Siedziałam w swojej garderobie — pokoju większym niż niejedno miejskie mieszkanie — otoczona duchami dawnego życia: idealnie wyprasowanymi jedwabnymi bluzkami, równymi rzędami marynarek ostrych jak brzytwa, kolekcją designerskich szpilek, które pewnym, twardym krokiem odbijały się od marmurowej podłogi jednego z największych konsultingowych gigantów świata.
Dziś miałam na sobie sprane spodnie od jogi, starą koszulkę, a ubrania układałam w trzy kupki: „Zostawić”, „Schować” i „Oddać”.
Ten tydzień był moją przerwą. Siedem dni ciszy między dawną, bezlitosną pracą a nową — znacznie trudniejszą i ważniejszą.
Mój mąż Robert nie wiedział o tym absolutnie nic.
Dla niego byłam po prostu „Anna, konsultantka ds. zarządzania” — stanowisko, którym chwalił się na imprezach („Moja żona to rekin, zabójca na spotkaniach”), a jednocześnie głęboko nim pogardzał. Robert był szefem działu sprzedaży w dużej korporacji technologicznej — czarujący, arogancki, próżny. Bolało go, że moje wypłaty, premie i akcje zawsze przewyższały jego.
Przez ostatnie pół roku jego szef — legendarny, zimny Przewodniczący firmy — po cichu i konsekwentnie próbował mnie przeciągnąć na swoją stronę.
„Anna,” — powiedział podczas lunchu w miejscu tak elitarnym, że nie miało nawet szyldu, — „sprzedaż jest w katastrofalnym stanie. Statek tonie, a kapitan się uśmiecha, klepie wszystkich po plecach i twierdzi, że wszystko jest świetnie. Robert jest dobry w obietnicach, ale prawdziwa strategia się rozpada. Potrzebuję mózgu. Potrzebuję chirurga. Oferuję pani nie pracę — wyzwanie. Proszę przyjść i oczyścić ten dział.”
Oferta była ogromna. Stanowisko — Dyrektor Strategii — o kilka poziomów wyżej.
A obiektem „czyszczenia”… cały dział mojego męża.
Myślałam długo i w końcu się zgodziłam. Odchodząc ze swojej firmy, dostałam spektakularne pożegnanie — partnerzy błagali, bym została.
Ale Robert usłyszał tylko jedno: powiedziałam „Odchodzę z pracy”, a on przetłumaczył to na „Zwolnili mnie”.
Nie poprawiałam go.
Pomyślałam, że niech przez tydzień poczuje się „panem domu”. Niech nasyci swoje ego, zanim dowie się, że będę szefową jego szefa.
Segregowałam kostiumy, gdy usłyszałam trzaśnięcie drzwi wejściowych. Była dopiero trzecia po południu — za wcześnie, by wrócił z pracy.
Wszedł nie zmęczony, lecz… triumfujący.
Zobaczył mnie siedzącą na podłodze wśród ubrań — i uśmiechnął się.
Uśmiech był okrutny, wyczekany, mściwy.
— Czyli to prawda — przeciągnął z fałszywym współczuciem.
— Co dokładnie? — zapytałam.
— Że cię zwolnili! — wrzasnął, już bez maski. — Cały dzień siedzisz w domu i segregujesz szafę. W końcu zrozumieli, że jesteś tylko ładną buźką i niczym więcej!
Zamarłam.
Nie dlatego, że się mylił.
Dlatego, że na to czekał.
Pragnął mojego upadku.
— Robert, nie zrozumiałeś…
— Wszystko zrozumiałem! — ryknął i ruszył do garderoby, kopiąc moje starannie ułożone stosy. Porwał pustą walizkę i zaczął upychać do niej moje najlepsze garnitury, gniotąc tkaniny, łamiąc wieszaki.
— Co ty robisz?! — krzyknęłam.
— Wyrzucam śmieci! — wrzasnął i cisnął walizką w korytarz. — Siedziałaś mi na karku za długo!
— To MÓJ dom! — krzyknęłam. — Kupiłam go za MÓJ bonus!
— NASZ dom! — zawył. — A mężczyzna mówi: pasożyt ma wynieść się natychmiast! Jesteś bezrobotna! Bezużyteczna! Jesteś NIKIM!
Zgarnął moją biżuterię do torby i wyniósł wszystko na dół. Po chwili usłyszałam głuchy huk — moje rzeczy wylądowały na trawniku.
— Nie będę utrzymywał przegranej! — wrzeszczał z dołu.
Stałam na górze — ale moje serce… nie pękło.
Zamarzło.
Strateg wrócił.
Żona — zniknęła.
Właśnie popełnił najgorszą transakcję swojego życia.
Powoli zeszłam na dół. Robert czekał w otwartych drzwiach.
— Co, Anno? Nie masz dokąd iść? — szydził.
Wyciągnęłam telefon.
Roześmiał się szyderczo:
— Do kogo dzwonisz? Do mamusi? A może błagasz byłych szefów? Nikt cię nie zatrudni!
Wybrałam znany numer.
— Halo, Helen — powiedziałam spokojnie.
Uśmiech Roberta zgasł natychmiast.
Helen — asystentka Przewodniczącego.
— Helen?! — wyszeptał. — Dlaczego do niej dzwonisz?..
Podniosłam palec — cisza.
— Tak, Helen. Potrzebuję pilnej zmiany w kontrakcie… — kontynuowałam.
Robert pobladł.
— Jakim kontrakcie, Anna?! — krzyknął.
— Tak, proszę mnie połączyć z Przewodniczącym — powiedziałam, ignorując go.
Złapał mnie za ramię, ale wyrwałam się.
— Już na linii? Doskonale.
Zmieniłam ton.
— Dzień dobry, panie Przewodniczący. Pojawił się pilny problem dotyczący tej „profesjonalnej atmosfery”, o której pan wspominał. Wygląda na to, że źródło zepsucia stoi właśnie przede mną. Pański obecny szef działu sprzedaży.
Robert opadł na schody, szlochając.
— Anna, błagam… — wychrypiał.
— Przyjmę stanowisko — powiedziałam lodowato. — Ale pod jednym warunkiem. Niepodlegającym negocjacji.
Spojrzałam mu prosto w oczy.
— Zwolnijcie Roberta. Teraz. Jestem na linii.
Wysłuchałam odpowiedzi i skinęłam.
— Dziękuję — odparłam. — Czekam na kontrakt od Helen.
Kiedy rozłączyłam się, Robert już płakał.
Po trzydziestu minutach pod dom podjechał czarny Bentley.
Helen wysiadła, nie zaszczycając Roberta spojrzeniem, i podała mi teczkę.
— Przewodniczący zatwierdził wszystko, pani Vance. Robert został zwolniony. Pański kontrakt jest gotowy do podpisu.
Podpisałam.
Helen skinęła głową:
— Samochód czeka. Przewodniczący chce świętować pani nominację.
Minęłam Roberta.
— Chciałam ochronić twoje uczucia — powiedziałam cicho. — Ale sam pokazałeś, kim jesteś.
Wyszłam na słoneczny dzień.
— Ach, tak — dodałam, odwracając się. — Za godzinę przyjedzie ochrona, żeby wymienić zamki. Lepiej zabierz swoje rzeczy.
I wsiadłam do Bentleya, ani razu się nie oglądając.