A potem dodał:
— Proszę… jako ojciec błagam o pomoc.
Tímea długo myślała, ale odpowiedź przyszła dopiero później — gdy Lili dostała kolejnego ataku, tak silnego, że karetka zabrała ją na ostry dyżur. Słysząc lekarza, który szeptał: „Potrzebna jest klinika w stolicy. Inaczej się wykończy”, Tímea sięgnęła po telefon.
— Panie Kiss… zgadzam się.
Następnego dnia przyjechał po nią luksusowy samochód. Lili piszczała z zachwytu, dotykając miękkiej tapicerki.
Iván starał się ją rozśmieszyć, a Tímea… czuła tylko strach.
Gdy dojechali do rezydencji Kissów, ogród wydawał się bardziej pałacem niż domem. Tímea drżała, ściskając dłoń córki.
— Spokojnie — szepnął Iván. — On jest łagodny. Tylko… złamany.
Sztavrosa poznała wieczorem.
Siedział w pokoju na piętrze, przy oknie. Duże dłonie spoczywały nieruchomo na kółkach wózka. Miał ciemne włosy, kilkudniowy zarost i spojrzenie, które nosiło w sobie ocean bólu.
Nie podniósł wzroku, gdy weszli.
— Sztavrosie — powiedział Iván delikatnie — chciałbym, żebyś poznał Tímeę i jej córkę, Lili.
— Po co? — mruknął mężczyzna. — Zawsze masz jakiś plan.
Tímea podeszła odważnie.
— Nie chcę cię skrzywdzić — powiedziała miękko. — Przyszłam tylko… żeby porozmawiać.
I wtedy Sztavros spojrzał.
A jego spojrzenie było jak gwałtowny podmuch — zaskoczone, analizujące, ostrożne. I… znajome?
— Ja cię znam… — wyszeptał.
Tímea zamarła.
— Ze stacji benzynowej — dokończył.
To był pierwszy raz, od lat, gdy w jego głosie zabrzmiało życie.
Minęły tygodnie.
Tímea nie narzucała się. Opowiadała mu o codzienności, Lili śpiewała mu piosenki, a on — ku zdumieniu lekarzy — zaczynał reagować.
Pewnego ranka Tímea weszła do salonu i zamarła.
Sztavros siedział… na balkonie. Sam.
— Jak… jak tu dojechałeś?! — zapytała.
Uśmiechnął się lekko.
— Chciałem poczuć wiatr.
A ona w tamtej chwili poczuła coś, czego się bała: sympatię. A może… nawet coś więcej.
Zmiana przyszła w dniu, gdy Lili wróciła ze szpitala po pierwszej serii badań. Była słaba i płakała, tuląc się do matki.
Sztavros patrzył na nie z przerażeniem.
— Co jej jest?
— Walczy — powiedziała Tímea. — A ja muszę być silna dla niej.
Nieoczekiwanie Sztavros przyjechał do nich na wózku i dotknął dłoni dziewczynki.
— Lili, jeśli chcesz, mogę ci czytać bajki.
Dziewczynka przestała płakać.
— Chcę!
Tímei zaszkliły się oczy.
Po raz pierwszy zrozumiała, że on nie potrzebował żony.
Potrzebował… rodziny.
Mijały kolejne miesiące. Tímea i Sztavros spędzali ze sobą coraz więcej czasu. On uczył się radzić sobie z bólem, robił postępy w rehabilitacji, nawet zaczął stawiać pierwsze kroki w specjalnych ortezach.
Pewnego wieczoru powiedział:
— Tímeo… jeśli po roku zechcesz odejść… nie będę cię zatrzymywał. Ale ja… kocham cię. Ciebie i Lili. Po raz pierwszy od wypadku czuję się… człowiekiem.
W jej oczach pojawiły się łzy.
— Ja też cię kocham — wyszeptała. — Nie dla kontraktu. Dla ciebie.
Rok później nie było rozwodu.
Było wesele — małe, ciche, szczere.
I mała Lilinka, biegnąca między gośćmi z okrzykiem:
— Mamusia wychodzi za księcia!
I w pewnym sensie — miała rację.
Bo nie każdy książę stoi o własnych siłach.
Ale każdy, który potrafi kochać… jest bohaterem.