Jennifer po raz pierwszy poszła na firmową imprezę swojego męża i była zaskoczona, gdy zobaczyła inną kobietę, która wyglądała jak jego „druga żona”.
Gdy Jennifer natrafiła na e-mail zapraszający jej męża na luksusowe sylwestrowe przyjęcie z możliwością przyprowadzenia osoby towarzyszącej, wzbudziło to jej ciekawość.
To, co odkryła podczas tego wydarzenia, złamało jej zaufanie i diametralnie odmieniło bieg wydarzeń.
Dźwięk laptopa przerwał oglądany przez nich film.
Oliver właśnie poszedł do łazienki, zostawiając otwarty laptop na stoliku kawowym.
Spojrzała na ekran i jej wzrok utkwił na migającym powiadomieniu:
„Szanowny Panie Oliver, z radością informujemy, że zbliża się sylwestrowa impreza! Dress code: biała kreacja.
Może Pan przyprowadzić osobę towarzyszącą (żonę). Adres…”
Mrugnęła i przeczytała e-mail jeszcze raz.
Firma nigdy nie pozwalała na przyprowadzanie gości. Nigdy.
Nie potrafiła zliczyć, ile razy słyszała, jak narzekał na ten zakaz.
A jednak tutaj było to czarno na białym – możliwość zabrania osoby towarzyszącej (żony).
Kiedy Oliver wrócił, próbowała zachować spokój, choć jej ciekawość rosła.
„Wasza firma organizuje sylwestrową imprezę?” zapytała nieco swobodnie.
„Tak, to coroczna tradycja,” odpowiedział, zamykając laptopa zanim zdążyła dokończyć pytanie.
„Nic specjalnego, zwykłe firmowe wydarzenie.”
„Mogę pójść z tobą?” zapytała, lekko przechylając głowę i uśmiechając się.
Na chwilę zamarł, zanim odparł:
„Nie, nie pozwalają na zaproszenia gości. To bardziej spotkanie robocze.”
Zmarszczyła brwi. „Ale e-mail mówił coś innego—”
„Nie pozwalają, Jen. Uwierz mi.”
Jego ton był krótki, a wzrok unikał jej spojrzenia.
„Tak czy inaczej, tej nocy będę pracował. Nic wielkiego.”
To był pierwszy moment, kiedy poczuła, że coś jest nie tak.
Oliver często zostawał długo w pracy lub jeździł służbowo, więc przyzwyczaiła się do jego nieobecności.
Ufając mu, uważała to za normalne w małżeństwie.
Ale jego odpowiedź wydawała się nieszczera… coś było nie w porządku.
Nadeszła sylwestrowa noc, a ona stała przed lustrem, poprawiając białą sukienkę.
Ciekawość dręczyła ją już od dni.
Dlaczego nie chciał, by tam była?
Co ukrywał?
„Szczęśliwego Nowego Roku, Jen!” zawołał, zakładając płaszcz i całując ją w policzek.
„Szczęśliwego,” odpowiedziała, patrząc, jak odchodzi.
Gdy drzwi się zamknęły, chwyciła torebkę i wyszła.
Hotel, w którym odbywała się impreza, błyszczał niczym klejnot w nocnym mroku.
Hol udekorowany był srebrnymi wstążkami, migoczącymi światłami i eleganckimi kompozycjami kwiatowymi.
Goście ubrani byli w białe, lśniące stroje, a w powietrzu unosił się śmiech i rozmowy.
Z lekkim niepokojem, lecz zdecydowana, podeszła do recepcji.
„Proszę podać nazwisko” – zapytał uprzejmy menedżer, podnosząc wzrok znad listy.
„Jennifer. Jestem żoną Olivera,” odpowiedziała pewnym głosem.
Jego uśmiech zbladł, spojrzał na listę, potem znów na nią.
Nagle zaśmiał się nerwowo. „Dobra próba!”
„Jestem Jennifer, żona Olivera,” powtórzyła stanowczo.
Jego twarz wyraziła zakłopotanie. „Och… eee… wygląda na to, że zaszło nieporozumienie. Oliver już się zameldował… z osobą towarzyszącą. Prawdziwą żoną.”
Serce zabiło jej szybciej. „Co?”
„Tak, przyszli około trzydziestu minut temu. Zawsze razem, widziałem ich już kilka razy.”
Lekko zacisnął usta, przygotowując się na jej reakcję.
„Jestem jego żoną,” powiedziała zdecydowanie, choć słowa ciężko jej przychodziły.
Mężczyzna otworzył usta, by coś powiedzieć, ale zamknął je, wyrażając współczucie.
„Pozwól, że jeszcze raz sprawdzę listę gości.”
Zanim zdążył cokolwiek zrobić, zauważyła Oliviera po drugiej stronie sali.
Był łatwo rozpoznawalny w swojej śnieżnobiałej marynarce.
Powietrze zrobiło się ciężkie, gdy zobaczyła go z tą kobietą – długowłosą, opartą na jego ramieniu.
Śmiali się, rozmawiali blisko siebie, a ich mowa ciała mówiła jedno – bliskość i intymność.
Świat zaczął się kręcić, a piękne dekoracje rozmywały się, podczas gdy umysł pracował na pełnych obrotach.
„Pani?” – delikatny głos menedżera przerwał jej myśli.
Odwróciła się do niego, a głos stał się spokojny.
„Nie ma potrzeby dalszej kontroli. Widzę go.”
Zawahał się, chciał coś dodać, ale już odchodziła w stronę sali, w kierunku Olivera.
Na zewnątrz zimne powietrze szczypało jej twarz, lecz nie gasiło ognia, który płonął w środku.
Szczelniej owinęła się w płaszcz, a jej buty stukotały po chodniku w drodze do samochodu.
Nie wiedziała dokładnie, co zrobi, ale była pewna jednej rzeczy – Oliver będzie tego żałował.
Następnego ranka, podczas nalewania porannej kawy, zadzwonił telefon.
Prawie nie odebrała, wciąż wściekła na to, co się wydarzyło poprzedniej nocy, lecz coś kazało jej to zrobić.
„Czy to żona pana Olivera?” – zapytał spokojny, profesjonalny głos.
„Tak,” odpowiedziała, czując ścisk w żołądku.
„Tu Mercy Hospital. Pana mąż miał dziś rano wypadek.
Jest w stanie stabilnym, ale musi pan natychmiast przyjechać.”
Zabrakło jej tchu.
„Wypadek? Czy wszystko w porządku? Co mu jest?”
„Ma wstrząs mózgu i złamaną rękę.
Są komplikacje, które omówimy, gdy pani przyjedzie.”
Nie powiedziała nic więcej.
Złapała płaszcz i wybiegła, łącząc wściekłość z niepokojem.
W szpitalu uderzył ją zapach środków dezynfekcyjnych, gdy weszła do poczekalni.
Pielęgniarki spieszyły obok z neutralnymi minami, podczas gdy jej serce waliło szybko.
„Jennifer?” – odezwał się lekarz podchodząc do niej.
Był w średnim wieku, o miłym, ale poważnym wyrazie twarzy.
„Tak. Jak się mąż czuje?”
„Jest stabilny, ale mamy problem do omówienia,” powiedział, wskazując, by usiadła.
„Ma złamaną rękę w kilku miejscach.
Istnieje ryzyko trwałego uszkodzenia, jeśli nie przejdzie natychmiastowej operacji.
Niestety, jego ubezpieczenie wygasło w zeszłym miesiącu.
Jako żona może pani wyrazić zgodę na zabieg i ustalić kwestie finansowe.”
Zamrugała, próbując ogarnąć informacje.
„Jego ubezpieczenie… wygasło? Dlaczego tego nie odnowił?”
Lekarz pokręcił głową.
„Nie mogę o tym mówić, ale musimy działać szybko. Czy wyrazi pani zgodę na operację?”
Gdy weszła do pokoju Olivera, widok ją zaskoczył.
Jego twarz była blada, na głowie miał opatrunek.
Ręka w gipsie, wyglądał na kruchy jak nigdy.
„Jen,” wyszeptał słabo, gdy ją zobaczył.
„Oliver,” odpowiedziała chłodno, stojąc przy drzwiach.
Jego oczy błagały, szukały w jej spojrzeniu wsparcia.
„Wiem, że jesteś na mnie zła, ale proszę, posłuchaj mnie. To nie tak, jak myślisz.”
„Właśnie tak, jak myślę,” odparła lodowato.
„Okłamałeś mnie. Widziałam cię z nią na imprezie. To ty ją tam zaprosiłeś, prawda?”
Jego twarz posmutniała. „Mogę to wyjaśnić…”
„Nie chcę słuchać twoich wymówek,” przerwała mu.
„Lekarz mówił, że potrzebujesz operacji, ale twoje ubezpieczenie wygasło.
Teraz twoim problemem jest to, by prawdziwa żona to załatwiła.”
„Jen, proszę, nie rób tego,” błagał, głos mu drżał.
„Zawaliłem. Proszę, podpisz dokumenty.”
Patrzyła na niego długo, serce biło jej mocno.
Część z niej chciała krzyczeć, płakać, wybaczyć i pomóc.
Ale przypomniała sobie wszystkie kłamstwa, które musiała znosić.
„Nie, Oliver,” powiedziała stanowczo.
„To ty wybrałeś swoją drogę. Teraz musisz ponieść konsekwencje.”
Odwróciła się i wyszła, nie oglądając się za siebie.
Na korytarzu jej kroki stały się lżejsze, jakby zdjął z niej ciężar.
Po raz pierwszy w życiu uświadomiła sobie, że nie jest odpowiedzialna za sprzątanie bałaganu.
Wszystko się skończyło. Teraz to już tylko jego sprawa.
Kilka dni później zadzwonił do niej sam Oliver.
„Jen, proszę,” błagał.
Jego głos był ochrypły, ledwie rozpoznawalny.
„Ona nie przyszła. Jestem sam. Potrzebuję cię.”
Nie odpowiedziała nic, mocno ściskając telefon, gdy jego słowa do niej docierały.
Prawdziwa żona wcale nie była taka prawdziwa.
Opuściła go, gdy tylko odkryła, że Oliver nie jest tym, za kogo ją miał.
„Jen?” szepnął.
„Wybrałaś swoją drogę, Oliver,” powiedziała spokojnie.
„Teraz musisz żyć z konsekwencjami.”
Odłożyła słuchawkę i zablokowała jego numer.
W kolejnych tygodniach dowiedziała się od wspólnych znajomych, że kariera Olivera się wali.
Jego sprawy w pracy stały się publiczne.
Kobieta z imprezy już z nim nie była, a jego urok przestał działać.
Ale ona go nie żałowała. Czuła się wolna.
Po raz pierwszy w życiu przestała dźwigać ciężar jego kłamstw.
Zamiast martwić się jego potrzebami, skupiła się na sobie.
Zapisała się na kurs garncarstwa – dawno odkładane marzenie.
W weekendy chodziła na wycieczki, odkrywając ścieżki, o których zawsze marzyła.
Zaczęła znowu malować, a jej mieszkanie wypełniło się kolorowymi obrazami.
Przez lata była Jennifer – oddaną żoną.
Teraz zaś była Jen – panią swojego życia.