Nie pójdę na przyjęcie do twojej rodziny, nie chcę znów służyć

– Marinoczkо, kochanie, w sobotę czekamy na ciebie i Żenę o drugiej po południu! – głos Olgi Nikołajewnej zabrzmiał słodko przez telefon, ale Marina już domyślała się, co usłyszy dalej. – Przyjedziesz wcześniej, na przykład około dwunastej? Trzeba pokroić sałatki, nakryć do stołu…

Marina zamknęła oczy i powoli wypuściła powietrze, starając się zachować spokój. To już trzecie święto w ciągu ostatniego miesiąca. I zawsze to samo.

– Olga Nikołajewna, w sobotę mam zajęcia ze studentami do pierwszej po południu – skłamała Marina, czując, jak zaróżowiły się jej policzki. Zajęć żadnych nie miała.

– Ojej, jak to tak! – w głosie teściowej zabrzmiało szczere oburzenie. – Mam jubileusz! Pięćdziesiąt pięć lat! Będą goście, rodzina przyjedzie. Naprawdę nie da się przełożyć twoich zajęć?

Marina nerwowo stukotała palcami po stole. Trzy lata małżeństwa z Żenią, tyle samo lat tych samych rozmów. Za każdym razem na rodzinnych świętach zamieniała się w służącą, podczas gdy inni się bawili.

– Postaram się przyjechać jak najwcześniej – obiecała, nienawidząc własnej słabości.

– To dobrze! – ucieszyła się Olga Nikołajewna. – Już sporządziłam listę potraw. Koniecznie sałatka Olivier, vinaigrette, śledź pod pierzynką, mimoza…

Marina słuchała długiej listy sałatek i gorących dań, które, jak się spodziewano, miała przygotować właśnie ona. Mowa o tym, że Lisa, córka Olgi Nikołajewnej i siostra Żeni, mogłaby pomóc, nawet nie padała.

– Dobrze, Olga Nikołajewna – zgodziła się zmęczonym głosem Marina. – Do soboty.

Odłożywszy telefon, spojrzała w okno. Na zewnątrz była wiosna, świeciło jasne słońce, lecz jej duszę dręczyły koty. Za każdym razem to samo. Przyjedź wcześniej, przygotuj, nakryj do stołu, obsługuj gości, zmywaj naczynia. A dziewiętnastoletnia Lisa w tym czasie siedzi na telefonie lub rozmawia z koleżankami, nigdy nie proponując pomocy.

Drzwi wejściowe zatrzasnęły się z hukiem – wrócił Żenia. Jego radosne “Jestem w domu!” wcześniej wywoływało u Mariny uśmiech, teraz tylko westchnęła głębiej.

– Co się stało? – wszedł do kuchni, całując żonę w czubek głowy. – Masz minę jakbyś musiała napisać sto testów jednego wieczoru.

– Twoja mama dzwoniła – Marina starała się mówić spokojnie. – W sobotę jubileusz, czekają na nas. Oczywiście na dwie godziny wcześniej – do gotowania.

Żenia otworzył lodówkę i wyciągnął wodę.

– No i co w tym złego? Mamie stuknie pięćdziesiąt pięć lat, wielkie święto. Oczywiście, trzeba pomóc.

– Żenia – spojrzała na męża Marina – dlaczego to ja mam pomagać? Czemu Lisa nigdy nie ruszy palcem? Ona ma już dziewiętnaście lat, to nie dziecko.

Żenia skrzywił się.

– Znowu to zaczynasz… Marin, to w końcu moja mama. Już starsza, ciężko jej samej.

– Twojej mamie jest pięćdziesiąt pięć, pełna sił i energii. I nie o to chodzi. Dlaczego twoja siostra zawsze sobie siedzi jak księżniczka, a ja biegam jak wiewiórka?

– Lizka jeszcze młoda, studiuje…

– Ja też całymi dniami pracuję! – podniosła głos Marina. – Uczę w dwóch miejscach, żebyśmy mogli sobie pozwolić na wakacje latem. A tak w ogóle, jestem tylko pięć lat starsza od twojej siostry.

Żenia westchnął i usiadł naprzeciwko.

– Chcesz, porozmawiam z mamą, żeby też Lisa pomagała?

– Mówiłeś już – Marina złośliwie się uśmiechnęła. – Pamiętasz Nowy Rok? I co się zmieniło?

Żenia milczał. Pamiętał. Mama go wysłuchała, przytaknęła i… wszystko pozostało takie samo. Marina gotowała, Lisa siedziała na telefonie. Żenia szybko zapomniał o tej rozmowie, poszedł grać w karty z kolegami. Marina nawet na spokojne zjedzenie nie miała czasu – cały czas coś podawała, zmywała, przynosiła kolejne dania.

– Żenia, nie chcę już dłużej być służącą na waszych rodzinnych imprezach – powiedziała cicho, lecz stanowczo Marina, powtórzyła zdecydowanie: – Nie, na przyjęcie do twojej rodziny nie pójdę, nie chcę znów służyć.

Żenia zdziwiony uniósł brwi:

– Mówisz serio? Chcesz pominąć maminy jubileusz?

– Chcę być gościem, a nie kelnerką – odpowiedziała Marina. – Myślę, że to normalne życzenie.

Drugiego dnia Marina wróciła z pracy późno. Żenia siedział w salonie ponury i spięty.

– Mama dzwoniła – powiedział zamiast cześć.

– I? – Marina zdjąwszy buty, przeszła do kuchni. Żenia poszedł za nią.

– Powiedziałem jej, że jesteś zmęczona tym, że jesteś jedyną pomocnicą na wszystkich świętach i że dobrze byłoby podzielić obowiązki równomiernie.

Marina zamarła z torbą zakupów w ręku.

– I co ona odpowiedziała?

Żenia westchnął.

– Powiedziała, że jesteś dziwna. Że synowa zawsze pomaga teściowej, bo takie są zwyczaje. Że teściowa twojego brata Olega zawsze pomagała i się nie skarżyła.

– Twój brat się rozwiódł trzy lata temu, jeśli dobrze pamiętam – zauważyła Marina, rozpakowując zakupy. – Ciekawe, dlaczego?

– Sugerujesz, że z powodu mojej mamy? – zmarszczył brwi Żenia.

– Przedstawiam tylko fakty. Wnioski wyciągnij sam – odwróciła się do męża. – Żenia, mówię poważnie. Nie pojadę na ten jubileusz, jeśli znów będzie jak zwykle. To upokarzające, rozumiesz? Czuję się nie członkiem rodziny, a służbą.

Żenia złagodniał. Obj ął ją za ramiona.

– Rozumiem cię naprawdę. Ale ty też zrozum – mamie 55 lat, wielka impreza. Jak możemy nie przyjść?

– Nie mówię, że wcale nie przyjdziemy. Mówię, że nie będę służyć. I przyjadę nie wcześniej niż wszyscy goście. Jako gość, rozumiesz? – Marina spojrzała mężowi w oczy. – Możesz przyjechać wcześniej i pomóc mamie, jeśli chcesz. Ale ja nie będę już kucharką.

Wieczorem znów zadzwoniła Olga Nikołajewna. Marina nie chciała odbierać, ale postanowiła, że rozmowa musi być raz na zawsze.

– Marinoczkо, pomyślałam – głos teściowej był łagodny – może przyjedziesz w piątek wieczorem? Przenocujesz u nas, a rano zaczniemy przygotowania? Będzie tyle do zrobienia…

Marina głęboko wzięła oddech.

– Olga Nikołajewna, przyjadę w sobotę z wszystkimi gośćmi. Na drugą po południu.

W słuchawce zapanowała cisza.

– Jak to? – w końcu zabrzmiała teściowa. – A kto będzie gotować?

– Wy, Lisa, może nawet Żenia – odpowiedziała spokojnie Marina. – Z przyjemnością przyjdę pogratulować jubileuszu, ale samodzielnie przygotowywać jedzenie dla dwudziestu osób nie zamierzam.

– Jak to… – zduszonym głosem oburzenia przerwała Olga Nikołajewna. – Nigdy!

– Właśnie to jest problem – zgodziła się Marina. – Wy nigdy nie prosicie Lizy o pomoc. Nigdy sami nie gotujecie. Zawsze ja sama. Jestem tym zmęczona, Olga Nikołajewna.

– Żenia! – krzyknęła teściowa tak głośno, że Marina odsunęła słuchawkę od ucha. – Natychmiast z nią porozmawiaj! Co to za wieści?!

Chwilę później do pokoju wszedł Żenia, odebrał telefon od Mariny.

– Mamo, uspokój się – powiedział. – Tak, przyjedziemy razem o dwóch. Nie, Marina nie może przyjechać wcześniej… Tak, wiem, że dużo pracy… Dlaczego ja nie mogę przyjechać? Mam pracę, ważny projekt. Tak, oczywiście ci pomogę, ale… Dobrze, porozmawiam z przełożonym, proszę o pół dnia wolnego. Przyjadę pomagać. Tak, Lisa też niech pomoże, to dla niej nic trudnego? Nie mówię, że jest leniwa, po prostu… Dobrze, mamo. Wszystko będzie dobrze. Do soboty.

Odłożył telefon i zmęczony usiadł na kanapie obok Mariny.

– Zadowolona? Teraz będę musiał prosić o dzień wolny z pracy.

– A ja mam zawsze prosić? – cicho zapytała Marina. – To normalne?

Żenia zamyślił się.

– Nie, to nie jest normalne – w końcu przyznał. – Mama przyzwyczaiła się do tego, że wszyscy tańczą, jak ona zagra. Od dziecka ją tak pamiętam. Dowódca.

– Żenia – Marina chwyciła męża za rękę – nie chcę się z twoją mamą kłócić. Chcę tylko, aby mnie szanowano. To wszystko.

– Rozumiem – skinął głową Żenia. – Jestem po twojej stronie.

Nadszedł sobotni dzień, który zaskoczył szybkością. Cały tydzień Olga Nikołajewna dzwoniła do Żeni i Mariny, próbując nakłonić synową do wcześniejszego przyjazdu. Marina pozostała nieugięta. Ku zdziwieniu Mariny, Żenia także był nieprzejednany i nawet wziął wolne w pracy, aby pomóc matce.

Dokładnie o drugiej po południu Marina weszła na trzecie piętro i zadzwoniła do drzwi mieszkania teściowej. Otworzyła Lisa – umalowana, w nowej sukience, nienaganna jak z okładki magazynu.

– O, jednak przyszłaś – powiedziała chłodno. – Myśleliśmy, że zdecydujesz się zignorować maminy jubileusz.

– Cześć, Lisa – uśmiechnęła się Marina, podając dziewczynie pudełko z ciastem. – Dla mamy. Wszystkiego najlepszego.

Lisa niechętnie wzięła pudełko i ustąpiła, wpuszczając Marinę do mieszkania. W przedpokoju stało już kilka par butów – goście zaczynali się zbierać.

Z kuchni dochodziły głosy, dźwięk naczyń i charakterystyczne zapachy świątecznego stołu. Marina przeszła tam. Olga Nikołajewna stała przy kuchence, mieszając coś w garnku. Żenia kroił warzywa do sałatki. Obok krzątała się sąsiadka Wiera Pietrownа, nakładając przekąski na talerze.

– Dzień dobry – uśmiechnęła się Marina do wszystkich. – Wszystkiego najlepszego, Olga Nikołajewna!

Teściowa odwróciła się. Na jej twarzy pojawiło się niezadowolenie, szybko zamienione w wymuszony uśmiech.

– A, w końcu się pojawiłaś – demonstracyjnie spojrzała na zegarek. – Goście już się zbierają, a my tu się nabiegaliśmy.

Żenia spojrzał znad deski do krojenia.

– Mamo, umawialiśmy się na dwie. Jest dokładnie druga.

– I tak mogłaś przyjść wcześniej – mruknęła Olga Nikołajewna. – Widzisz, Wiera Pietrownа od rana pomaga, chociaż ma swoje sprawy.

– Olu, przestań – powiedziała łagodnie Wiera Pietrownа. – Dziewczyna przyszła na czas, złożyła ci życzenia. Powinnaś się cieszyć — to przecież urodziny.

Olga Nikołajewna zacisnęła usta, ale nic nie powiedziała. Marina podeszła do niej, objęła i wręczyła prezent – elegancką broszkę, którą razem z Żenią wybrali.

– Ojej, jaka piękność – prawdziwie zachwyciła się Olga Nikołajewna, szybko się rozpromieniła. – Dziękuję, kochani! Trzeba było coś takiego znaleźć!

Natychmiast przypięła broszkę do bluzki i zwróciła się do Mariny:

– A teraz, Marinoczkо, pomóż mi z tą sałatką, co? Ręce mi już opadają ze zmęczenia…

– Mamo, przecież ja robię sałatkę – przypomniał Żenia.

– Kroisz za grubo! – machnęła Olga Nikołajewna. – Marinie wychodzi staranniej.

Marina napięła się wewnętrznie. Znowu się zaczynało: najpierw jedna sałatka, potem kolejna, później danie główne, na koniec zmywanie.

– Lisa może pomóc z sałatką – spokojnie powiedziała. – Właśnie widziałam ją w przedpokoju, jest całkowicie wolna.

Olga Nikołajewna zaskoczona uniosła brwi:

– Lisa? Ale ona przecież wita gości!

– Gości powinnaś witać ty, Olga Nikołajewna – uśmiechnęła się Marina. – To przecież twój dzień. Ja tymczasem rozłożę prezenty na stoliku, dobrze?

Nie czekając na odpowiedź wyszła z kuchni. Oczekiwała reprymendy, ale ta nie nadeszła. Być może obecność Wiera Pietrownа powstrzymywała teściową.

W salonie zgromadzili się krewni i przyjaciele Olgi Nikołajewnej. Marina przywitała się ze wszystkimi i usiadła na kanapie obok cioci Tamary, starszej krewnej Żeni ze strony matki.

– Jak się masz, dziewczyno? – zapytała ciocia Tamara. – Coś dziś przygnębiona.

– Wszystko dobrze, ciociu Tamaro – uśmiechnęła się Marina. – Po prostu drobne nieporozumienia z teściową.

Ciocia Tamara skinęła ze zrozumieniem:

– Olga zawsze była trudną osobą. Władczą. Jej pierwsza synowa, Swietłana, nie wytrzymała tego charakteru. Rozwiedli się z Olegiem przez to, choć nikt nie przyznaje się do tego na głos.

Marina spojrzała zdziwiona na rozmówczynię. Okazuje się, że miała rację z przypuszczeniami co do rozwodu Olega!

– Nie daj się – dodała ciocia Tamara. – Od razu pokaż, że nie zamierzasz służyć. Bo inaczej wdepnie na głowę i nie zejdzie.

– Właśnie to próbuję zrobić – westchnęła Marina.

Przyjęcie toczyło się swoim rytmem. Olga Nikołajewna promieniała, odbierała życzenia, lecz co chwila rzucała niezadowolone spojrzenia w stronę Mariny, która spokojnie siedziała przy stole, nie wstając na każde wezwanie. Zamiast tego, do kuchni od czasu do czasu posyłano Lisę, która wracała stamtąd coraz bardziej ponura.

Podczas przerwy między daniami a deserem, gdy wszyscy wstali na rozprostowanie nóg, Olga Nikołajewna podeszła do Mariny.

– Co się dzieje? – zapytała cicho, ale z irytacją. – Dlaczego siedzisz jak gość?

– Bo jestem gościem – odpowiedziała równie cicho Marina. – Jak wszyscy inni.

– Ale ja potrzebuję pomocy! Mam jubileusz, nie mogę wszystkiego robić sama!

– Pomagają ci Żenia, Wiera Pietrownа i Lisa – zauważyła Marina. – Moim zdaniem to wystarczy.

– Lisa jeszcze młoda! Powinna odpoczywać, uczyć się!

– Ma dziewiętnaście lat, Olga Nikołajewna. Może pomóc matce w urodziny.

Olga Nikołajewna zacięła usta.

– Z tobą wcześniej nie było problemów. Co się zmieniło?

– Jestem zmęczona tym, że jestem jedyną pracującą na waszych świętach, podczas gdy reszta odpoczywa – szczerze odpowiedziała Marina. – To niesprawiedliwe.

– Niesprawiedliwe? – oburzyła się teściowa. – Jesteś w tej rodzinie od tygodnia, a już pouczasz, co jest sprawiedliwe, a co nie?

– Trzy lata, Olga Nikołajewna. Jestem mężatką z twoim synem od trzech lat. I przez ten cały czas na każdym rodzinnym przyjęciu odgrywam rolę służącej. Już więcej tego robić nie będę.

Na ostatnich słowach podeszł do nich Żenia.

– Wszystko w porządku? – zapytał, spoglądając z matki na żonę.

– Twoja żona całkiem się rozbestwiła – syknęła Olga Nikołajewna. – Odmawia pomocy na moich urodzinach.

– Mamo – Żenia położył rękę na ramieniu matki – nie psujmy święta. Wszystko idzie dobrze. Wszyscy pomagają. Spójrz, jak stara się Lisa.

– Lisa nie powinna gotować! Uczy się!

– Mama, Lisa jest dorosła – powiedział łagodnie Żenia. – A Marina też dużo pracuje. Myślę, że sprawiedliwe byłoby, gdyby obowiązki były podzielone między wszystkich.

Olga Nikołajewna chciała zaprotestować, lecz w tym momencie podeszła do nich ciocia Tamara.

– O czym rozmawiacie? – zapytała. – Jubilatka wygląda na osobę, która nie dostaje prezentów, lecz rachunki.

– Otóż, synowa odmawia pomocy – nie wytrzymała Olga Nikołajewna.

Ciocia Tamara rozejrzała się po kuchni, gdzie Lisa niezdarnie kroiła tort, a Wiera Pietrownа rozkładała filiżanki.

– Czemu synowa ma robić wszystko? – spytała wprost. – Od dawna zauważam, Olgo, że na wszystkich świętach tylko Marina stoi przy kuchence. A twoja córka nawet raz nie zmyła naczyń, choć nie jest już dzieckiem.

– Lisa uczy się! – powtórzyła Olga Nikołajewna.

– Marina też pracuje – zauważyła ciocia Tamara. – I to w dwóch miejscach, jak słyszałam. I co? Nie ma nic innego do roboty poza służbą na twoich przyjęciach? A ty, Żenia, też nieźle! Cały czas siedzisz z kolegami, a twoja żona haruje w kuchni. Mężczyzna z ciebie!

Żenia zaczerwienił się i spuścił wzrok. Olga Nikołajewna oburzenie prychnęła, ale nie miała nic do powiedzenia.

– Dobra, nie psujmy święta – ciocia Tamara objęła teściową za ramię. – Chodź, szukają cię przyjaciółki, chcą złożyć życzenia.

Wyprowadziła Olgę Nikołajewną, a Żenia usiadł obok Mariny.

– Przepraszam – powiedział cicho. – Naprawdę nie dostrzegałem, jak to jest niesprawiedliwe. Po prostu tak zawsze było – mama rozkazuje, wszyscy podporządkowują się.

Marina ujęła męża za rękę:

– Nie chcę się kłócić ani z tobą, ani z twoją mamą. Chcę tylko, aby mnie szanowano.

– Rozumiem – skinął Żenia. – Jestem po twojej stronie.

Przyjęcie zakończyło się późno. Wbrew oczekiwaniom Mariny nie doszło do kłótni. Olga Nikołajewna była chłodna wobec niej, lecz unikała otwartej konfrontacji. Lisa, ku swojemu zaskoczeniu, odkryła, że potrafi kroić sałatki i rozlewać herbatę równie dobrze, choć robiła to z niechęcią.

Kiedy wszyscy goście już wyszli, Olga Nikołajewna zaproponowała odprowadzenie Mariny i Żeni do przystanku. Na zewnątrz było ciepło, pachniała bzami.

– No cóż – powiedziała Olga Nikołajewna, gdy stanęli przy ławce przystankowej – mimo wszystko impreza była udana.

– Mamo, wszystko było świetnie – odezwał się Żenia, obejmując matkę. – Jeszcze raz wszystkiego najlepszego. Jesteś dla nas najlepsza.

Olga Nikołajewna rozpromieniła się, ale spojrzała na Marinę i znów zrobiła się poważna.

– Z tobą, Marino, będziemy musieli poważnie porozmawiać – powiedziała. – Twoje zachowanie dziś było… nietypowe.

– Chciałam być gościem na waszej imprezie, a nie służbą – odpowiedziała spokojnie Marina. – Uważam, że to normalne życzenie.

– W naszej rodzinie zawsze było tak, że synowa pomaga teściowej – sprzeciwiła się Olga Nikołajewna.

– A w mojej rodzinie wszyscy sobie pomagają – ripostowała Marina. – Nikt nie siedzi bezczynnie, podczas gdy inni pracują.

Żenia nerwowo spoglądał z matki na żonę. Olga Nikołajewna najwyraźniej miała powiedzieć coś ostrego, ale zauważyła nadjeżdżający autobus i zmieniła zdanie.

– Musimy już biec, mamo – powiedział Żenia. – To nasz autobus. Jeszcze raz wszystkiego najlepszego!

Szybko uściskał matkę, wziął Marinę za rękę i pospieszyli do autobusu. Gdy drzwi się zamknęły, a pojazd ruszył, oboje odetchnęli z ulgą.

– Co za dzień – powiedział Żenia. – Jak się czujesz?

– W porządku – wzruszyła ramionami Marina. – Lepiej niż się spodziewałam, szczerze mówiąc. Nikt nie krzyczał, nie robił scen…

– To dlatego, że byli goście – zauważył Żenia. – Mama nie lubi wyciągać brudów na zewnątrz. Ale jestem pewien, że nie zostawi tego tak po prostu.

– Wiem – westchnęła Marina. – Ale nie żałuję decyzji.

Po tygodniu od jubileuszu Olga Nikołajewna zadzwoniła do Mariny. Na jej głosie wyraźnie słychać było uprzejmość:

– Marinoczkо, chciałabym zaprosić was z Żenią na urodziny Lizy w następną sobotę. Nic wielkiego, tylko najbliżsi.

Marina zawahała się. Z jednej strony nie chciała znowu znaleźć się w takiej sytuacji. Z drugiej nie chciała całkowicie zepsuć relacji z teściową.

– Dziękuję za zaproszenie, Olga Nikołajewna. O której mamy przyjść?

– O trzeciej – odpowiedziała teściowa. – Żenia powiedział, że zajmie się mięsem na grillu. A Lisa obiecała przygotować sałatki sama.

Marina zdziwiona uniosła brwi. To coś nowego.

– Dobrze, Olga Nikołajewna. Przyjdziemy o trzeciej.

Kiedy odłożyła telefon, Żenia zapytał ją pytająco:

– I co?

– Twoja mama zaprosiła nas na urodziny Lizy – odpowiedziała Marina. – I powiedziała, że ty będziesz robił mięso, a Lisa sałatki.

Żenia gwizdnął z zaskoczenia:

– Nieźle! Udało ci się.

– Nie sądzę, żeby to trwało długo – sceptycznie stwierdziła Marina. – Pewnie twoja mama po prostu boi się, że znowu odmówię pomocy.

– Nawet jeśli tak – Żenia objął żonę – to już postęp. I wiesz co, jestem z ciebie dumny. Nie bałaś się przeciwstawić systemowi, który latami funkcjonował w naszej rodzinie.

Marina uśmiechnęła się:

– Chciałam tylko, żeby mnie szanowano. I wygląda na to, że się udało. Przynajmniej częściowo.

– No cóż, moja mama nigdy w pełni nie przyzna się do błędu – zauważył Żenia, zamyślając się, patrząc przez okno. – To nie jej styl.

– Mnie nie potrzebne całkowite przyznanie się do winy – uśmiechnęła się Marina. – Wystarczy, że zaczęła się zmieniać, choć pewnie ze strachu, że odmówię przyjścia.

Następnej soboty przybyli na urodziny Lizy dokładnie o trzeciej. Marina wewnętrznie przygotowywała się na podstęp, ale ku zdumieniu, gdy weszli do mieszkania, z kuchni dochodził głos Lizy, a nie Olgi Nikołajewnej.

– Mamo, mówiłam, że sama! Tylko przeszkadzasz! – stwierdziła Lisa.

Marina i Żenia wymienili spojrzenia. To było coś, czego zdecydowanie się nie spodziewali.

W kuchni malował się niezwykły obraz: Lisa w fartuchu kroiła warzywa do sałatki, a Olga Nikołajewna próbowała jej pomóc, lecz otrzymywała odmowę.

– O, jesteście już! – zobaczywszy ich, Olga Nikołajewna rozpromieniła się uśmiechem. – Chodźcie, mamy małe kuchenne nieporozumienia z Lizą.

– Po prostu chcę zrobić dobrą sałatkę, a ty ciągle wtrącasz się ze swoimi radami – mruczała Lisa, ale bez prawdziwej złości.

– Żenia, obiecałeś zająć się mięsem – przypomniała Olga Nikołajewna. – Wszystko już gotowe na balkonie.

– Jasne, mamo – Żenia pocałował matkę w policzek i puścił oko Marinie.

– Mogę w czymś pomóc? – zapytała Marina, przygotowując się na teściowe wydawanie poleceń.

– Nie, nie, wszystko pod kontrolą – odpowiedziała niespodziewanie Olga Nikołajewna. – Usiądź, rozgość się. Niedługo przyjdzie Weronika, moja przyjaciółka. Nie zdążyła cię poznać na ostatniej imprezie.

Marina spojrzała nieufnie na teściową. Naprawdę coś się zmieniło?

Tymczasem Lisa podniosła oczy znad deski i nagle powiedziała do Mariny:

– Słuchaj, jak ty robisz tę sałatkę z krewetkami? Zawsze jest taka pyszna.

Było to tak niespodziewane, że Marina na chwilę straciła mowę. Lisa nigdy wcześniej nie interesowała się jej umiejętnościami kulinarnymi.

– Jeśli chcesz, mogę pokazać – zaproponowała Marina. – Nie ma nic trudnego.

– Pokaż – poprosiła Lisa prawie błagalnym wzrokiem. – Bo mama mówi, że zna przepis, ale nigdy nie wychodzi tak dobrze jak twoja.

Olga Nikołajewna lekko się zarumieniła:

– No cóż, nie mówiłam tego tak jasno… Po prostu zauważyłam, że Marina zawsze robi szczególnie smaczną sałatkę.

Marina nie mogła uwierzyć własnym uszom. Teściowa przyznała, że coś jej wychodzi lepiej? To był przełom.

– Pozwól, że pomogę ci – zaproponowała Lizie. – Zrobimy to razem.

Ku jej zdziwieniu, gotowanie z szwagierką okazało się przyjemne. Lisa była zdolną uczennicą, gdy naprawdę chciała coś zrobić. Olga Nikołajewna zamiast wydawać rozkazy, zająła się nakrywaniem do stołu.

Wieczorem, gdy impreza była w pełni, Wiera Pietrownа, przyjaciółka teściowej, odprowadziła Marinę na bok.

– Cieszę się, że się nie poddałaś – powiedziała cicho. – Olga opowiedziała mi o waszym konflikcie. Oczywiście, przedstawiła to tak, że to ty jesteś kapryśna. Ale ja widziałam, jak zawsze kazała ci pracować, podczas gdy inni odpoczywali.

– I co mówi teraz? – zapytała Marina.

– Teraz twierdzi, że postanowiła “wychować w Lizie samodzielność” – uśmiechnęła się Wiera Pietrownа. – Nie wspomina nic o tym, że odmówiłaś służenia. Ale znam Olgę od trzydziestu lat – nigdy nie przyzna się do błędu. Za to doskonale dostosowuje się do nowych warunków. Więc wygrałaś, nawet jeśli tego nie przyzna.

Marina spojrzała przez pokój na teściową, która żywo rozmawiała z synem. Olga Nikołajewna spotkała jej wzrok i po chwili lekko skinęła głową – niemal niezauważalny gest uznania.

– Całkowite zwycięstwo? Nie – powiedziała Marina, uśmiechając się do Wieri Pietrowny. – Ale pierwszy krok do normalnych relacji? Zdecydowanie tak.

Podczas powrotu do domu Marina zamyśliła się, patrząc przez okno autobusu.

– O czym myślisz? – zapytał Żenia.

– Że czasem wystarczy jasno zaznaczyć swoje granice – odpowiedziała. – Myślałam, że to wywoła wojnę, a okazało się, że kompromis.

– Moja mama nigdy nie powie “przepraszam, miałam rację w błędzie” – zauważył Żenia. – Ale szanuje siłę. Twoją decyzję o obronie siebie najwyraźniej zaakceptowała.

– Wiesz, co jest najbardziej zaskakujące? – obróciła się do męża Marina. – Kiedy obowiązki są sprawiedliwie rozdzielone, nawet rodzinne święta stają się przyjemnością.

– A zauważyłaś, że Lisa nawet naczynia umyła? – uśmiechnął się Żenia. – Koniec świata.

Zaśmiali się, a Marina pomyślała, że może teraz naprawdę coś się zmieni. Nie od razu, nie całkowicie – Olga Nikołajewna nigdy nie stanie się idealną teściową, a Lisa rzadko kiedy przemieni się w pracowitą pomocnicę. Ale granice zostały wyznaczone i zaczęto je respektować. To już nie mało.

Gdy wrócili do swojego mieszkania, Żenia nagle objął Marinę:

– Dziękuję, że nie odcięłaś się od mojej rodziny od razu. Wiem, że byłoby łatwiej.

– Łatwiej, ale nie lepiej – odparła Marina. – Relacje rodzinne to praca. Czasem trudna, czasem niewdzięczna, ale niezbędna.

– I świetnie sobie radzisz – pocałował ją w czoło Żenia. – Lepiej ode mnie…

– Hej, ty też jesteś świetny – odparła Marina. – Pamiętasz, jak dziś robiłeś mięso? A twoja mama wszystkim się chwaliła, jaki ma zdolny syn.

– To dlatego, że w końcu zauważyła, że nie jestem już małym chłopcem – zaśmiał się Żenia.

Tego wieczoru Marina zrozumiała ważną rzecz: czasem trzeba powiedzieć “nie”, by zacząć być szanowanym. I nawet jeśli potem nie nastąpi pełne zrozumienie, to przynajmniej będziesz wiedział, że stanąłeś za sobą. A to już zwycięstwo.