Czerwcowe słońce wypełniało światłem przestronną kuchnię, gdzie Anna spokojnie przygotowywała poranną kawę. W cezve powoli unosiła się pianka, a bogaty zapach świeżo parzonej kawy roznosił się po całym mieszkaniu.
W drzwiach pojawił się Igor, luźno zapinając koszulę.
– Dzień dobry! Pachnie wyśmienicie! – rzucił z uśmiechem.
Anna rozlała kawę do filiżanek, wiedząc, że to właśnie ten drobny gest – perfekcyjne zaparzenie kawy – zawsze podobał się Igorowi.
– Jak spałeś? – zapytała, podając mu kubek i siadając obok.
– Doskonale. A tak na marginesie, wczoraj dzwoniła mama, gdy cię nie było.
Anna przełknęła łyk kawy, starając się zachować spokój. Telefony od teściowej rzadko zwiastowały coś przyjemnego.
– Co się stało?
– Nic wyjątkowego. Chciała tylko zapytać, czy mogłabyś jutro zawieźć ją do przychodni. Ma wizytę o dziewiątej rano.
Anna zamarła z filiżanką w dłoni. Następnego dnia miała ważną prezentację dla klientów – nad którą pracowała od dwóch tygodni.
– Igor, to niemożliwe. Wiesz, jaka jest ta prezentacja.
– Aniu, to przecież mama – głos męża nabrał tonu wyrzutu. – Rzadko prosi o takie rzeczy. Nie możesz jej pomóc?
– A może taxi? Albo Lena? Ona ma wolne.
– Lena jest zajęta dziećmi, a taxi… Po co wydawać dodatkowe pieniądze, skoro można poprosić rodzinę?
Anna westchnęła głęboko. Takie rozmowy stawały się coraz częstsze. Na początku były to drobne prośby – zakup lekarstw, pomoc w sprzątaniu, wyjazd na działkę. Potem zaczęły narastać.
– Dobrze, spróbuję przełożyć spotkanie – powiedziała, choć wewnętrznie się temu sprzeciwiała.
– Świetnie! – rozpromienił się Igor. – Cieszę się, że mam tak wyrozumiałą żonę. Zawsze rozumiesz, jak ważna jest rodzina.
Słowo „rodzina” wypowiedział z wyjątkowym ciepłem. Od początku ich związku podkreślał, jak ważne jest wspieranie bliskich w trudnych chwilach.
Tego samego wieczoru zadzwoniła Lena, siostra Igora.
– Aniu, kochana, czy mogłabyś pomóc z dziećmi w sobotę? Z mężem od dawna planowaliśmy pójść do teatru, bilety już kupione.
Anna miała właśnie odwiedzić rodziców, którzy od dawna ją zapraszali na obiad.
– Lena, przepraszam, ale mieliśmy w planach odwiedzić moich—
– No chodź! Twoi rodzice mogą poczekać! – głos Leny zrobił się nieco złośliwy. – Często proszę o takie przysługi? Dzieciaki cię uwielbiają.
Anna mimowolnie spojrzała w kalendarz. Minął już miesiąc od ostatniego spotkania z rodzicami.
– Dobrze — zgodziła się ponownie.
Kiedy wieczorem wrócił Igor, Anna opowiedziała mu o rozmowie z siostrą.
– Dobrze, że się zgodziłaś – pochwalił ją mąż. – Lena naprawdę potrzebuje odpoczynku, całe dnie spędza z dziećmi.
– A ja nie potrzebuję? – zapytała cicho Anna.
– Przecież cały dzień siedzisz w biurze, to zupełnie co innego.
Anna zamilkła. Kłótnie nie miały sensu.
Tydzień później zadzwonił teść, Wiktor Michajłowicz.
– Aniuszko, tak sprawa wygląda… Samochód się zepsuł i ktoś musi nim jeździć. Może użyczysz taty swojego auta na dwa tygodnie?
Anna była zaskoczona. Bez samochodu jej życie praktycznie stanęło w miejscu – miała pracę w różnych częściach miasta i spotkania z klientami.
– Wiktorze Michajłowiczu, bez auta nie dam rady. Mam napięty grafik…
– No przestań, metro kilka razy to żaden problem! – odpowiedział pogodnie teść. – W końcu jesteśmy rodziną i musimy sobie pomagać.
Później odbyła się kolejna rozmowa z Igorem.
– Igor, jak mam pracować bez auta? Mam spotkania, prezentacje…
– Aniu, to tylko na chwilę. Tato naprawdę tego potrzebuje. Poza tym ma rację – dla rodziny wytrzymasz.
Anna coraz bardziej czuła, że jej życie staje się niekończącą się serią ustępstw. Za każdym razem, gdy próbowała powiedzieć „nie”, słyszała: „Jesteśmy rodziną”.
Prawdziwy test przyszedł wraz z awansem w pracy. Anna długo na to pracowała, ciężko się uczyła i wkładała ogrom wysiłku. W końcu jej starania zostały docenione – została kierowniczką działu.
Z radością oznajmiła mężowi:
– Wyobraź sobie, teraz możemy spełnić nasze dawne marzenie! Pamiętasz, chcieliśmy pojechać do Europy?
Igor uśmiechnął się dziwnie.
– Wiesz, tak się składa… Rodzice zdecydowali się wyremontować kuchnię. A ślub Katyi jest niedługo…
Anna zamarła. Znowu rodzina była ważniejsza niż ich wspólne plany.
– I co? – zapytała ostrożnie.
– Potrzebują wsparcia finansowego. Teraz, gdy twoja pensja wzrosła…
Anna nie mogła uwierzyć własnym uszom.
– Czyli chcesz, żebym oddała swoje pieniądze na remont i wesele?
Igor wzruszył ramionami.
– Czemu nie? Przecież jesteśmy rodziną.
Anna spojrzała na męża, jakby widziała go po raz pierwszy. Kiedy jego rodzina stała się ważniejsza od ich wspólnego życia?
Tej nocy Anna długo nie mogła zasnąć. Leżąc, wpatrywała się w sufit, wspominając wszystkie poświęcenia, jakie czyniła — pominięte spotkania z rodzicami, weekendy spędzone na pomocy teściowej, pożyczone pieniądze, które nigdy nie wróciły. Ciągłe kompromisy, które nie miały końca.
Rano Anna obudziła się wcześniej niż zwykle. Wyjęła duży walizkę i zaczęła pakować swoje rzeczy oraz dokumenty. Igor obserwował ją z szyderczym uśmiechem.
– Co to ma znaczyć? – zapytał, opierając się o framugę drzwi. – Znowu chcesz robić scenę?
– Odchodzę — odpowiedziała spokojnie, zamykając walizkę.
Mąż roześmiał się.
– Znowu drama? Naprawdę myślisz, że uwierzę, że jesteś poważna?
Nie mówiąc nic, Anna chwyciła walizkę i minęła go w drodze do drzwi. W oczach Igora pojawiło się zaskoczenie.
– Naprawdę to robisz? — zapytał z wahaniem w głosie.
W ciągu godziny otworzyła drzwi swojego starego mieszkania — niewielkiej kawalerki, którą kiedyś kupiła z myślą o wynajmie. Teraz stało się dla niej prawdziwym azylem. Tu nikt nie będzie jej niczego wymagać, oceniać czy ganić.
Po raz pierwszy od dawna poczuła wolność. Koniec z tłumaczeniem się z każdego grosza. Koniec z poświęcaniem swojego czasu dla innych. Po prostu mogła zacząć żyć.
Dni zmieniały się w tygodnie, tygodnie w miesiące. Anna oddała się pracy, spotkaniom z przyjaciółmi i zaczęła ćwiczyć. Życie znów nabrało barw.
Trzy miesiące później pojawił się Igor. Zadzwonił późnym wieczorem.
– Spotkajmy się, porozmawiajmy — jego głos był cichy, niemal błagalny. — Teraz wszystko rozumiem. Obiecuję, że się zmienię.
Anna uśmiechnęła się, patrząc na telefon.
– Za późno — szepnęła cicho. — Za bardzo późno.
Igor nie rozumiał, co było prawdziwym problemem. Nie odmowa pomocy krewnym zniszczyła ich związek. Problem tkwił w tym, że dla niego przestała być pełnowartościową osobą. Stała się jedynie narzędziem do wspierania jego rodziny.
Ich piąta rocznica ślubu minęła bez echa. Igor zapomniał o niej, a dla Anny był to kolejny znak. Spędziła ten dzień w pracy, a wieczorem spacerowała nad brzegiem rzeki. Wiatr rozwiewał jej włosy, a słońce powoli znikało za horyzontem.
Niespodziewanie zamiast smutku poczuła ulgę — jakby z jej barków zdjęto ciężki plecak. Teraz to życie należało tylko do niej. Nie musiała się nikomu dostosowywać, musiała tylko być szczęśliwa.
Anna sięgnęła po telefon i otworzyła stronę linii lotniczych. Wakacje zaczynały się za tydzień. Nadszedł czas, by spełnić długo skrywane marzenie o podróży po Europie. Nawet jeśli samotnie — przynajmniej na własnych warunkach.