Larisa stała przy oknie, wpatrując się w szare niebo. Trzy miesiące temu była szczęśliwą panną młodą, a dziś czuła się jak służąca we własnym domu.
Kolejny poranek zaczął się od znajomego pukanie do drzwi sypialni.
— Jak długo jeszcze będziesz się tak obijać? — rozkazała teściowa. — Andryusza, synu, czas do pracy!
Larisa ciężko westchnęła. Tamara Iwanowna, jak zwykle, zignorowała jej obecność i zwróciła się jedynie do syna. Andriej przeciągnął się zaspany i zaczął się przygotowywać.
— Co dziś zrobiłaś mu na obiad? — teściowa już rządziła w kuchni. — Kolejną z tych twoich modnych sałatek? Mężczyzna potrzebuje prawdziwego barszczu!
„Ten, który zrobiłam wczoraj” — pomyślała Larisa, ale nie odezwała się ani słowem. Przez te trzy miesiące nauczyła się przełykać gorycz upokorzeń.
— Mamo, proszę, nie zaczynaj — mamrotał Andriej, spiesząc się z krawatem.
— Co znaczy „nie zaczynaj”? — zdenerwowała się Tamara Iwanowna. — Martwię się o twoje zdrowie! A ona… — wykrzywiła usta z pogardą — …nawet nie potrafi dobrze gotować.
Larisa poczuła ścisk w gardle. Dziesięć lat pracy na uczelni, doktorat, a teraz była cieniem samej siebie.
— Może dość? — wyszeptała, zdziwiona własną odwagą.
— Dość czego? — obróciła się w jej stronę Tamara Iwanowna, całym ciałem zwrócona do synowej. — Coś mówiłaś, synowo?
To słowo brzmiało jak jad i sprawiło, że Larisa mimowolnie się wzdrygnęła. Andriej udawał zajętego poszukiwaniem teczki.
— Mówię, że może dość udawania, że mnie nie ma — głos Larisy nabrał zdecydowania. — To jest nasz dom, mój i Andrieja.
— Wasz? — zaśmiała się teściowa. — Kochanie, ja ten dom budowałam trzydzieści lat! Każda cegła tu jest moja! A ty… jesteś tylko gościem na chwilę. Przyszłaś i odejdziesz.
Te słowa uderzyły mocniej niż policzek. Larisa spojrzała na męża, szukając wsparcia, ale Andriej już był w przedpokoju, spiesząc się, by założyć płaszcz.
— Muszę iść, spóźnię się! — krzyknął i zatrzasnął drzwi.
W ciszy, która zapadła, Larisa wyraźnie usłyszała triumfalny śmiech teściowej. Tamara Iwanowna zaczęła głośno zmywać naczynia, każdy jej ruch wyrażał pogardę dla synowej.
— A tak w ogóle — kontynuowała — dziś przyjdą moje koleżanki. Posprzątaj dobrze salon. Ostatnio zostawiłaś kurz na półce, widziałam to.
Larisa cicho wyszła z kuchni. W ich sypialni — jedynym miejscu, które jeszcze nie było pod kontrolą teściowej — wyciągnęła telefon i zadzwoniła do dawnej przyjaciółki Mariny.
— Miałaś rację — wyszeptała do słuchawki. — Nie wytrzymuję tego.
— Wreszcie! — zawołała Marina. — Patrzyłam, jak przez trzy miesiące stajesz się wycieraczką. Pamiętasz, co mówiłam o tym mieszkaniu?
— Pamiętam — przyciszyła głos Larisa. — Czy ta kawalerka jest jeszcze wolna?
— Tak, trzymam ją dla ciebie. Przyjdź dzisiaj i zobacz.
Przez cały dzień Larisa wykonywała polecenia teściowej mechanicznie, ale w jej głowie rodził się plan.
Wieczorem, gdy Tamara Iwanowna cieszyła się towarzystwem koleżanek, Larisa cicho wymknęła się do przedpokoju.
— Dokąd idziesz? — zawołała teściowa.
— Do sklepu — spokojnie odpowiedziała Larisa. — Po zakupy na waszą kolację.
— Nie wracaj za długo! — to ostatnie usłyszała, zanim zamknęły się drzwi.
Mieszkanie było niewielkie, ale przytulne. Jasne ściany, duże okno w kuchni i cisza.
— Biorę je — powiedziała zdecydowanym tonem, wręczając agentce dowód. — Kiedy mogę się wprowadzić?
— Kiedykolwiek chcesz, tylko pamiętaj o wpłacie kaucji — uśmiechnęła się kobieta.
Po powrocie do domu Larisa usłyszała głośne rozmowy dochodzące z salonu. Przyjaciółki teściowej krytykowały ją bez ogródek.
— Ona nie jest tym, czego Andriej potrzebował — mówiła Tamara Iwanowna. — Nie potrafi gotować ani prowadzić domu. Cały czas tylko gada o swoich wymyślnych książkach.
— Wiem to, Tomoczka — wtórowała jej Zinaida Pietrowną. — Te nowoczesne kobiety — wykształcone, ale do niczego się nie nadają. Za naszych czasów…
Larisa zamarła w przedpokoju, ściskając torbę z zakupami. Każde słowo wbijało się w jej serce jak ostra igła, ale czuła dziwny spokój. Decyzja była już podjęta.
Następnego ranka obudziła się wcześniej niż zwykle i przygotowała śniadanie, zanim Tamara Iwanowna zdążyła wejść do kuchni. Andriej siedział już przy stole, zapatrzony w telefon.
— Musimy porozmawiać — powiedziała cicho Larisa.
— Później, kochanie, spóźniam się — machnął ręką mąż jak zwykle.
— Nie, nie później. Teraz.
Coś w jej głosie sprawiło, że Andriej podniósł wzrok. Po raz pierwszy od dawna naprawdę spojrzał na żonę i był zaskoczony tym, jak bardzo się zmieniła. Gdzie podziała się radosna Larisa?
— Nie mogę już tak żyć — mówiła spokojnie, ale stanowczo. — To nie jest rodzina, to jakiś absurdalny teatr, w którym gram rolę milczącej służącej.
— Lariso, co ty sobie wymyślasz? — próbował się uśmiechnąć Andriej. — Mama tylko trochę…
— Trochę czego? — przerwała mu. — Trochę tyranizowała? Trochę zdeptala moją godność? Albo trochę zmusiła cię do wyboru między żoną a matką?
W tym momencie Tamara Iwanowna weszła do kuchni w ulubionym szlafroku.
— O czym szeptacie? — zapytała podejrzliwie. — Andryusza, spóźnisz się do pracy przez te rozmowy!
Larisa powoli obróciła się w stronę teściowej.
— A ty, Tamaro Iwanowno, nadal nie potrafisz przestać wszystkiego kontrolować, prawda?
— Jak możesz tak do mnie mówić? — teściowa zabarwiła się na purpurowo. — Andriej, słyszysz, jak do mnie mówi?
Larisa już nie słuchała. Wyjęła z torby teczkę z dokumentami i położyła ją na stole.
— To jest dziennik z ostatnich trzech miesięcy. Każda zniewaga, każde upokorzenie. Z datami i świadkami. I nagrania twoich „kochanych” rozmów z koleżankami na mój temat.
Tamara Iwanowna zbledła, a Andriej zdezorientowany zerkał między żoną a matką.
— Szpiegowałaś mnie? — oburzyła się teściowa.
— Nie, broniłam się — odpowiedziała Larisa i wyjęła pęk kluczy. — To są klucze do mojego nowego mieszkania. Wyprowadzam się dziś.
— Nigdzie nie pójdziesz! — rzucił Andriej, podnosząc się z krzesła. — Jesteśmy rodziną!
— Rodziną? — Larisa uśmiechnęła się gorzko. — Jesteś pewien, że wiesz, co to słowo znaczy? Rodzina to miejsce, gdzie się wspiera, a nie niszczy.
— Widzisz! — triumfalnie krzyknęła Tamara Iwanowna. — Mówiłam ci, że odejdzie! Wszystkie takie same — nowoczesne, wykształcone…
— Zamknij się! — Larisa podniosła głos po raz pierwszy w życiu. — Nie zostawiłaś mi wyboru. Przez trzy miesiące próbowałam być częścią tej rodziny. Gotowałam, sprzątałam, znosiłam twoje pretensje, licząc na zrozumienie. Ale ty nie chcesz synowej, ty chcesz służącej.
Odwróciła się do męża.
— A ty, Andrieju… Ukrywałeś się za pracą, udając, że nic się nie dzieje. Ale wiesz co? Chłopak, który boi się swojej mamy, nie może być prawdziwym mężem.
W kuchni zapadła cisza. Larisa spokojnie wstała i wyszła w stronę drzwi. Za nią rozległ się huk — Tamara Iwanowna upadła na krzesło, łapiąc się za klatkę piersiową.
— Andryusza! Moje leki! Źle się czuję! — jęczała.
Larisa odwróciła się. Widziałą tę scenę już wiele razy — gdy coś nie szło po myśli teściowej, udawała atak serca. Za każdym razem Andriej rzucał się jej na pomoc, zapominając o wszystkim innym.
— Mamo, zaczekaj! Już idę! — rzucił, ale Larisa chwyciła go za ramię.
— Przestań — powiedziała stanowczo. — Spójrz na mnie, Andrieju. Po prostu spójrz.
Ich spojrzenia się spotkały. W jego oczach było zamieszanie i strach, a w jej — determinacja i zmęczenie.
— Będziesz musiał wybrać — kontynuowała Larisa. — Nie między mną a mamą — między dorosłością a dzieciństwem. Między odpowiedzialnością a zależnością.
— O czym ty mówisz? Mama jest chora! — zawołał.
— Naprawdę? — zwróciła się do teściowej. — Tamaro Iwanowno, co powiesz na wezwanie karetki? Niech lekarze sprawdzą twoje serce. Naprawdę się martwię.
Teściowa natychmiast przestała jęczeć i wyprostowała się.
— Karetka nie jest potrzebna! Wynoś się z mojego domu, niewdzięcznico!
— Widzisz? — powiedziała Larisa z żałosnym uśmiechem do męża. — Jak zwykle: manipulacje, dramaty, granie ofiary. A ty łapiesz się na to za każdym razem.
Wyjęła z kieszeni wizytówkę.
— To adres mojego nowego mieszkania. Kiedy zdecydujesz się być mężczyzną, wpadnij. Tylko bez mamy.
Pierwszy tydzień w nowym mieszkaniu Larisa przeżyła jak we mgle. Telefon dzwonił bez przerwy — Andriej próbował się dodzwonić, ale nie odbierała. Kilka razy dzwoniła też teściowa — od gróźb po rozpaczliwe prośby o powrót.
W piątkowy wieczór ktoś zapukał do drzwi. Na progu stał Andriej — zmęczony, nieogolony, z pustym wzrokiem.
— Mogę wejść? — zapytał ochryple.
Larisa bez słowa ustąpiła mu miejsca. Andriej wszedł do maleńkiej kuchni, usiadł na stołku i schował twarz w dłoniach.
— Teraz to rozumiem — powiedział. — Ale może jest już za późno.
— Co dokładnie rozumiesz? — zapytała, opierając się o lodówkę i krzyżując ręce.
— Że nie żyłem swoim życiem. Że pozwoliłem mamie decydować o wszystkim — od wyboru skarpetek po… — urwał — …nasze małżeństwo.
— I co zamierzasz z tym zrobić?
— Kupiłem mamie mieszkanie. Małe, ale w dobrej dzielnicy. Krzyczała, groziła wykluczeniem, mówiła, że jestem niewdzięcznym synem…
— I?
— Po raz pierwszy w życiu nie posłuchałem jej — spojrzał na żonę. — Wiesz, co jest najgorsze? Kiedy zorientowała się, że mówię poważnie, uspokoiła się w pięć minut. Wszystkie te awantury, omdlenia — to był tylko spektakl. Całe moje życie…
Larisa milczała, patrząc przez okno. Delikatny deszcz zamienił październikowy wieczór w akwarelowy obraz.
— Czy możemy to naprawić? — zapytał cicho Andriej. — Czy mamy jeszcze szansę?
Larisa powoli odwróciła się do męża.
— Wiesz, co mnie najbardziej zaskakuje? To, że myślisz, iż wystarczy wyprowadzić się od mamy, a wszystko nagle się poprawi.
— Czy nie tak jest? — wydawał się zagubiony.
— Nie — pokręciła głową ze smutkiem. — Problem w tym, że przez trzy miesiące patrzyłeś, jak twoja mama mnie upokarza, a ty milczałeś. Problem w tym, że ukrywałeś się za pracą, zamiast być oparciem dla naszej rodziny. Problem w tym, że pozwoliłeś, by nasze małżeństwo stało się farsą.
Powoli podeszła do okna i palcem rysowała linię na zaparowanej szybie.
— Pamiętasz, jak się poznaliśmy na tamtej konferencji psychologicznej? Mówiłeś, że urzekła cię moja niezależność i siła charakteru. A potem, niepostrzeżenie, robiłeś wszystko, by tę siłę złamać.
— Nie chciałem… — zaczął Andriej.
— Oczywiście, że nie — uśmiechnęła się ironicznie Larisa, ale więcej było w tym goryczy niż ironii. — Po prostu płynąłeś z prądem, jak zawsze.
Obróciła się w jego stronę.
— Wiesz, co boli najbardziej? Że naprawdę cię kochałam. Nie chłopaka mamusiowego, ale mądrego, interesującego mężczyznę, którym mogłeś być. Tego, którym byłeś, zanim się pobraliśmy.
Andriej wstał i podszedł do niej.
— A teraz? Już mnie nie kochasz?
Larisa spojrzała mu w oczy.
— Nie wiem. Szczerze mówiąc, nie wiem. Ale jedno mogę powiedzieć na pewno: stara ja — ta, która była gotowa znosić upokorzenia, by utrzymać iluzję rodziny — już nie istnieje.
Andriej stanął obok niej.
— Mogę cię przytulić?
— Nie — delikatnie go powstrzymała. — Jeszcze nie. Zacznijmy naprawdę od nowa. Na czysto.
Skinął głową i zrobił krok w tył.
— Masz rację. Może jutro pójdziemy gdzieś razem? Do kina albo na kawę?
— Do kina — uśmiechnęła się Larisa. — Tak jak na pierwszej randce.
Następne tygodnie minęły jak we śnie. Tak, naprawdę zaczął chodzić do terapeuty, a wieczory z Larisą stawały się wyjątkowe — w przytulnych kawiarniach, na spacerach po parku albo po prostu podczas wspólnych przechadzek po mieście. Rozmowy nie miały końca: o pracy, książkach, marzeniach na przyszłość. Jakby zaczynali od nowa — ale od czystej, świeżej kartki.
Tymczasem Tamara Iwanowna dzwoniła do syna codziennie, lecz rozmowy stawały się krótsze i bardziej formalne. Raz nawet próbowała zrobić awanturę pod jego biurem, ale spokojny i opanowany Andriej po prostu zamówił jej taksówkę
i odesłał do domu.
— Wiesz, co mnie najbardziej zaskakuje? — powiedział podczas jednego ze spotkań z Larisą. — Zaczęła się zmieniać. Wierzysz w to? Zapisała się na kurs komputerowy, znalazła pracę na pół etatu jako konsultantka w kwiaciarni…
— Pewnie musiała czymś zapełnić pustkę — odpowiedziała Larisa z zamyślonym uśmiechem. — Kiedyś całe jej życie kręciło się wokół kontrolowania ciebie.
— Co się stało? — zapytała z troską.
— Nic złego — uśmiechnął się. — Po prostu… dziś na terapii uświadomiłem sobie coś ważnego.
— Co?
— Że po raz pierwszy w życiu się zakochałem. Nie w obraz idealnej żony, który mama mi narzuciła, ale w prawdziwą kobietę. W ciebie, tę prawdziwą.
Larisa poczuła, jak serce mocniej jej bije.
— A co to oznacza?
— Chcę zacząć wszystko od nowa — spojrzał jej w oczy Andriej. — Nie jako kontynuację naszego starego małżeństwa, lecz jako nowy związek. Dwóch wolnych, dorosłych ludzi.
Larisa milczała, patrząc na przechodniów za oknem kawiarni. W ciągu ostatnich tygodni naprawdę zaczęła dostrzegać w mężu inną osobę — kogoś, kto uczy się podejmować decyzje, stawiać granice i brać odpowiedzialność za swoje życie.
— A co z twoją mamą? — w końcu zapytała.
— Mama zostanie moją mamą — odpowiedział stanowczo Andriej. — Ale nie będzie już trzecią osobą w naszym związku.
— Wiesz, w zeszłym tygodniu zaprosiła mnie do siebie — do swojego nowego mieszkania. I wiesz, co zobaczyłem?
— Co?
— Szczęśliwą kobietę. Pokazała mi swoje kwiaty, mówiła o pracy, nowych przyjaciołach… Okazało się, że kiedy przestała kontrolować moje życie, znalazła swoje własne.
Larisa z namysłem poruszyła filiżanką kawy.
— I co dokładnie proponujesz?
— Zacznijmy razem żyć. W nowym mieszkaniu — nie w starym domu pełnym ciężkich wspomnień. Stworzymy własną przestrzeń, własne zasady, własną rodzinę.
— A jeśli powiem „nie”?
— To zaakceptuję — odpowiedział prosto. — Bo nauczyłem się szanować wybory innych. I będę dalej pracował nad sobą — nie dla naszego związku, ale dla siebie.
Larisa spojrzała na męża długim spojrzeniem. Już nie było w jego oczach chłopięcej zagubienia — była spokój i pewność siebie dorosłego człowieka.