Nie wierzyła już w miłość – dopóki los nie zaprowadził jej na podwórko ojca
Po wielu zawodach sercowych, Amber straciła wiarę w romantyczne uniesienia. Porzuciła młodzieńcze marzenia o wielkiej miłości i postanowiła skupić się na tym, co realne – rodzinie, pracy, codziennym spokoju. Uważała, że życie samo pokazało jej, że bajki są dla innych. Ale właśnie wtedy, gdy najmniej się tego spodziewała, los postanowił zrobić jej niespodziankę.
Pewnego popołudnia, w drodze do domu rodziców na rodzinne grillowanie, Amber poczuła znajomy zapach pieczonego mięsa, który przywołał w niej obrazy z dzieciństwa – letnie wieczory, beztroskie rozmowy przy stole, śmiech ojca. Na podjeździe stało mnóstwo aut – wyraźny znak, że jej tata znów zorganizował spontaniczną ucztę dla połowy sąsiedztwa.
— Amber! — zawołał wesoło ojciec, stojąc przy grillu w swoim ulubionym fartuchu. — Idealnie na czas, chodź, wszyscy już są!
Dziewczyna zdjęła buty i przestąpiła próg domu, ale niemal od razu jej wzrok przyciągnął nieznajomy mężczyzna stojący na podwórku, rozmawiający z ojcem. Był wysoki, miał kilka siwych pasm we włosach i spojrzenie, które tliło się jak ogień wygasający, ale wciąż ciepły.
— To Steve, mój stary kumpel — wyjaśnił ojciec, zauważając jej zaciekawienie. — Nie znacie się?
Amber podeszła i uścisnęła dłoń mężczyzny. Jego dotyk był pewny, a w głosie brzmiała cicha melancholia.
— Miło cię poznać — powiedział z lekkim uśmiechem.
Nie potrafiła tego wyjaśnić, ale czuła, jakby coś w niej zadrżało. Jakby ich dusze znały się już wcześniej, mimo że spotkali się po raz pierwszy. Przez cały wieczór przyłapywała się na tym, że jej myśli wciąż krążyły wokół niego.
Kiedy impreza dobiegła końca, Amber wsiadła do samochodu, ale silnik odmówił posłuszeństwa. Spróbowała jeszcze raz, ale auto milczało uparcie. Wtedy usłyszała delikatne pukanie w szybę.
— Kłopoty? — zapytał Steve z półuśmiechem.
— Chyba tak… coś z zapłonem — odpowiedziała zakłopotana.
Bez słowa zakasał rękawy i nachylił się nad maską. Kilka minut później silnik znów pracował.
— Gotowe — powiedział, prostując się.
— Dziękuję, Steve — uśmiechnęła się szczerze.
— Nie ma za co. Ale wiesz… jeśli chcesz mi się jakoś odwdzięczyć, może wybierzesz się ze mną na kolację?
Zamarła. Czy to była randka? Spojrzała mu w oczy i zrozumiała, że to nie było rzucone mimochodem zaproszenie.
— Czemu nie — odpowiedziała, sama zaskoczona swoim głosem.
Pół roku później
Stała przed lustrem w dawnym domu rodziców, ubrana w suknię ślubną, której nigdy nie myślała, że założy. Amber, ta sama kobieta, która spisała miłość na straty, teraz miała poślubić człowieka, który pokazał jej, że czułość i bezpieczeństwo wciąż istnieją.
Ceremonia była kameralna – tylko najbliżsi. Ale gdy stanęła naprzeciwko Steve’a i spojrzała w jego oczy, poczuła w sercu coś nieodwracalnego. Jakby całe życie prowadziło ją właśnie do tej chwili.
Tej nocy, w ich wspólnym domu, Amber zauważyła, że coś go trapi. Wyszła z łazienki i zobaczyła go siedzącego na skraju łóżka, z pochyloną głową i zamyślonym wzrokiem.
— Steve? — zapytała cicho.
Odwrócił się powoli, a w jego oczach tlił się smutek, który ścisnął jej serce.
— Rozmawiałem z nią… — powiedział niemal szeptem. — Z moją córką.
Amber zamarła. Wiedziała, że Steve kiedyś stracił dziecko, ale nigdy nie przypuszczała, że ta rana nadal krwawi.
— Mówię do niej czasem, kiedy cisza staje się zbyt ciężka…
Usiadła obok niego i delikatnie ujęła jego dłoń.
— To nie szaleństwo, Steve. To miłość, która nigdy nie zgasła. Ale już nie jesteś sam. Jesteśmy razem, pamiętasz?
I właśnie wtedy zrozumiała, czym naprawdę jest miłość. To nie tylko radosne chwile i śmiech. To także zdolność do niesienia czyjegoś bólu. To trwanie przy drugiej osobie nawet wtedy, gdy wszystko wokół boli. To decyzja, że nie odejdziesz — nawet gdy serce drugiego wciąż krwawi.