Po dwóch wyczerpujących miesiącach spędzonych przy szpitalnym łóżku mojego ojca, w końcu wróciłam do domu. Pragnęłam tylko jednego – położyć się we własnym łóżku i w końcu odpocząć.
Ale kiedy tylko przekroczyłam próg, coś wydało mi się nie tak. W powietrzu unosił się obcy zapach, słodki i duszący, zupełnie inny niż znajome aromaty mojego lawendowego płynu do płukania tkanin i waniliowego odświeżacza powietrza.
Próbowałam to zignorować, uznając za efekt długiej nieobecności albo po prostu przyzwyczajenia do sterylnego szpitalnego powietrza.
Byłam wykończona. Moje mięśnie bolały po niezliczonych nocach spędzonych na niewygodnych szpitalnych krzesłach, obserwując, jak maszyny wydają jednostajne, mechaniczne dźwięki, a klatka piersiowa mojego ojca z trudem unosi się i opada.
Mama w końcu nalegała, żebym wróciła i odpoczęła. „Nie pomożesz nikomu, jeśli sama padniesz z wycieńczenia” – powiedziała, niemal wypychając mnie z sali szpitalnej.
Zarezerwowałam pierwszy dostępny lot i dotarłam do domu tuż przed świtem. Mój mąż, Michael, czekał na mnie w drzwiach. Przytulił mnie mocno, zasypując pytaniami o tatę.
– Opowiem ci wszystko później – powiedziałam zmęczonym głosem. – Najpierw muszę wziąć prysznic.
Zaledwie weszłam do łazienki, ten dziwny, słodkawy zapach uderzył mnie ze zdwojoną siłą. Nie pasował do mojego domu. Mimo to zignorowałam go i weszłam pod strumień gorącej wody, pozwalając jej zmyć ze mnie zmęczenie, szpitalne powietrze i godziny niewygodnej podróży.
Po kąpieli otuliłam się miękkim szlafrokiem i wyszłam na korytarz, zmierzając do kuchni. I wtedy usłyszałam dźwięk, który sprawił, że moje serce zamarło.
Klik klucza przekręcającego się w zamku.
Natychmiast napięłam się, starając się uspokoić szalejący w głowie chaos myśli. Michael przecież był w kuchni. Więc kto właśnie wszedł do naszego domu?
Rozejrzałam się po pokoju, szukając czegoś, czym mogłabym się obronić. Moja dłoń spoczęła na drewnianym koniku, dekoracji stojącej na półce. Absurdalne, ale w tamtej chwili wydawało się to lepsze niż nic.
Ruszyłam w stronę drzwi wejściowych.
A wtedy zobaczyłam ją.
Młodą, elegancką kobietę, która weszła do mojego domu jakby należał do niej.
Jej fryzura była nieskazitelna, tak perfekcyjna, że nawet godziny spędzone z najlepszym stylistą nie dałyby mi takiego efektu. Miała na sobie drogi płaszcz i torebkę, która z pewnością kosztowała więcej niż cała moja garderoba.
Zatrzymała się na mój widok.
Na jej twarzy malowało się zdziwienie, które szybko zamieniło się w podejrzliwość.
– Kim ty jesteś? – zapytała chłodno, marszcząc idealnie wyregulowane brwi.
– Przepraszam? – odparłam, zaciskając palce na pasku szlafroka, nagle bardzo świadoma, że stoję tu niemal naga. – Ja tu mieszkam. A kim TY jesteś?
Przyjrzała mi się uważnie, jakby próbowała rozszyfrować, do jakiej układanki pasuję.
– Nigdy cię tu nie widziałam.
– Nie było mnie przez dwa miesiące – powiedziałam, próbując panować nad drżącym głosem. – Kto dał ci klucz do MOJEGO domu?
– Michael – odpowiedziała bez wahania. – Powiedział, że mogę przychodzić, kiedy tylko chcę. Żebym czuła się jak u siebie.
Świat wokół mnie zawirował.
Michael. Mój mąż. Mężczyzna, któremu ufałam. Którego broniłam przed podejrzliwą matką przez lata.
Mężczyzna, który przez ostatnie dwa miesiące odwiedził mnie w szpitalu zaledwie dwa razy, wciąż tłumacząc się pracą i brakiem czasu.
Odetchnęłam głęboko.
– Cóż, teraz, gdy JA – jego ŻONA – wróciłam, myślę, że twoja obecność tutaj nie jest już potrzebna.
Jej oczy lekko się rozszerzyły.
– Żona? – powtórzyła powoli.
Jej błyszczyk błyszczał w świetle lampy, gdy oblizała usta.
– Powiedział mi, że jest singlem… – W jej głosie pojawiła się nuta niepewności. – Cóż, w takim razie powinnam już iść.
Odwróciła się w stronę drzwi, a w powietrzu pozostał jedynie ślad jej drogich perfum.
Ten sam zapach, który czułam od chwili powrotu do domu.
Ta kobieta była tutaj. Żyła w mojej przestrzeni, dotykała moich rzeczy, chodziła po moich podłogach, oddychała moim powietrzem… podczas gdy ja spędzałam bezsenne noce w szpitalu, patrząc, jak mój ojciec walczy o życie.
Nie. Nie pozwolę jej tak po prostu odejść.
– Poczekaj! – zawołałam, zaskakując samą siebie siłą swojego głosu. – Chodź ze mną.
Zeszłyśmy do kuchni.
Michael siedział przy stole, pijąc kawę i przewijając coś na telefonie. Jakby to był zupełnie zwyczajny poranek.
Kobieta zmarszczyła brwi, patrząc na niego.
– Kto to jest? – spytała, a w jej głosie było coś, co sprawiło, że Michael w końcu uniósł wzrok.
Zamrugał, jakby dopiero teraz zdał sobie sprawę, że nie jest sam.
– O, goście! – uśmiechnął się szeroko. – Cześć! Kim jesteście?
Czułam, jak ogarnia mnie furia.
– Ta kobieta właśnie otworzyła nasze drzwi kluczem – powiedziałam lodowatym tonem.
Michael spojrzał na nią, potem na mnie.
– Czekaj… co?
Kobieta sięgnęła po telefon.
– Pokażę wam zdjęcie mojego Michaela.
Chwilę przewijała galerię, po czym obróciła ekran w naszą stronę.
Moje serce zatrzymało się na ułamek sekundy.
– Jason?!
Michael jęknął, przecierając twarz dłońmi.
Jason. Jego młodszy brat. Ten sam, który trzy razy „pożyczał” od nas pieniądze i nigdy ich nie oddał.
Michael westchnął ciężko.
– Pozwoliłem mu tu zostać na czas mojej delegacji… Myślałem, że w końcu dorósł.
Czułam, jak moje dłonie zaciskają się w pięści.
– Masz pojęcie, co narobił?!
Michael pokręcił głową.
– Naprawię to.
Złapałam telefon.
– Nie, nauczymy go lekcji.
Po chwili wybrałam numer Jasona.
Kiedy odebrał, mój głos był zimny jak lód.
– Wiem wszystko. I zgłosiłam intruza na policję. Zgadnij, na czyje nazwisko?
Michael spojrzał na mnie z uznaniem.
– A teraz – powiedziałam, zdejmując szlafrok – idziemy wymienić zamki.