Julia Park patrzyła na telefon, którego ekran powoli gaśł. To był jej pierwszy raz od wielu lat, kiedy udało jej się wyrzucić z siebie wszystko, co gniótło jej serce. Po drugiej stronie, w słuchawce, wciąż brzmiały słowa babci, Małgorzaty Iwanowny. „Niech się tobą zajmie ten, komu podarowałaś mieszkanie.”
Te słowa wisiały w powietrzu jak ciężki kamień, który spadł prosto w jej piersi. Z każdą chwilą, gdy milczała, czuła, jak jej ciało zaczyna drżeć. Gniew, który przez tyle lat tłumiła, w końcu znalazł ujście. Wszystko, co czuła do tej pory, stało się jak cięcie ostrym nożem.
Małgorzata Iwanowna miała swoje cele, a Julia zawsze była w jej cieniu. Od kiedy pamiętała, babcia traktowała ją z troską, ale tylko na tyle, by trzymać ją przy sobie, nie pozwalając rozwinąć skrzydeł. Przez lata Julia próbowała zrozumieć, co ją tak naprawdę łączy z tą kobietą. Zawsze była drugoplanową postacią w historii, którą opowiadała jej rodzina.
Zaczęło się, gdy miała zaledwie pięć lat. Była oczkiem w głowie babci, jej „promyczkiem”, jak mawiała Małgorzata. Julia wypełniała wszystkie oczekiwania: pomagała w domu, dbała o porządek, czuła, że w ten sposób zyskuje miłość. Wszystko było idealne do momentu, kiedy pojawił się Władik.
Władysław, ukochany wnuk, który z dnia na dzień stawał się centrum uwagi. Julia miała osiem lat, gdy zauważyła zmianę w zachowaniu babci. Zamiast pochwał, zaczęła słyszeć tylko komentarze o Władzie. „Jest taki bystry”, „Taki zdolny”, „Z takim talentem do wszystkiego.” W momencie, gdy Władik zaczął rosnąć, Julia stawała się coraz bardziej niewidoczna.
— Trzymaj, Julciu — powiedziała wtedy babcia, wręczając jej zmięty banknot. — Kup sobie loda. A Władikowi dała toyotę na pilota. Kiedy zaczęli świętować sukcesy Władka, Julia milczała. I tak mijały lata. W każdej rozmowie pojawiał się Władik. To on był tym, który miał przejąć majątek, to on miał dostać to, czego Julia nigdy nie miała.
Z biegiem lat Julia wyjechała na studia. Pomimo tego, że nie miała żadnych oszczędności, dbała o siebie. Jednak Władik nigdy nie był daleko. Każda wiadomość od babci była o nim. Julia zasługiwała na lepsze rzeczy, na sukces, ale nigdy nie dostawała nawet zwykłego uznania.
Kiedy Julia miała dwadzieścia cztery lata, spędziła urodziny w prostym gronie. Jej mama dała jej skromny pierścionek, a przyjaciele dali drobne, ale miłe prezenty. Tylko od babci przyszła koperta z pięcioma tysiącami złotych, które były na „najpotrzebniejsze rzeczy”. Julia wiedziała, że to nie było to, czego naprawdę pragnęła. Wiedziała, że to nigdy nie wystarczy.
Kilka tygodni później odkryła, że Władik dostaje mieszkanie w centrum. Jego prezent od babci to dwupokojowe mieszkanie. Julia wciąż mieszkała w wynajmowanej kawalerce, w której miała wrażenie, że ściany się zapadają. Każdy grosz liczyła, a życie zmieniało się w ciągłą walkę o przetrwanie. Z kolei Władik dostawał wszystko, co chciał. Julia czuła, że nie jest już częścią rodziny, że została zastąpiona, jak gdyby nigdy jej nie było.
Aż pewnego dnia… to się wydarzyło. Julia siedziała w kuchni, mieszając jajka na patelni, kiedy zadzwonił telefon. Małgorzata Iwanowna, jej babcia, znowu narzekała na innych. Julia słuchała tego bez żadnych emocji, kiedy nagle babcia rzuciła coś, co sprawiło, że w niej coś pękło.
— Zresztą, co się będę przejmować? Jak już się zestarzeję, będziesz się mną opiekować. Władik będzie zajęty, kariera, rodzina…
Te słowa były jak ostatni cios. Julia poczuła, że ma dość. Powoli wyłączyła kuchenkę, odwróciła się i spojrzała w okno. W tym momencie cała złość, cała frustracja wybuchła w niej.
— A ja co? Nie jestem człowiekiem? — zapytała spokojnie, ale w jej głosie brzmiała głęboka gorycz. — Moja rola? Moje przeznaczenie to być tylko służącą?
W słuchawce zapadła cisza. Przez chwilę czuła, jakby cała jej rodzina była daleka. W końcu to wszystko w niej pękło. To nie była tylko kwestia mieszkania. To była kwestia tego, jak była traktowana, jak nie miała nic, oprócz kilku drobnych momentów, które dzieliła z ludźmi, którzy powinni ją kochać.
— Dziękuję, babciu. To już wystarczy — powiedziała cicho i odłożyła słuchawkę.
Kilka dni później Julia weszła do swojego mieszkania. Zdecydowała, że już nie będzie czekała. Otworzyła komputer i zalogowała się na konto bankowe. Odnalazła dane firmy, w której ukrywała swoje oszczędności przez ostatnie lata. Złożyła podpis i wysłała dokument. To było to.
Kiedy Małgorzata Iwanowna zadzwoniła kolejnego dnia, Julia odbierała z zupełnie innym głosem:
— Mamy teraz równe szanse, babciu — powiedziała zimno. — Mój procent jest większy.
Nie musiała już nic dodawać. Babcia była w szoku, ale Julia miała poczucie, że właśnie zyskała coś, czego nigdy nie miała. Własność. Władza. I wolność.
I to właśnie jej było potrzebne.