Pewnej burzliwej zimowej nocy, gdy śnieg sypał gęsto, a wiatr huczał jak rozjuszone zwierzę, Anna leżała pod ciepłą kołdrą. Nagle usłyszała uciążliwe, uporczywe pukanie do drzwi. Z drżeniem na ciele podniosła się, gdy chłód przemknął po jej bosej stopie.
— Iwan, obudź się — szepnęła, delikatnie dotykając męża — ktoś właśnie stuka.
Zaspany Iwan mrugnął i przewrócił się na bok, próbując zignorować hałas:
— W taką pogodę? Pewnie tylko mi się zdaje.
Lecz kolejne, głośniejsze pukanie zmusiło ich do podjęcia działania. Anna szybko narzuciła na siebie szal i podeszła do drzwi.
Lampka naftowa rzucała tańczące cienie na ściany małego, wiejskiego domu. Prąd został odcięty już wieczorem, bo zima w Ustinowie bywała bezwzględna, a ten rok 1991 przyniósł szczególnie srogie mrozy.
Drzwi otworzyły się z trudem, niemal zakopane w śniegu. Na progu stała drobna, niemal krucha dziewczyna w ciemnym, eleganckim płaszczu. W jej ramionach spoczywało zawiniątko. Jej twarz była wilgotna od łez, a oczy pełne strachu i niepokoju.
— Proszę, pomóżcie — wyszeptała drżącym głosem. — Musi tu zostać ukryty. Proszę, zaopiekujcie się nim… Chcą się go pozbyć.
Nie czekając na odpowiedź, dziewczyna zbliżyła się i delikatnie przekazała Annie zawiniątko. Malutka, śpiąca główka niemowlęcia wystawała spod ciepłego koca.
— Kim jesteście? Co się dzieje? — zapytała zaskoczona Anna, tuląc dziecko do siebie.
Dziewczyna cofnęła się w mrok, a wirujący śnieg w kilka chwil pochłonął jej postać, jakby rozpłynęła się w zimowej zawierusze.
Anna stała w progu, czując jak topniejące płatki śniegu delikatnie muskają jej policzki. Iwan podszedł do niej, spoglądając przez ramię.
— Co to za dziecko? — wyszeptał, dostrzegając niemowlę.
Spojrzeli na siebie bez słowa, jakby porozumiewając się wzrokiem. Iwan ostrożnie zamknął drzwi, oddzielając ich od szalejącej burzy.
— Spójrz — szepnęła Anna, ostrożnie rozkładając koc, by ujrzeć twarz chłopca.
Maleństwo miało około sześciu miesięcy, różowe policzki i pulchne usta, a długie rzęsy rzucały cień na delikatną skórę. Spał spokojnie, nieświadomy mrozu ani późnej godziny, jakby chroniony w ciepłym azylu. Na szyi niemowlęcia błyszczał mały medalion z wygrawerowaną literą „A”.
— Kto mógł porzucić takie maleństwo? — wyszeptała Anna, czując, jak łzy cisną się do oczu.
Iwan milczał, patrząc na dziecko. Po latach wspólnego życia, wciąż bez własnych potomków, ta sytuacja była dla nich czymś wyjątkowym.
— Powiedziała, że chcą się go pozbyć — powiedziała Anna, podnosząc wzrok ku mężowi. — Kto mógł chcieć skrzywdzić takie maleństwo?
— Nie wiem — odparł Iwan, ocierając ręką brodę. — Dziewczyna na pewno nie była z tych stron, mówiła z miejskim akcentem, a jej płaszcz był zbyt drogi…
— Dokąd mogła się udać w taką śnieżycę? — zastanawiała się Anna. — Nie było słychać żadnych samochodów ani innych odgłosów.
Nagle niemowlę otworzyło jasne, niebieskie oczy i spojrzało na Annę. Nie płakało, nie bało się — po prostu wpatrywało się, jakby chciało zrozumieć nowe otoczenie.
— Musimy go nakarmić — zdecydowała Anna, kierując się do kuchni. — Zostało nam trochę mleka z poprzedniego wieczoru.
Iwan obserwował, jak żona delikatnie przygotowuje mleko, zmienia pieluszki i opiekuje się obcym dzieckiem, jakby robiła to całe życie.
— Anna — w końcu powiedział — musimy zgłosić to do władz. Może ktoś go szuka.
Anna zamarła na chwilę, przytulając dziecko mocniej do siebie.
— A jeśli naprawdę chcą się go pozbyć? Może narazimy go na niebezpieczeństwo?
Iwan potarł głowę.
— Poczekajmy do rana. Może ktoś się pojawi. Wtedy zdecydujemy.
Anna uśmiechnęła się do męża z wdzięcznością. Maluszek cicho siorbał ciepłe mleko z łyżeczki.
— Jak myślisz, jak się nazywa? — zapytała.
Iwan podszedł, ostrożnie dotknął medalionu.
— Może Aleksander? Sasza?
Chłopiec uśmiechnął się bezzębnie, jakby zaakceptował ten wybór.
— Sasza — powtórzyła Anna, a w jej głosie pobrzmiewała czułość, która narodziła się przez lata oczekiwania.
Za oknem wciąż szalała burza śnieżna, ale w małym wiejskim domku na obrzeżach Ustinowa zapanowało ciepło — jakby samo przeznaczenie postanowiło zostać.
Nieznajoma wręczyła mi niemowlę i zniknęła. Po 17 latach okazało się, że mój adoptowany syn jest dziedzicem ogromnej fortuny miliardera.