Chłodny listopadowy dzień wypełniał powietrze ciężким chłodem, a atmosfera w gabinecie notariusza była napięta. Sergei Woronczow siedział na skraju fotela, wstrzymując oddech, z napiętymi szczękami, a jego palce nieświadomie wbijały się w podłokietniki.
Trzy dni temu wiatr trzepotał jego włosami przy grobie Wiktora Paleewa, mężczyzny, którego nazywał ojcem, choć nie było między nimi więzów krwi. Pół roku temu Wiktor zginął w Nepalu, a trzy dni temu oficjalnie uznano go za zmarłego, po zakończeniu poszukiwań i dopełnieniu formalności prawnych.
Przed Sergeiem siedziała Marina, ubrana w elegancką, choć smutną suknię, jej palce delikatnie spoczywały na kolanie Arseniusza Dubrowskiego, „dawnego przyjaciela rodziny”, który szeptał coś do niej, rzucając znaczące spojrzenia.
„Mojej żonie, Marinie Paleew, zostawiam nasz dom za miastem, wszystkie konta bankowe oraz siedemdziesiąt procent akcji firmy ‚PaleewStroy’” – odczytał notariusz.
Marina zasłoniła usta dłonią, udając smutek, ale Sergei dostrzegł błysk zimnej radości w jej oczach.
„Moim pasierbowi, Sergeiowi Woronczowowi, zostawiam kartkę gratulacyjną, która znajduje się w kopercie dołączonej do tego testamentu.”
Sergei zamarł. Przez piętnaście lat poświęcał się firmie ojczyma, zaczynając od stażysty, a kończąc na dyrektorze finansowym. Odwrócił się od swojej kariery architekta, gdy Wiktor doznał zawału. A teraz… kartka?
Arseniusz uniósł brew, a Marina rzuciła mu ostrzegawcze spojrzenie. Kąciki jej ust nieznacznie się poruszyły, co wskazywało na niepohamowany śmiech, którym dzieliła się z Arseniuszem.
„Szkoda, że nie stałeś się prawdziwą częścią rodziny, Sergei” – powiedziała Marina z fałszywym współczuciem. „Teraz masz wolność, by budować swoje życie.”
Nagle drzwi otworzyły się bez pukania. Arseniusz wszedł, a za nim dwóch ochroniarzy.
„Zwalniaj biuro, Sergei. Od dziś nie pracujesz tutaj.”
„Na jakiej podstawie? Mam kontrakt…”
„Kontrakt unieważniony. Decyzja podpisana godzinę temu… przez nowego prezesa.” – Arseniusz pokazał złoty pierścień – kopię tego, który nosił Wiktor. „Firmie potrzebna jest nowa krew. Tobie życzę powodzenia z tą kartką.”
Gdy ochroniarze odprowadzili go do wyjścia, Arseniusz pochylił się w jego stronę:
„Wiktor nie mógł uczynić cię swoim prawdziwym dziedzicem. Chyba były ku temu powody.”
W wynajmowanym mieszkaniu Sergei ponownie zajął się kartką. W środku była notatka napisana ręką Wiktora: „Pamiętaj naszą rozmowę o skarbach, synku. Latarnia wskaże ci drogę. P.S. Klucz do twojego dzieciństwa czeka tam, gdzie ukrywaliśmy twoje rysunki.”
Sergei przypomniał sobie ich ostatnią rozmowę przed wyprawą Wiktora do Nepalu.
„Dlaczego Marina nie jedzie z tobą?” – zapytał wtedy.
Wiktor spojrzał na niego z niepokojem:
„Bądź czujny, synku. Czasem prawda ukrywa się tam, gdzie byliśmy szczęśliwi.”
Patrząc na kartkę, Sergei przypomniał sobie także inne dziwne uwagi Wiktora. Na swoje trzydzieste urodziny Wiktor powiedział: „Los daje nam dzieci nie z krwi, ale z duchowego pokrewieństwa. Twój prawdziwy ojciec byłby z ciebie dumny.” A potem ten dzień nad morzem, kiedy Wiktor zauważył: „Jesteś taki jak twoja matka. Masz te same oczy… jakby patrzyły w duszę.”
Nigdy nie zwracał na te słowa uwagi – Wiktor prawie nie mówił o jego matce, Elenie, która zmarła, gdy Sergei miał tylko rok.
Telefon przerwał jego rozmyślania. Dzwoniła Krystyna, jego narzeczona.
„Nie powiedziałeś mi, że cię zwolnili! Dowiedziałam się od Mariny! Co teraz z nami będzie?”
„Kris…” – przerwał jej spokojnie Sergei – „Kochasz mnie czy moją posadę?”
Długa przerwa była odpowiedzią.
„Nie bądź naiwny, Sergei. Czekałam trzy lata, żebyś wybrał nas, a nie Wiktora. Zmęczyłam się marzeniem o życiu, które moglibyśmy mieć – o podróżach, o przyszłości. A ty wszystko oddajesz jemu, jak chłopak na posyłki.”
Sergei odłożył słuchawkę i ponownie spojrzał na kartkę. Latarnia. „Zatoka Słoneczna, 1990.” Pamiętał to miejsce – nadmorską miejscowość, do której jeździli z Wiktorem.
To był jedyny ślad. I musiał go sprawdzić.
Rano Sergei otrzymał dwa ciosy: powiadomienie o zamrożeniu jego konta „na podstawie decyzji zarządu w związku z audytem”, przygotowane przez Arseniusza dzień wcześniej i podpisane rano, oraz telefon od Krystyny z definitywnym zerwaniem.
Sergei sprzedał samochód, by zdobyć pieniądze. W Zatoce Słonecznej udał się do latarni, gdzie spotkał młodą kobietę.
„Alicja Beregowa,” – przedstawiła się, przyglądając się mu uważnie.
Coś w jej wzroku sprawiło, że Sergei zamarł – jakby ujrzał ducha. Na chwilę w jej twarzy pojawił się cień osobistego bólu, ręka mimowolnie wyciągnęła się ku niemu, ale zaraz opadła.
„W czym mogę pomóc?”
Kiedy wyjaśnił, że szuka informacji o Wiktorze Paleewie, jej twarz natychmiast stwardniała.
„Dlaczego ci to potrzebne?” – zapytała ostrożnie.
„Był moim ojczymem. Niedawno… zmarł. Zostawił mi wskazówkę, która zaprowadziła mnie tutaj.”
„Paleew…” – wymówiła nazwisko z goryczą. „Muzeum jest teraz zamknięte. Przyjdź jutro.”
Kiedy Sergei odchodził, zauważył, jak Alicja wyciągnęła telefon i szybko coś napisała. Czuł dziwną więź z tą nieznajomą.
W lokalnym hotelu właścicielka powiedziała mu:
„Paleewowie? Wiktor Paleew i jego partnerzy zaczynali tutaj interesy na początku lat 90-tych. Zbudowali fabrykę rybną, potem hotel.”
„Partnerzy? Było ich kilku?”
„Czwórka młodych przedsiębiorców: Wiktor, Arseniusz… i jeszcze dwójka – Michał Beregow i Andrzej Samarin. Ale potem wydarzyła się tragedia.”
Opowiedziała, jak Michał Beregow zaginął podczas sztormu, choć był doświadczonym pływakiem. A drugi, Andrzej, zniknął po roku – mówiono, że wyjechał za granicę z młodą żoną.
„Po tym Wiktor i Arseniusz opuścili Zatokę. Sprzedali wszystko i przenieśli się do Moskwy. A córka Michała, mała Alicja, została z babcią.”
„Alicja? To ta Alicja, która pracuje na latarni?”
„Tak, to ona. Ukończyła prawo, potem wróciła tutaj. Mówi, że morze nie pozwala jej odejść.”
Następnego dnia, wracając do latarni, Sergei zauważył starą płytę z ledwie widocznymi zarysowaniami na podłodze. Przypomniał sobie, jak w dzieciństwie, kiedy jeździli z Wiktorem, ukrywali pod nią jego rysunki – „przesłania dla przyszłości”, jak to nazywał ojczym. Płyta nie chciała się ruszyć, ale w końcu ustąpiła – pod nią znajdował się schowek, a w nim klucz zawinięty w żółknący kawałek papieru z rysunkiem morza i słońca.
W drodze powrotnej do hotelu Sergei poczuł, że ktoś go śledzi. Nagle z ciemności wyskoczyło dwóch mężczyzn. Jeden machnął na niego montażem, drugi uderzył w ramię.
„Oddaj to, co zabrałeś z latarni!” – wykrzyknął jeden z napastników. „Powiedziano nam, że grzebałeś w przeszłości!”
Sergei udało się obronić i uciec przez podwórka. Przelazł przez płot, wpadł na podwórko małego domu. Na werandzie stała Alicja.
„Ludzie Arseniusza próbowali mnie… zniszczyć,” – wydechął Sergei, trzymając się za krwawiącą brew.
„Boją się, że odkryjesz prawdę,” – odpowiedziała Alicja, opatrując jego ranę. W jej oczach nie było już zimnej postawy, tylko współczucie.
„Jaką prawdę?”
Alicja spojrzała na Sergei, jej głos zadrżał:
„Wiktor pomagał nam po zniknięciu mojego ojca. Anonimowo opłacał moje studia, ale prosił babcię, by milczała. Trzy miesiące przed swoją wyprawą zadzwonił do mnie i powiedział, że nadszedł czas, by naprawić przeszłość – dla ciebie i pamięci naszych ojców.”
„Arseniusz bał się, że Wiktor ukrył dowody w latarni,” – dodała. „Widzę, jak grzebałeś przy płycie. Za latarnią cały czas śledzą go jego ludzie. Każdy, kto się zbliża, jest przesłuchiwany lub sprawdzany. Muszę być ostrożna.”
Przyniosła album ze zdjęciami. Na jednym z nich były cztery młode twarze przy latarni. Wiktor i Arseniusz wydawali się młodsze. Jednak uwaga Sergeia przyciągnął jeden z nich – szczególnie jego znajome rysy twarzy.
„To… mój ojciec?” – zapytał Sergei, niepewnie.
„Nie,” – odpowiedziała łagodnie Alicja. „To mój ojciec, Michał Beregow. A ten tutaj… Andrzej Samarin. Twój… prawdziwy ojciec.”
Sergei odskoczył.
„Co? Jak to możliwe…”
„Twoja prawdziwa matka to Elena Samarina, żona Andrzeja,” – dodała Alicja. „I ty… Andrzej Samarin młodszy. Wiktor zabrał cię, gdy miałeś mniej niż rok.”
Pokazała mu zdjęcie młodej kobiety z dzieckiem. Zielone oczy kobiety – takie same jak u Sergeia.
„Ale… dlaczego?” – szepnął.
„Klucz, który znalazłeś…” Alicja wyciągnęła rękę. „To klucz od sejfu w latarni. Wiktor prosił, byś otworzył go tylko razem z tobą.”
Wewnątrz latarni Alicja przesunęła szafę i odkryła sejf. Klucz idealnie pasował. W środku znajdowały się dokumenty, stara kaseta wideo i koperta z napisem „Dla Andrzeja.”
„Zdigitalizowałam nagranie, kiedy Wiktor skontaktował się ze mną,” – wyjaśniła Alicja. „Chciałam upewnić się, że pozostanie.” To głos twojego ojca, Sergei.”
„Napisałam do Ignatiewa,” – dodała, widząc pytanie w oczach Sergeia. „Wiktor prosił, bym dała znać, jeśli pojawisz się przy latarni. Musiałam upewnić się, że jesteś tym, za kogo się podajesz.”
W kopercie były umowy o utworzeniu firmy przez czterech partnerów oraz list od Wiktora.
„Synku, jeśli to czytasz, oznacza, że mnie już nie ma, a ty znalazłeś latarnię. Twój prawdziwy ojciec, Andrzej Samarin, był moim przyjacielem i partnerem. Michał nie tylko zniknął – on został usunięty. Kiedy Andrzej zaczął zbierać dowody przeciwko Arseniuszowi, on także stał się celem. Twoi rodzice stali się ofiarami zamachu zorganizowanego przez Arseniusza. Udało mi się ocalić tylko ciebie. Wydaliłem cię za syna mojej zmarłej żony. Cały mój majątek należy do ciebie i Alicji – w równych częściach. Prawdziwe testament znajduje się u adwokata Ignatiewa. Przepraszam cię. Wiktor”
Alicja włączyła nagranie, na którym młody mężczyzna, podobny do Sergeia, mówił:
„Jeśli coś mi się stanie, wiedz: to dzieło Arseniusza Dublowskiego. On zabił Michała, teraz grozi mojej rodzinie. Wiktorze, broń mojego syna Andrzeja…”