Bogaci uczniowie szydzili z córki woźnej – ale kiedy zjawiła się na balu w białej limuzynie, zamilkli z wrażenia
– Hej, Kowalewa, to prawda, że twoja matka wczoraj sprzątała naszą szatnię? – zawołał głośno Kirył Bronski, opierając się prowokacyjnie o ławkę. Czekał tylko, aż w klasie zapadnie cisza, by wszyscy mogli usłyszeć jego słowa.
Sonii zamarły ręce. Nie zdążyła nawet schować książki do plecaka. W klasie zrobiło się niezręcznie cicho. Wszyscy wlepili w nią wzrok.
– Tak, moja mama jest woźną w tej szkole – odpowiedziała spokojnie, zbierając swoje rzeczy. – I co z tego?
– A nic – odpowiedział z szyderczym uśmiechem Kirył. – Zastanawiałem się tylko, czy na bal przyjedziesz z mopem i wiadrem… autobusem?
Klasa wybuchła śmiechem. Sonia bez słowa założyła plecak i wyszła z sali.
– Twoja matka to tylko sprzątaczka! Pogódź się z tym! – dorzucił Kirył za jej plecami.
Nie zareagowała. Nauczyła się już nie odpowiadać na takie docinki. Od piątej klasy, gdy dostała się do tej elitarnej szkoły dzięki stypendium dla zdolnych uczniów, wiedziała jedno – tu nie liczy się wiedza, lecz pieniądze i pozycja. A ona nie miała ani jednego, ani drugiego.
Nadieżda Kowalewa czekała na córkę przy tylnym wejściu szkoły. Choć miała zaledwie 38 lat, wyglądała na więcej – ciężka praca przez lata odcisnęła piętno na jej twarzy. Ubrana skromnie, w sprane dżinsy i prostą kurtkę, z włosami upiętymi niedbale.
– Coś jesteś dziś smutna, Sonieńka – zauważyła, gdy razem szły w stronę przystanku.
– Wszystko w porządku, po prostu jestem zmęczona. Mieliśmy sprawdzian z algebry – skłamała Sonia.
Nie chciała martwić mamy szkolnymi prześladowaniami. Nadieżda już i tak pracowała ponad siły – rano sprzątała w biurowcu, w południe w szkole, a wieczorami dorabiała w sklepie. Wszystko po to, by jej córka mogła się uczyć i mieć lepszą przyszłość.
– Wiesz co? W środę mam wolne. Może coś razem zrobimy? – zaproponowała mama.
– Pewnie, mamo. Chociaż w środę mam dodatkowe zajęcia z fizyki – odpowiedziała Sonia, choć wcale nie miała żadnych zajęć. Tak naprawdę pracowała na pół etatu jako kelnerka. Mała pensja, ale lepsze to niż nic.
– Kirył, naprawdę chcesz założyć się o to? – zapytał Denis, siedząc z nim w szkolnym barze.
– Jasne – powiedział, popijając sok. – Jeśli matka Kowalewy nie przywiezie jej na bal jakimś rzęchem, tylko porządnym autem, przeproszę ją publicznie.
– A jeśli przyjedzie taksówką? – dopytywała Wika, żując bułkę.
– Taksówka się nie liczy. Ma być normalne, prywatne auto – przynajmniej średnia klasa.
– Umowa stoi! – Denis przybił mu piątkę.
Sonia, stojąc za rogiem z tacą pełną brudnych naczyń, słyszała każde słowo. Ich słów nie widziała, ale ich pogardę – czuła.
Tej nocy nie zasnęła. Samochód na bal… To była jej jedyna szansa, by im wszystkim udowodnić, że nie jest gorsza. Ale jak zdobyć takie pieniądze? Nawet najtańsza limuzyna z kierowcą kosztowała więcej niż jej miesięczna pensja.
W biurowcu „Merkury” Nadieżda zaczynała zmianę o szóstej rano. Do ósmej musiała posprzątać wszystkie pomieszczenia, zanim pracownicy się zjadą.
– Dzień dobry, pani Nadieżdo! – usłyszała, gdy polerowała szklane drzwi na trzecim piętrze.
To był Igor Wasiljewicz Sokołow, właściciel firmy. Zawsze był pierwszy.
– Dzień dobry, panie Igorze – odpowiedziała lekko speszona. Większość pracowników nawet nie zauważała sprzątaczek. On zawsze ją witał i mówił po imieniu.
– Jak się ma pani córka? Szykuje się do balu? – zapytał, otwierając drzwi.
– Tak, został niecały miesiąc. Czas leci…
– Mój Maksim w przyszłym roku kończy. Bardziej interesuje go motoryzacja niż szkoła – dodał z uśmiechem.
Nadieżda wiedziała, że wychowywał syna sam. Żona odeszła, gdy Maksim miał osiem lat.
– Dziś mamy ważne spotkania. Może pani zajrzeć do sali konferencyjnej po południu? Zapłacę dodatkowo.
– Oczywiście, nie ma problemu.
Sonia pracowała bez wytchnienia. Nauka, zmiany w kawiarni, egzaminy. Każda złotówka trafiała do słoika z napisem „na bal”. Ale do celu wciąż było daleko.
W sobotni wieczór wracała do domu zmoknięta do suchej nitki. Nagle obok niej zatrzymało się czarne SUV.
– Potrzebujesz podwózki? – zapytał młody chłopak z uśmiechem.
Sonia zawahała się. Nie ufała obcym.
– Jesteś Sonia Kowalewa, prawda? Jestem Maksim Sokołow. Mój tata pracuje z twoją mamą.
Miał na sobie jeansy, T-shirt, krótko obcięte włosy. Wyglądał zwyczajnie i przyjaźnie.
– Nie bój się. Jadę właśnie po naszego informatyka. Zobaczyłem cię i pomyślałem, że mogę cię zabrać.
Na tylnym siedzeniu rzeczywiście siedział mężczyzna z laptopem.
– Do której chodzisz klasy? – zapytał Maksim.
– Jedenasta. Za miesiąc mam bal.
– Ja chodzę do dziesiątej, szkoła numer 22.
Kiedy wysiadła, wręczył jej wizytówkę.
– To mój kanał o autach. Może ci się spodoba.
Pod koniec kwietnia Nadieżda zauważyła, że córka wraca coraz później i wygląda na wyczerpaną.
– Sonia, coś się dzieje? Jesteś spięta.
Sonia westchnęła.
– Mamo, pracuję w kawiarni „U Michalika”.
– Ale dlaczego? Masz przed sobą maturę!
– Chciałam ci coś kupić… sukienkę, buty…
Nie wspomniała ani słowem o aucie.
Nadieżda przytuliła ją mocno.
– Kochanie, nie potrzebuję prezentów. Mam swoją sukienkę. Ty masz się skupić na egzaminach.
Ale Sonia nie zrezygnowała. Następnego dnia znów szukała ofert wynajmu auta. Wszystko za drogie.
Wieczorem, zbierając talerze, podszedł do niej mężczyzna w garniturze.
– Przepraszam, jesteś Sonią Kowalewą?
– Tak… – odpowiedziała ostrożnie.
– Jestem Paweł Dmitriewicz, asystent pana Sokołowa. Poprosił, żebym ci to przekazał – wręczył jej kopertę.
W środku był podpisany kontrakt na wynajem limuzyny z kierowcą oraz karteczka z odręczną notatką: „Czasem wystarczy przyjąć pomoc. Powodzenia, Sonio. — I.S.”
Łzy napłynęły jej do oczu. Nie wierzyła w cuda. A jednak.
Dzień balu był ciepły i pogodny. Uczniowie zbierali się przed szkołą – jedni przyjeżdżali z rodzicami, inni taksówkami. Kirył przybył SUV-em ojca i z pogardą obserwował przyjeżdżających.
Nagle rozległ się ryk silnika. Biała limuzyna zatrzymała się przed wejściem. Zapanowała cisza.
Drzwi się otworzyły. Wysiadła Sonia, w długiej, granatowej sukni. Obok niej – jej mama, prosta i elegancka.
Szczęki opadły. Kirył pobladł.
Sonia przeszła obok niego, wyprostowana.
– No i co, Kirył? – zapytała z uśmiechem. – Czas na przeprosiny.
Spuścił wzrok.
– Przepraszam… ciebie i twoją mamę – wyszeptał.
Sonia kiwnęła głową. Więcej nie było trzeba.
Tę noc zapamięta na zawsze. Nie dlatego, że przyjechała limuzyną, ale dlatego, że zrozumiała coś ważniejszego – godność nie zależy od statusu, ale od odwagi, by pozostać sobą.