Polina dokładnie obejrzała nowe zasłony. Jasnoniebieskie, z delikatnym kwiatowym wzorem — dokładnie takie, jakich chciała do salonu. Starannie poprawiła fałdy, zrobiła kilka kroków w tył i uśmiechnęła się.
— Sergej, co o tym sądzisz? — zwróciła się do męża, który siedział w fotelu, pochłonięty telefonem.
— W porządku — mruknął, nie podnosząc wzroku.
— A może lepiej byłyby zasłony z większym wzorem? — zawahała się Polina.
Sergej zerknął na okno, wzruszył ramionami.
— Jaka to różnica? Zasłony to zasłony.
Polina westchnęła. Ostatnio Sergej stał się zdystansowany, jakby coś go ciążyło. Usiadła na skraju sofy i dotknęła jego ręki.
— Coś się stało? Zachowujesz się inaczej.
Sergej odłożył telefon, potarł nos.
— Musimy porozmawiać — powiedział poważnym tonem. — Mama przechodzi na emeryturę w przyszłym tygodniu.
— I? — zapytała Polina, unosząc brew.
— Będzie jej trudno być samą. Jest przyzwyczajona do towarzystwa, do ludzi wokół siebie. Siedzenie w czterech ścianach jej nie odpowiada.
Polina poczuła napięcie, rozumiała, dokąd zmierza rozmowa.
— Myślałem — kontynuował Sergej — że może na jakiś czas zamieszka z nami, aż przyzwyczai się do nowego trybu życia.
Polina zacisnęła pięści. Larisa Arkadiewna, matka Sergeja, zawsze była wobec niej chłodna. Za każdym razem, gdy się spotykały, znajdowała powód do krytyki — Polina była za chuda, nieodpowiednio ubrana albo źle dbała o mieszkanie.
— Na jak długo? — zapytała ostrożnie.
— Może miesiąc lub dwa, — wzruszył ramionami Sergej. — Najdłużej do jesieni.
— Dobrze — zgodziła się Polina po chwili milczenia. — Ale tylko na jakiś czas.
— Jesteś najlepsza! — rzucił nagle Sergej, obejmując ją. — Mama doceni twoją troskę.
Tydzień później Larisa Arkadiewna weszła do mieszkania z dwoma ogromnymi walizkami.
— Mam nadzieję, że przygotowaliście dla mnie pokój — oświadczyła, nie zwracając uwagi na powitanie, oceniając krytycznie przedpokój.
— Oczywiście, mamo. Pokój gościnny jest do twojej dyspozycji — powiedział Sergej, biorąc walizki i niosąc je do pokoju.
Polina wymusiła uśmiech.
— Proszę, wejdź, Lariso Arkadiewno. Napijesz się herbaty?
— Tak, ale bez cukru — odparła teściowa przechodząc obok. — I zdejmij te okropne kwieciste zasłony z okna. Bolą mnie od nich oczy.
Polina zacisnęła wargi, ale milczała. Przecież to tylko kilka miesięcy, powtarzała sobie.
Jednak te kilka miesięcy powoli przerodziło się w pół roku. Larisa Arkadiewna zadomowiła się na dobre, zapełniła kuchenne półki swoimi słoikami z dżemem i ogórkami, przestawiła obrazy w salonie. Wyrzuciła ulubione ozdobne poduszki Poliny, bo „tylko zbierały kurz”.
— Sergej, nie wytrzymam tego — szepnęła pewnego wieczoru w sypialni. — Twoja mama zachowuje się, jakby to było jej mieszkanie.
— Po prostu jest przyzwyczajona do kierowania — westchnął Sergej. — Wiesz, że jest jej teraz ciężko. To wiek przejściowy, kryzys.
— Jaki kryzys w wieku sześćdziesięciu lat? — wyrzuciła ręce Polina. — Wczoraj wyrzuciła moją kolekcję porcelanowych figurek!
— Nie wyrzuciła ich, spakowała do pudełka. Zajmowały za dużo miejsca.
— W moim mieszkaniu!
— W naszym mieszkaniu — poprawił ją Sergej.
— Które kupiłam za własne pieniądze przed ślubem, po sprzedaży mieszkania babci — przypomniała mu.
Sergej skrzywił się.
— Nie zaczynajmy tego tematu. Wytrzymaj jeszcze trochę.
Polina odwróciła się do ściany i zamknęła oczy. Takie rozmowy zdarzały się coraz częściej.
Wkrótce dołączyła do nich otwarta krytyka teściowej.
— Znowu za dużo dosoliłaś — westchnęła Larisa Arkadiewna, odpychając talerz z duszonymi ziemniakami. — Za moich czasów dziewczyny uczyły się gotować od matek.
— W twoich zacofanych czasach kobiety też były wydawane za mąż bez pytania — odparła Polina, od razu żałując słów.
— Sergej! Słyszałeś, jak ona do mnie mówi? — obróciła się do syna. — Jestem starszą osobą, zasługuję na szacunek!
— Polina, nie zaczynaj — powiedział zmęczonym głosem Sergej. — Mama ma rację, trzeba szanować starszych.
Polina cicho wstała od stołu i poszła do sypialni. W środku narastała w niej frustracja. Nie tylko teściowa, ale i mąż traktowali ją jak gościa we własnym domu.
Następnego ranka, przygotowując się do pracy, Polina zauważyła, że jej ulubiona bluzka zniknęła z szafy.
— Lariso Arkadiewno, widziałaś moją białą bluzkę? — zapytała, zaglądając do kuchni.
— Ten bezgustowny kawałek? Wyprałam ją. Źle pierzesz, dlatego wygląda jak szmata.
— A miałam ją dziś założyć! — zacisnęła pięści.
— Kup sobie coś porządnego — przerwała teściowa. — I w ogóle czas, żebyś nauczyła się dobrze ubierać. W twoim wieku powinnaś wyglądać jak kobieta, nie jak nastolatka.
Polina chciała odpowiedzieć, ale wtedy do kuchni wszedł Sergej.
— Co się dzieje?
— Twoja mama wzięła moje rzeczy bez pytania! — wykrzyknęła.
— Pomagam jej tylko wyglądać schludnie — odparła Larisa Arkadiewna. — Sergej, powiedz jej, że zamężne kobiety nie powinny nosić takich wyzywających ubrań.
— Biała bluzka jest wyzywająca? — spojrzała sceptycznie Polina.
Sergej uniósł ręce na znak zgody.
— Nie kłóćmy się o bluzkę. Polina, załóż coś innego. A ty, mamo, następnym razem pytaj, zanim zabierzesz czyjeś rzeczy.
Polina spóźniła się do pracy, a przez cały dzień czuła się wyczerpana. Nie chciała wracać do domu. W ostatnich tygodniach mieszkanie stało się dla niej obcym miejscem, gdzie każdy jej krok spotykał się z komentarzami i krytyką.
Wieczorem spotkała się z przyjaciółką Nataszą w kawiarni niedaleko domu.
— Nie mogę już tego znieść — wyznała, mieszając łyżeczką zimną herbatę. — Zamieniła moje życie w piekło.
— A Sergej? — zapytała Natasza.
— Zawsze po stronie mamy — Polina gorzko się uśmiechnęła. — Wiesz, co powiedział wczoraj? Że muszę szanować jego matkę, bo bez niej nie byłoby ani jego, ani naszego małżeństwa.
— Może powinnaś się na jakiś czas wyprowadzić? — zasugerowała Natasza. — Mam wolny pokój.
Polina pokręciła głową.
— To moje mieszkanie, Nataszo. Dlaczego miałabym się wyprowadzać?
— To poważna rozmowa z Sergejem jest potrzebna — powiedziała Natasza. — Bez krzyków i oskarżeń. Powiedz mu, że czujesz się źle.
Polina na chwilę się zastanowiła. Może warto jeszcze raz spokojnie i rzeczowo porozmawiać z mężem?
Kiedy wróciła do domu, znalazła Larisę Arkadiewnę w swojej sypialni.
— Co tu robisz? — zdziwiła się.
— Robię miejsce w szafie — odparła teściowa, grzebiąc w rzeczach. — Mam za dużo ubrań w pokoju gościnnym. Sergej powiedział, że mogę zajmować część twojej szafy.
To był ostatni moment.
Polina zamarła w drzwiach, obserwując, jak Larisa Arkadiewna przestawia jej rzeczy.
— Przestań — powiedziała cicho, ale stanowczo.
Teściowa nawet nie spojrzała w jej stronę.
— Przeszkadza ci, że robię miejsce dla matki twojego męża? — zapytała, dalej przeszukując szafę. — Ale z ciebie egoistka.
— To moja sypialnia i moja szafa — Polina podeszła bliżej. — Proszę, wyjdź.
— Nie będziesz mi mówić, co mam robić, dziewczyno — wyprostowała się Larisa Arkadiewna i spojrzała na nią z góry. — Możesz być żoną mojego syna, ale nie zasługujesz na szacunek.
— Co się tutaj dzieje? — pojawił się Sergej, przyciągnięty podniesionymi głosami.
— Twoja mama grzebie w moich rzeczach! — wskazała na porozrzucane na łóżku ubrania.
— Chciałam tylko powiesić swoje rzeczy, a twoja żona się wyrywała — skrzywiła się Larisa Arkadiewna. — Zawsze wiedziałam, że nie szanuje wartości rodzinnych.
Sergej westchnął zmęczony.
— Polina, o co tyle hałasu? Mama tylko prosiła o trochę miejsca.
— Trochę miejsca? — Polina złapała się za głowę. — Sergej, ona zajęła cały pokój gościnny, połowę kuchni, wyrzuciła moje rzeczy, przestawiła meble! A teraz jest nawet w naszej sypialni!
— Nie przesadzaj — machnął ręką Sergej. — Mama tylko chce…
— Nie obchodzi mnie, czego chce twoja mama! — przerwała mu Polina. — To moje mieszkanie! Kupiłam je za własne pieniądze, zanim się pobraliśmy!
— Znowu to samo? — zmarszczył brwi Sergej. — Jak długo jeszcze będziesz to powtarzać?
— Nie powtarzam! — podniosła głos Polina. — Ale nie pozwolę nikomu traktować mnie jak gościa we własnym domu!
— Widzisz, Sergej? — wtrąciła się Larisa Arkadiewna. — Nie szanuje ani mnie, ani ciebie. Prawdziwa kobieta nigdy nie krzyczy na męża.
Polina wzięła głęboki oddech, próbując się uspokoić.
— Sergej, porozmawiajmy sami.
— Żeby odwrócić go od matki? — prychnęła teściowa. — Nie, nigdzie nie idę. Mam prawo wiedzieć, co dzieje się w rodzinie mojego syna.
— Nie masz prawa mówić mi, co mam robić w moim domu! — wykrzyknęła Polina. — Byłaś gościem. Tymczasowym gościem. A teraz stałaś się panem domu!
— Jak śmiesz mówić tak do mojej matki? — oburzył się Sergej. — Natychmiast przeproś!
— Przeprosić? — Polina nie mogła uwierzyć własnym uszom. — Za obronę swojej przestrzeni? Swojego życia? Miałaś zostać na kilka miesięcy, a mieszkasz z nami już pół roku!
— I co z tego? — skrzyżował ramiona Sergej. — To moja mama i nie wyrzucę jej na ulicę.
— Na ulicę? — Polina gorzko się uśmiechnęła. — Ma swoje mieszkanie! Trzypokojowe, swoją drogą!
— W którym nie chce mieszkać sama — przerwał jej Sergej. — Nie masz serca, Polina?
— Nie mam serca? — Polina spojrzała na porozrzucane na łóżku ubrania, otwartą szafę i zdegustowaną minę teściowej. — Już od sześciu miesięcy znoszę, jak moja teściowa zamienia moje życie w koszmar! Sześć miesięcy słuchania, jakim jestem złą żoną, gospodynią i synową!
— Nie dramatyzuj — skrzywił się Sergej.
— Nie dramatyzuję! Nie mogę i nie chcę tego dłużej znosić. Albo twoja mama wraca do siebie, albo…
— Albo co? — zapytał wyzywająco Sergej.
Polina zamilkła, nie wiedząc, co powiedzieć. Nigdy nie myślała, że ich małżeństwo rozpadnie się przez zwykły konflikt domowy.
— Widzisz, Sergej? — triumfalnie powiedziała Larisa Arkadiewna. — Nawet nie potrafi porządnie grozić. Słaba, bezwolna dziewczyna. Odważa się pokazać charakter w naszym domu? Trzeba ją postawić na swoim miejscu!
Wtedy w Polinie coś pękło. Wszystkie upokorzenia, milczące zgody, strach przed konfliktem i chęć zadowolenia wszystkich — wszystko runęło w jednej chwili.
Wyprostowała się i spojrzała prosto w oczy teściowej.
— Nie, droga teściowo, kupiłam to mieszkanie zanim się pobraliśmy, więc spakuj swoje rzeczy. Dzisiaj. Nie pozwolę ci więcej mnie dręczyć w moim własnym domu.
— Co powiedziałaś? — teściowa zaniemówiła.
— Słyszałaś doskonale. Spakuj swoje rzeczy i wynoś się.
— Nie masz prawa wyrzucać mojej matki! — krzyknął Sergej.
Polina spojrzała na męża.
— Mam. I właśnie to robię. To moje mieszkanie i ja decyduję, kto w nim mieszka.
— Jestem twoim mężem!
— Który ani razu nie stanął po mojej stronie — powiedziała gorzko. — Który patrzył, jak jego matka źle traktuje żonę, i milczał.
— Jesteś złośliwa i małostkowa — wtrąciła Larisa Arkadiewna. — Mój biedny syn nie miał szczęścia do żony.
— Tak, nie miał — zgodziła się Polina. — Ale prawdziwy mężczyzna nie pozwoliłby, by jego matka tak traktowała ukochaną kobietę.
Wzięła głęboki oddech i wyszła do drzwi. — Macie dwie godziny na spakowanie się. Oboje.
— Co? — zdziwił się Sergej. — Też mnie wyrzucasz?
— Chcesz zostać? — uniosła brew. — Po tym wszystkim?
Sergej zamilkł, patrząc z teściową na żonę.
— Nie martw się, synu — przerwała Larisa Arkadiewna. — Pójdziemy do mnie. Znajdziesz sobie normalną dziewczynę, która będzie szanować twoją matkę.
Polina pokręciła głową i wyszła. Ku swojemu zdziwieniu nie czuła bólu. Tylko ulgę. Jakby ciężki kamień został zdjęty z jej duszy.
Dwa dni później usłyszała pukanie do drzwi. Sergej stał w progu.
— Polina, porozmawiajmy — zaczął.
— O czym? — skrzyżowała ramiona. — O tym, jak pozwoliłeś swojej mamie mnie upokarzać? Albo o tym,
że nigdy nie stanąłeś po mojej stronie?
— Próbowałem pogodzić wszystkich — powiedział. — Ale mi się nie udało.
— Nawet nie próbowałeś — pokręciła głową Polina. — Wybrałeś najprostsze rozwiązanie. Mama krzyczy — to jej wszystko wolno. Ja milczę — więc wszystko jest dobrze.
— Kocham cię, Polino.
— Miłość to nie tylko słowa — smutno się uśmiechnęła. — To także czyny. A ty wybrałeś swoją matkę, nie żonę. Szanuję twój wybór, ale teraz uszanuj mój.
Zamknęła drzwi i oparła się o nie. Łzy spłynęły po policzkach, ale w żyłach poczuła siłę. Polina odzyskała swoje życie, swoje mieszkanie, swoją godność.
Tydzień później przemalowała ściany w sypialni na ulubiony lawendowy kolor, ponownie zawiesiła jasnoniebieskie zasłony z delikatnym kwiatowym wzorem i kupiła nowe ozdobne poduszki. Mieszkanie znowu stało się jej domem, jej twierdzą, jej azylem.
A miesiąc później Natasha przedstawiła ją Andriejowi — spokojnemu, pewnemu siebie mężczyźnie, który z zainteresowaniem słuchał jej opowieści o pracy, cenił jej zdanie i nigdy jej nie przerywał. I co najważniejsze — miał własne mieszkanie, gdzie jego matka nie mieszkała.
Czasem straty okazują się początkiem czegoś nowego, czegoś lepszego. Polina była wdzięczna losowi za tę lekcję. Już nigdy więcej nie pozwoli nikomu przekroczyć swoich granic — nawet dla miłości.