Głos mojego syna rozległ się echem po kościele dokładnie w chwili, gdy miałem wypowiedzieć „Tak” i unosiłem welon z twarzy mojej narzeczonej.
— Tato, poczekaj! Spójrz na jej ramię! — krzyknął Tim.
W sali zapanowała cisza. Czuło się zapach świec i świeżych kwiatów, ale powietrze nagle stało się zimniejsze. Odwróciłem się. Wszystkie oczy zwróciły się na mojego syna. Jego wzrok utkwiony był w Caroline — mojej narzeczonej. Śledziłem jego spojrzenie — a moje serce ścisnęło się. Na jej ramieniu dostrzegłem znamiona… widziałem je już wcześniej.
Caroline zbladła. Szeptem, pełnym zakłopotania, powiedziałem:
— Tim, to naprawdę nie jest odpowiedni moment…
On zrobił krok do przodu, głos mu drżał, ale kontynuował:
— W mojej klasie jest dziewczyna, Emma. Ma dokładnie takie samo znamie. Taki sam kolor, ta sama forma… w tym samym miejscu.
W sali zapadła cisza. Nagle przypomniałem sobie: Caroline kiedyś wspomniała, że ma to znamie od dzieciństwa. I jeszcze — czytałem, że takie znamiona mogą być dziedziczne.
— Może to dziedziczne, — dodał Tim.
Caroline zrobiła się jeszcze bledsza. Spojrzałem na nią:
— Caroline?…
Wzdychając, spojrzała mi w oczy:
— Muszę ci coś powiedzieć… teraz.
Ksiądz zakaszlał, proponując przerwę, ale Caroline pokręciła głową.
— Byłam w ciąży, gdy miałam osiemnaście lat. Urodziłam dziewczynkę… z takim samym znamieniem. Wtedy nie dałam rady, nie byłam gotowa. Oddaliśmy ją do adopcji.
W sali rozległy się przerażone okrzyki. A ja starałem się zrozumieć: Emma, koleżanka mojego syna… możliwe, że to jej córka?
— Dlaczego mi o tym nie powiedziałaś? — zapytałem cicho.
— Bałam się. Starałam się zapomnieć, ale nie potrafiłam. Przez cały ten czas… — rozpłakała się.
Po ceremonii pojechaliśmy do jej rodziców. Otworzyli drzwi, a na ich twarzach malowały się lata milczenia.
— Adoptowaliście moją córkę? — zapytała Caroline.
Ojciec, nie patrząc na nią, kiwnął głową:
— Znaleźliśmy ją w sierocińcu trzy miesiące po twoim wyjeździe. Nie mogliśmy pozwolić jej dorastać samej.
— Ona wie, kim jestem? — zapytała Caroline.
— Tak, wszystko jej powiedzieliśmy. Kiedy była wystarczająco duża, by zrozumieć.
— Chciałabym ją poznać… jeśli to możliwe.
— Przygotujemy ją, — powiedziała łagodnie matka. — Potrzebuje trochę czasu.
Caroline prawie nie spała przez cały tydzień. Myślała o spotkaniu, przewracała w głowie możliwą rozmowę. Tim był przy niej, wspierał ją.
— Jest mądra, — powiedział pewnego dnia. — I ma twój uśmiech.
Kiedy nadszedł dzień spotkania, Emma przyszła z babcią i dziadkiem. Wysoka dziewczyna o przenikliwym spojrzeniu. Gdy zobaczyła Caroline, powiedziała cicho:
— Cześć. Wiem, kim jesteś. Pokazywali mi twoje zdjęcia. Wciąż jesteś ich córką. A ja — wciąż twoja.
Caroline ledwo powstrzymała łzy.
— Nie proszę o nic. Po prostu chcę cię poznać… jeśli nie masz nic przeciwko temu.
Emma kiwnęła głową.
— Ja też chciałabym. A Tim — on jest fajny. Jak na chłopca.
Tim się zarumienił, ale uśmiechnął. A ja patrzyłem na nich i myślałem: rodzina to nie zawsze to, co sobie wyobrażamy. Czasami kształtuje się z bólu, straty, niespodzianek… ale jeśli jest w niej miłość, jest prawdziwa.
Po ceremonii Caroline znowu zadzwoniła.