Wesela powinny być pełne radości, ale kiedy zobaczyłem Shanise idącą do ołtarza, poczułem dziwny niepokój.
Coś było nie tak, choć nie potrafiłem dokładnie powiedzieć, co to było. Gdy w końcu podszedłem, by podnieść jej suknię, zamarłem zszokowany tym, co zobaczyłem.
Znam Dave’a od ponad trzydziestu lat. Dorastaliśmy razem, dzieląc się sekretami i wspólnymi przeżyciami z czasów młodości. Dlatego, gdy powiedział mi, że zamierza poślubić Shanise – piękną, pełną wdzięku kobietę, którą poznał rok wcześniej – byłem naprawdę szczęśliwy. Nigdy nie sądziłem, że ktoś zdoła go usidlić, ale oto stałem na jego ślubie, gotowy dzielić jego radość.
Ceremonia była jak z bajki – niemal zbyt idealna. Shanise wyglądała, jakby wyszła prosto z magazynu dla panien młodych, a jej elegancka, biała suknia poruszała się z nią niczym chmurka. Powinienem cieszyć się chwilą, ale coś mi nie pasowało.
Na początku przypisałem to emocjom. Wesela potrafią być stresujące. Jednak gdy patrzyłem, jak Shanise stawia kolejne kroki w drodze do ołtarza, zauważyłem coś dziwnego. Jej chód był niestabilny, jakby z trudem utrzymywała równowagę.
Pochyliłem się do Heather, siostry Dave’a.
— Widzisz, jak dziwnie chodzi? – wyszeptałem.
Heather zerknęła na nią, ale wzruszyła ramionami.
— Przesadzasz. Pewnie jest zdenerwowana, to w końcu wielki dzień.
Próbowałem przekonać się, że Heather ma rację, ale im bliżej Shanise była ołtarza, tym bardziej narastał mój niepokój. Jej kroki były powolne i niezdecydowane, niemal bolesne do oglądania.
Nie mogłem dłużej tego ignorować. Ponownie zwróciłem się do Heather:
— Coś jest nie tak.
— Przestań! – syknęła. – Psujesz moment.
Dave promieniał radością, stojąc przy ołtarzu. Gdy nasze spojrzenia się spotkały, uniósł kciuki w górę i powiedział cicho:
— Możesz w to uwierzyć?
Uśmiechnąłem się do niego, ale napięcie w moim wnętrzu narastało. Kiedy Shanise dotarła na miejsce, ktoś za mną wyszeptał:
— Ślizga się.
To jedno zdanie wywołało u mnie dreszcze. Tak, właśnie to było – nie szła normalnie, ale jakby coś ukrywała pod suknią.
Nie mogłem dłużej wytrzymać. Zignorowałem protesty Heather i wyszedłem na środek, by sprawdzić, co się dzieje. Uklęknąłem i delikatnie uniosłem rąbek sukni. Widok, który zobaczyłem, wstrząsnął mną do głębi.
Pod suknią Shanise były… męskie buty. Duże, wypolerowane, czarne buty.
Zamrugałem, próbując pojąć, co widzę. Przyjrzałem się dokładniej i zauważyłem fragment spodni, które ledwo chowały się pod suknią. Podniosłem wzrok, aż napotkałem prawdę – nie była to Shanise. To był mężczyzna w przebraniu, z peruką i welonem zasłaniającym twarz. Teraz, z bliska, jego maskarada była aż nadto oczywista.
Kościół zamarł w ciszy.
— Janice…? – głos Dave’a załamał się, a jego twarz zastygła w zmieszaniu.
Nie mogłem wydobyć z siebie słowa. Wszyscy wpatrywali się w mężczyznę ubranego w suknię ślubną, nie mogąc uwierzyć w to, co widzą. W powietrzu wisiało napięcie, które można było niemal dotknąć.
Nagle mężczyzna uśmiechnął się i z dramatycznym gestem zdjął welon oraz perukę. Odsłonił krótko przystrzyżone, ciemne włosy.
— Niespodzianka! – powiedział, rozkładając ręce. — Nawet się nie zorientowaliście, prawda?
Dave cofnął się, blady jak ściana.
— Co… co to jest? Gdzie jest Shanise?
Mężczyzna, jego drużba, zaśmiał się z satysfakcją.
— Nie ma jej, Dave. Odeszła kilka dni temu. Ale nie martw się, poprosiła mnie, żebym ją zastąpił.
Cały kościół eksplodował szmerem niedowierzania.
— Chciała, żebyś poczuł, jak to jest być upokorzonym – powiedział z kpiną w głosie.
Twarz Dave’a zdradzała czystą panikę.
— O czym ty mówisz?
— Shanise wiedziała o wszystkim – odpowiedział drużba z jadowitym uśmiechem. — O Tobie i Vanessie. O tym, jak ją zdradzałeś. Chciała, żeby wszyscy zobaczyli, kim naprawdę jesteś.
W kościele zapanował chaos. Goście zaczęli szeptać, niektórzy wstali, by wyjść, inni patrzyli w osłupieniu. Vanessa, druhna, stała jak sparaliżowana, a jej twarz była blada jak papier.
— To niemożliwe! – krzyknął Dave, próbując zaprzeczyć.
Drużba spojrzał na niego z pogardą.
— To nie tylko możliwe, Dave. To się dzieje. Zdradziłeś ją i teraz ponosisz konsekwencje.
Słowa drużby zawisły w powietrzu, a potem odwrócił się i odszedł, zostawiając Dave’a samotnego i złamanego.
Wszystko, co miało być najpiękniejszym dniem w jego życiu, zamieniło się w koszmar. I wszyscy byli tego świadkami.