Moja teściowa, Christine, nigdy nie pracowała, a to, jak żyje, wywołuje we mnie ciarki. Pierwszy raz spotkałam ją trzy lata temu, a ona oceniała mnie jak nieudany zakup. Jej wzrok przeszedł po mojej sukience z sieciówki, a potem zatrzymał się na moich starych butach.
„A więc jesteś… w obsłudze klienta?” zapytała, jakby chciała powiedzieć, że zajmuję się czymś mało ważnym.
„Jestem koordynatorką marketingu,” poprawiłam ją grzecznie.
„Jak słodko. Myślę, że ktoś musi się tym zajmować,” dodała.
Dave ścisnął moją rękę, przepraszając mnie milcząco za zachowanie matki. Wieczorem trzymaliśmy się blisko siebie, a on wyszeptał: „Uwielbiam to, że ciężko pracujesz i dbasz o rzeczy, które mają znaczenie.”
Wtedy wiedziałam, że pewnego dnia wyjdę za niego za mąż.
Trzy miesiące przed naszym ślubem Dave stracił pracę, kiedy jego firma zmniejszyła zatrudnienie. Mimo że już i tak ograniczaliśmy wydatki na ślub, postanowiliśmy nie zaczynać naszego małżeństwa z długami.
„Możemy poprosić moich rodziców,” zaproponował pewnej nocy, gdy analizowaliśmy budżet przy małym stole w naszej kuchni.
Spojrzałam na niego zaskoczona. „Naprawdę?? Pomyśl jeszcze raz!”
„Ach, nie! Mama będzie nas wytykała przez następne dziesięć lat.”
„W takim razie musimy się ograniczyć. Zrobimy to po swojemu.”
„Tak, zrobimy to po naszym, bez długów, bez poczucia winy, bez zobowiązań.”
„I żadnych pożyczek od twojej mamy!”
Zaśmiał się. „Zwłaszcza od niej!”
Potem jego oczy stały się łagodniejsze. „Właśnie dlatego cię kocham, Alice. Nigdy nie wybierasz łatwiejszej drogi.”
Tamtej nocy, kiedy patrzyłam na sufit, wpadłam na pomysł. „Upiekę nasz ślubny tort sama.”
Dave podparł się na łokciu. „Jesteś pewna? To duża presja.”
„Pieczę od 10 roku życia!” przypomniałam mu. „Pamiętasz te ciasteczka, które sprzedawałam na studiach? Ludzie je uwielbiali.”
Uśmiechnął się, delikatnie dotykając mojego policzka. „Pamiętam. I kocham cię za to, że to rozważasz.”
„To postanowione,” powiedziałam, czując ekscytację. „Upiekę nasz ślubny tort.”
Następna niedziela upłynęła na obiedzie w domu rodziców Dave’a. Ich dom krzyczał „pieniądze” – marmurowe blaty, oryginalne obrazy na ścianach. Jim, ojciec Dave’a, był uprzejmy, ale trochę zdystansowany, pochłonięty swoimi interesami.
Christine, jednak, była niemożliwa do zignorowania.
„Zdecydowaliśmy się na menu z cateringiem,” powiedziałam przy deserze, starając się włączyć ich w planowanie. „I postanowiłam upiec tort sama.”
Widelec Christine brzęknął o talerz. „Przepraszam, co właśnie powiedziałaś?”
„Upiekę nasz tort,” powtórzyłam, czując się jakbym miała 16 lat i broniła słabej oceny.
Zaśmiała się. „Och, kochanie! Nie możesz być poważna.”
„Jestem,” odpowiedziałam, prostując plecy. „Testuję przepisy od tygodni.”
Christine wymieniła spojrzenia z Jimem. „Upieczesz swój własny tort? Co to, piknik na świeżym powietrzu?”
Dave położył rękę na moim kolanie pod stołem. „Mamo, Alice to świetna piekarka.”
„Cóż,” odpowiedziała Christine, wycierając usta serwetką, „wydaje mi się, że kiedy się dorasta… w biedzie, trudno pozbyć się tego myślenia.”
Moje policzki poczerwieniały, a język tak mocno przygryzłam, że poczułam metaliczny posmak.
„Zrobimy to po naszemu,” powiedział Dave stanowczo. „Bez zadłużenia.”
Christine dramatycznie westchnęła. „Przynajmniej pozwól, że zadzwonię do Jacques’a. Robi torty na wszystkie wesela w mieście. To będzie mój prezent.”
„Nie bierzemy od ciebie pieniędzy, mamo. Ani na tort, ani na nic.”
Droga powrotna była cicha. Gdy zaparkowaliśmy na naszym osiedlu, Dave odwrócił się do mnie.
„Zrobisz najpiękniejszy tort, jaki ktokolwiek kiedykolwiek widział, Alice. I będzie smakować lepiej niż cokolwiek, co Jacques mógłby zrobić.”
Pochyliłam się i pocałowałam go, czując obietnicę wspólnej przyszłości.
Tydzień przed ślubem zleciał w mgnieniu oka, pełen masy kremów i warstw tortu. Ćwiczyłam technikę dekorowania, aż ręce zaczęły mi drętwieć. Upiekłam kilka testowych tortów i poddałam je degustacji naszym przyjaciołom. Oglądałam niezliczoną ilość tutoriali na temat stabilności tortów piętrowych.
W noc przed ślubem, w kuchni sali weselnej, złożyłam tort. Trzy doskonałe warstwy: waniliowy biszkopt z malinowym nadzieniem, pokryte szwajcarską bezową masą z kwiatowymi dekoracjami na jednej stronie.
Stałam z boku, prawie nie wierząc, że to ja, Alice, która dorastała, pomagając mamie w przycinaniu kuponów, stworzyłam coś tak pięknego.
„Prześcignęłaś sama siebie!” szepnęła menedżerka sali, patrząc na tort z szeroko otwartymi oczami. „Wygląda jakby pochodził z eleganckiej cukierni w centrum.”
Poczułam dumę w piersi. „Dziękuję. To była praca pełna miłości.”
Poranek ślubny nadszedł – piękny i jasny. Zdecydowaliśmy się z Dave’em zignorować tradycję, że nie widzimy się przed ślubem, i przygotowywaliśmy się razem w tym samym pokoju.
„Gotowa, by zostać moją żoną?” zapytał, poprawiając krawat.
„Zdecydowanie gotowa!” odpowiedziałam, wygładzając moją prostą, ale elegancką suknię. Kupiliśmy ją w sklepie z odzieżą używaną, a po kilku poprawkach pasowała jakby była szyta dla mnie.
Ceremonia była wszystkim, o czym marzyłam – intymna, pełna znaczenia, tylko z najbliższymi rodziną i przyjaciółmi. Kiedy Dave wypowiadał swoje przysięgi, jego głos załamał się z emocji, a ja nie przejmowałam się drogimi dekoracjami czy kwiatami. Liczyło się tylko to, co między nami… obietnica na zawsze.
Na przyjęciu wstrzymałam oddech, kiedy tort został wniesiony. Z sali dobiegło zbiorowe westchnienie, a potem nastały słowa uznania:
„Widziałeś ten tort?”
„Jest oszałamiający!”
„Kto go zrobił?”
„Wow!”
Po kolacji Emma, kuzynka Dave’a, podeszła do mnie przy barze. „Alice, ten tort jest niesamowity! Którą cukiernię wybrałaś?”
Zanim zdążyłam odpowiedzieć, Dave stanął obok mnie, otaczając mnie ramieniem. „Alice zrobiła go sama,” powiedział, a w jego głosie brzmiała dumna nuta.
„Co?! To jest jak profesjonalny tort!” wykrzyknęła Emma.
Goście przez całą kolację nie przestawali podchodzić, by pochwalić tort. Najlepszy przyjaciel Dave’a, Mark, zjadł trzy kawałki. Ciotka powiedziała, że to najlepszy tort, jaki kiedykolwiek jadła. Nawet fotograf zrobił specjalne zdjęcia do swojego portfolio.
Czułam się, jakbym unosiła się w chmurach… aż do momentu, kiedy Christine wzięła mikrofon.