— Kasia, mam dla ciebie niepokojącą wiadomość — wyznał Marek, odkładając łyżkę na talerz i spuszczając wzrok. — Stan mamy jest poważny. Ma już osiemdziesiąt lat i nie potrafi funkcjonować samodzielnie. Wymaga całodobowej opieki.
— Właśnie tego się obawiałam… — odetchnęła głęboko Katarzyna, ocierając dłonie w ścierkę. — Rozmawiałeś z Tomaszem? Wydaje się, że powinniśmy zatrudnić opiekunkę. Sami tego nie udźwigniemy.
— Tak, rozmawiałem. Ale doszliśmy do przekonania, że zatrudnianie opiekunki będzie kosztowne. Co więcej, nie chcemy, aby w naszym domu przebywała osoba obca. Najlepiej, gdyby zajmował się nią ktoś z rodziny — odpowiedział Marek.
— „Doszliśmy do przekonania”? — Katarzyna zaniepokoiła się. — Wy z bratem już wszystko ustaliliście?
— Tak. Stwierdziliśmy, że to ty powinnaś się tym zająć. Mama zna cię i zaakceptuje, a obcej osoby nie. Ponadto mieszkasz w domu i mogłabyś zrezygnować z pracy, aby się nią opiekować — zaznaczył Marek.
W sercu Katarzyny pojawił się ból. Pracowała jako księgowa i do emerytury pozostało jej niespełna trzy lata. Rzucić pracę? Stracić staż i prawa do świadczeń?
— Marku, muszę się zastanowić. Nie jestem ze stali, sama nie cieszę się idealnym zdrowiem. I… nawet nie skonsultowaliście tego ze mną. Po prostu postawiliście mnie przed faktem dokonanym.
— Wiesz przecież, że mama przekazała nam to mieszkanie. Zrobiła dla nas wszystko, teraz nasza kolej, by jej się odwdzięczyć. Ja i Tomek będziemy pomagać, nie zostaniesz sama — zapewnił Marek.
Katarzyna domyślała się, że „pomoc” braci będzie ograniczona do minimum, a całe obciążenie spadnie na nią. Mimo to nie protestowała. W pracy uzyskała miesięczny urlop opiekuńczy, jasno określając warunek:
— Tylko na miesiąc. Po upływie tego czasu zdecydujemy dalej. Na stałe tego nie zaakceptuję.
— Zgadza się. Na razie zabierzemy mamę do nas, będzie wygodniej. Nie ma sensu ciągle się przemieszczać tam i z powrotem — zgodził się Marek.
Następnego dnia Halina Stanisławowa, matka Marka, stanęła w progu ich dwupokojowego mieszkania w Pruszkowie pod Warszawą. Wyglądała na wychudzoną, poruszała się z trudnością. Wnieśli wózek inwalidzki, rozłożyli koc, porozkładali leki, przynieśli miski, poduszki i koce. W powietrzu unosił się zapach środków dezynfekujących i starości.
Marek natychmiast zaczął wydawać polecenia:
Podłóż jej poduszkę za plecy.
Zupa zdążyła wystygnąć, podgrzej ją.
Pilnuj, żeby brała wszystkie lekarstwa — to teraz twoje zadanie!
Katarzyna milczała i wykonywała polecenia, chociaż czuła się przytłoczona. Nie miała już dwudziestu lat, coraz częściej dokuczały jej bóle pleców, ciśnienie skakało, a stawy dawały się we znaki. Teściowa natomiast zaczęła sprawiać drobne utrudnienia — rozlewała kompot, chowała tabletki, narzekała na hałas.
Po kilku dniach w mieszkaniu pojawili się Tomasz z żoną, Ewą. Nawet nie zdjęli kurtek, przejrzeli mieszkanie jak eksponat w muzeum, komentując ironicznymi słowami: „Tu mama się udusi”, „Tu ciągnie”. Katarzyna stała w kącie jak przestraszony cień.
— Mamo, jak się czujesz? Kasia dobrze się tobą opiekuje? — zapytał Tomasz.
— Synku, komu by się chciało doglądać starej kobiety? — jęczała Halina Stanisławowa. — Kasia traktuje mnie jak problem. Nie ma pierogów, nie ma troski. Wydaje się, że robi wszystko z obowiązku…
Katarzyna nie wytrzymała takiego traktowania.
— Pierogi będą jutro. Dzisiaj kotlety i zupa. Po co gotować tak wiele na raz?
— Kasiu — wtrąciła się Ewa — jak można nie gotować codziennie? To przecież starsza osoba! Trzeba ją karmić jak dziecko. Czy to jest dla ciebie aż tak trudne?
— Ewo, gotuję, piorę, sprzątam, myję… Spróbuj sama, a potem porozmawiamy. Kiedy będzie wasza kolej, róbcie, jak uważacie.
— Ja pracuję i nie mogę. Poza tym… nie potrafię! — odpowiedziała Ewa, tracąc wyniosłość w głosie.
Odeszli tak szybko, jak przyszli, nie słysząc słowa wsparcia.
W międzyczasie Marek coraz bardziej unikał obowiązków:
“Kasia, przecież jesteś kobietą. Dasz radę. Ja jestem zmęczony po pracy. To tradycja — synowe opiekują się teściowymi. Nikt nie narzekał.”
Katarzyna milczała, czekając tylko na koniec urlopu i powrót do pracy.
Po upływie trzech tygodni Marek przyszedł z „nowymi ustaleniami”:
— Z Tomaszem zdecydowaliśmy. Mama spisze testament na ciebie, a ty zwolnisz się z pracy i zajmiesz się nią na stałe. To będzie sprawiedliwe.
— Co?! — Katarzyna zbladła. — Naprawdę uważasz, że oddam swoje życie za mieszkanie? Nie chcę poświęcać zdrowia za metry kwadratowe! Nie chcę lat opieki wymienionych na spadek!
— Pomyśl o synu! Moglibyśmy sprzedać to mieszkanie, podzielić środki, tak aby Wojtek również coś otrzymał.
— Za dziesięć, a może i piętnaście lat. A ja? Mam się zatracić?
Marek zamilkł, patrząc na nią z rozczarowaniem.
— Mnie nie obchodzi mieszkanie, Marku. Chcę po prostu żyć. Iść do pracy, wypić poranną kawę, czytać książki, a nie biegać z miskami. Masz brata — niech chociaż raz przejmie odpowiedzialność. Jeśli nie, zatrudnijcie profesjonalną opiekunkę!
— Wszędzie chodzi zawsze o pieniądze! Twoja pensja to drobne. W domu wyjdzie taniej!
— Nie! Moja decyzja jest ostateczna! — Katarzyna spojrzała mężowi prosto w oczy. — Róbcie, co chcecie, ale ja nie będę już opiekować się Haliną Stanisławową.
Po tygodniu spakowała swoje rzeczy. Cicho i bez kłótni wynajęła pokój w starej kamienicy. Syn Wojtek zaoferował pomoc finansową, wspierając ją obietnicą częstych telefonów i odwiedzin.
Marek szybko zrozumiał, że matka potrzebuje całodobowej opieki. Poszukał i znalazł wykwalifikowaną opiekunkę z referencjami.
Katarzyna zaś, po wielu latach, poczuła się znów wolna. Bez poczucia winy i przymusu. Po prostu kobietą, która wybrała siebie.
Podsumowując: czasem należy postawić jasne granice, nawet jeśli inni tego nie akceptują. Życie to nie tylko obowiązki, lecz również prawo do osobistego szczęścia, na które każdy ma prawo.