Taksówkarka w ciąży pomaga rannej bezdomnej osobie. Następnego ranka budzi się, a przed jej domem stoi konwój SUV-ów. Mężczyźni w garniturach przynoszą jej wiadomość, która na zawsze zmienia jej życie.
Cleo, taksówkarka z dwuletnim stażem, widziała już niemal wszystko. Przewoziła pijanych imprezowiczów wracających o świcie, zabiegane rodziny spieszące się na lotnisko czy biznesmenów skrywających tajemnice swoich nocnych eskapad. Słuchała najróżniejszych historii, pocieszała ludzi i nauczyła się rozpoznawać emocje pasażerów, zanim jeszcze otworzyli drzwi jej taksówki.
Tego listopadowego wieczoru Cleo prowadziła swój żółty samochód przez mglistą i deszczową noc. Była zmęczona – w ósmym miesiącu ciąży każdy kolejny dyżur wydawał się trudniejszy. Jej plecy pulsowały bólem, a dziecko nieustannie przypominało o swojej obecności, kopiąc ją w żebra. Ale rachunki musiały zostać opłacone, więc Cleo wytrwale kontynuowała pracę.
– Jeszcze tylko kilka godzin, maleństwo – powiedziała cicho, kładąc dłoń na zaokrąglonym brzuchu. – Potem wrócimy do domu, do Chestra.
Cleo wyobrażała sobie, jak jej kot Chester – rudy kocur z wyrazistym charakterem – leży na poduszce w ich niewielkim mieszkaniu. To właśnie on, choć był tylko zwierzęciem, dawał jej poczucie bliskości i namiastkę rodziny.
Pięć miesięcy wcześniej wszystko wyglądało inaczej. Wracała wtedy do domu pełna ekscytacji. Przygotowała romantyczną kolację z ulubioną lasagną swojego męża Marka i zapakowała w srebrny papier malutkie buciki – prezent, który miał mu oznajmić, że będą mieli dziecko. Jednak tamten wieczór zamienił się w koszmar.
– Cleo, nie mogę tego zrobić – powiedział Mark, gdy ujrzał buciki na stole.
– Co masz na myśli, że nie możesz? – zapytała z niedowierzaniem.
– Jessica też jest w ciąży. Ze mną. Od trzech miesięcy.
Jessica. Sekretarka, o której Mark mówił, że to tylko przyjaciółka. W ciągu tygodnia Mark wyprowadził się, a dwa tygodnie później opróżnił ich wspólne konto bankowe. Cleo została sama z rosnącym brzuchem i piętrzącymi się rachunkami. Teraz pracowała na dwa etaty, aby zapewnić dziecku lepszy start w życiu.
– Twój tata może nas opuścił – szepnęła do brzucha, starając się nie płakać – ale my damy sobie radę. Zobaczysz.
O godzinie 23:43 Cleo zauważyła postać na poboczu drogi. W deszczu i przy słabym świetle latarni wyglądał jak cień – chudy, zaniedbany mężczyzna, ledwo trzymający się na nogach. Jego ubrania były w strzępach, a on sam kurczowo trzymał ramię, na którym widoczne były ciemne plamy krwi. Kulejąc, próbował iść przed siebie, a jego oczy pełne były strachu.
Cleo wiedziała, że powinna po prostu pojechać dalej. Była w zaawansowanej ciąży, zmęczona, a każdy zdrowy rozsądek mówił jej, by nie ryzykowała. Ale coś w tym mężczyźnie kazało jej się zatrzymać. Opuściła szybę.
– Wszystko w porządku? Potrzebujesz pomocy? – zapytała ostrożnie.
– Muszę tylko dotrzeć w bezpieczne miejsce – odpowiedział drżącym głosem.
Cleo zauważyła w lusterku nadjeżdżające światła samochodu. Mężczyzna spojrzał w tamtym kierunku z wyraźnym przerażeniem.
– Wsiadaj – powiedziała, odblokowując drzwi. – Zabiorę cię do szpitala.
Mężczyzna wsiadł, a Cleo ruszyła z miejsca. Kiedy spojrzała w lusterko, zobaczyła, że samochód podąża za nimi. Sytuacja stawała się coraz bardziej napięta.
– Kim oni są? – zapytała, skręcając w boczną uliczkę.
– Nie możesz się zatrzymać – odpowiedział, kładąc się nisko na siedzeniu. – Błagam, nie pozwól im mnie złapać.
Cleo poprowadziła samochód przez zaułki i parking, korzystając ze swojej wiedzy o mieście. W końcu udało jej się zgubić śledzące ich auto. Dotarli do szpitala, gdzie mężczyzna wysiadł i spojrzał jej prosto w oczy.
– Dlaczego mi pomogłaś? – zapytał, z wyrazem niedowierzania na twarzy.
– Nie mogłam cię zostawić – odparła. – Czasem największym ryzykiem jest nie zrobić nic.
Następnego ranka Cleo obudził hałas silników. Wyjrzała przez okno i zamarła – przed jej domem stało kilkanaście czarnych SUV-ów. Mężczyźni w garniturach krzątali się wokół, jakby tworzyli strefę ochronną. Zanim zdążyła przetrawić sytuację, usłyszała pukanie do drzwi.
Otworzyła, a przed nią stało trzech mężczyzn – jeden z nich był tym samym człowiekiem, którego uratowała poprzedniej nocy, teraz ubranym w elegancki garnitur.
– Cleo – zaczął – nie jestem tym, za kogo mnie wzięłaś. Nazywam się Archie Atkinson. Moja rodzina to Atkinsonowie – miliarderzy, którzy od lat prowadzą największą firmę technologiczną w kraju. Porwali mnie kilka dni temu. Gdybyś mnie nie uratowała, nie wiem, co by się stało.
Cleo była w szoku. Ojciec Archiego podziękował jej, wręczając czek na ogromną kwotę oraz propozycję pracy w fundacji rodzinnej. Jej odwaga zmieniła nie tylko życie Archiego, ale także jej własne.
Cleo spojrzała na swój brzuch i uśmiechnęła się. – Słyszałeś to, maluszku? Od teraz wszystko będzie inaczej. Razem zaczynamy nowy rozdział.