Babcia-Gran była prawdziwym sercem naszej rodziny. Była przy nas zawsze, szczególnie wtedy, gdy życie stawiało przed nami trudne wyzwania. To ona wspierała mnie i moje rodzeństwo, kiedy rozwód rodziców wstrząsnął naszym światem. Poświęcała się, dbała o nas, a własne potrzeby odkładała na dalszy plan, byśmy nigdy nie czuli się zaniedbani. Dlatego, gdy nadeszły jej 83. urodziny, jedyne, na co zasługiwała, to miłość i wyjątkowe świętowanie.
Mimo że jej zdrowie nie było już tak dobre jak kiedyś, postanowiła przygotować dla wszystkich brunch. Upiekła domowy chleb i ciasta, zadbała o każdy szczegół, by stół wyglądał idealnie – dokładnie tak, jak robiła to, kiedy byliśmy dziećmi. Kilka dni wcześniej zadzwoniła do każdego członka rodziny, by przypomnieć o spotkaniu.
Jednak kiedy przybyłam do jej domu, zorientowałam się, że coś jest nie tak.
Spóźniłam się bardziej, niż planowałam, bo w pracy pojawiły się nagłe problemy. Trzymając prezent, szłam do jej drzwi z poczuciem winy, że nie dotarłam na czas. Ale gdy tylko przekroczyłam próg, poczucie winy ustąpiło miejsca czemuś znacznie gorszemu – bólowi.
Babcia-Gran stała przy stole, zbierając nienaruszone talerze i wylewając zimną kawę do zlewu. Jej ręce drżały, a na twarzy malował się wymuszony uśmiech.
– Myślałam, że przegapiłam całą imprezę – powiedziałam, starając się zrozumieć, co się dzieje.
Spojrzała na mnie ze smutkiem.
– Nikt nie przyszedł – wyszeptała drżącym głosem.
Te słowa ugodziły mnie jak cios w brzuch. Moi bracia, siostry, kuzyni, a nawet nasza matka – nikt z nich się nie zjawił. Każdy obiecał, że będzie, ale nikt nie dotrzymał słowa. Babcia-Gran czekała na nich przez całe przedpołudnie, a teraz stała tutaj, samotna, próbując zatuszować swój ból.
– To w porządku, kochanie – powiedziała, uśmiechając się słabo. – Wszyscy są zajęci. Rozumiem.
Ale ja tego nie rozumiałam. Jak mogli ją zostawić? Jak mogli zapomnieć o kobiecie, która całe swoje życie oddała rodzinie? Moja krew zaczęła wrzeć ze złości. Przytuliłam ją mocno i szepnęłam:
– Naprawię to, babciu. Obiecuję.
W jej oczach zobaczyłam cichy smutek, ale nie powiedziała nic więcej.
Wyszłam przed dom, zaciskając pięści. To nie było w moim stylu, ale tym razem postanowiłam, że nie zostawię tego tak. Sięgnęłam po telefon i zaczęłam dzwonić.
– Mamo, naprawdę nie miałaś czasu, żeby świętować urodziny kobiety, która nas wychowała? Jak ci nie wstyd?
– Mike, całe dnie spędzasz na kanapie, ale nie znalazłeś chwili, by przyjść? Serio?
– Clare, babcia sama upiekła dla nas ciasta, a ty nawet się nie zjawiłaś? To niewybaczalne.
Każdy z nich próbował się tłumaczyć, ale nie zamierzałam im odpuścić. Po serii wyrzutów zaczęli zająkanym głosem przepraszać i obiecywać, że zaraz przyjadą.
Ale dla mnie to wciąż było za mało.
Zanim wróciłam do babci, zatrzymałam się w sklepie i kupiłam dekoracje, balony oraz mały tort z napisem: „Kochamy Cię, babciu-Gran”. Jeśli nie zamierzali jej docenić, to sprawię, że poczują, jak bardzo ją zawiedli.
Gdy weszłam do domu, babcia siedziała w swoim fotelu, wpatrując się w okno.
– Co robisz, kochanie? – zapytała, gdy zaczęłam dekorować salon.
– Organizuję Ci urodziny, na jakie zasługujesz – odpowiedziałam z uśmiechem.
Jeden po drugim zaczęli się zjawiać członkowie rodziny. Ich miny mówiły wszystko – byli zawstydzeni. Przynieśli prezenty kupione na ostatnią chwilę, ale nie zamierzałam im tak łatwo tego darować.
– Najpierw przeprosiny – powiedziałam, wskazując na fotel babci, niczym na miejsce spowiedzi.
Każdy z nich, jeden po drugim, podchodził i przepraszał. Widziałam, jak w oczach babci pojawiają się łzy, ale tym razem były to łzy wzruszenia, a nie smutku.
Kiedy wszyscy zasiedli przy stole, a w powietrzu unosił się zapach jej domowych wypieków, spojrzałam na nią.
– Dziękuję Ci za to – szepnęła cicho. – Nigdy tego nie zapomnę.
Ścisnęłam jej dłoń i uśmiechnęłam się.
– Oni też tego nie zapomną, babciu. Tego jestem pewna.