Dwie nieruchomości otrzymane od babci, jak prawdziwy dar z nieba, powinny zostać podzielone sprawiedliwie — powiedziała bez ogródek teściowa, żądając, by jedna z mieszkań trafiła do jej syna.
Larysa zamknęła oczy i w myślach odliczyła do dziesięciu, jednak napięcie pozostało nieustannie. Słowa teściowej, wypowiedziane podczas rodzinnej kolacji, wciąż dźwięczały w jej uszach niczym jadowity kolec przeszywający ciszę.
— Czy naprawdę mówisz poważnie, Elena Wiktorowna? — zapytała Larysa z drżącym głosem, który zdradzał trzymaną w sobie złość.
Teściowa zacisnęła usta, wciąż pokryte jaskrawoczerwoną pomadką, której używała od lat. Jej ciemnorude włosy były nienagannie ułożone, jakby dopiero co wróciła z salonu, a nie przygotowywała posiłek.
— Co w tym złego? — spokojnie odgryzła kawałek kurczaka, jakby zyskując czas na odpowiedź. — Masz dwie nieruchomości po babci, obie w atrakcyjnych lokalizacjach. Ty i Andriej mieszkacie w jego domu, a mój Dymitr wkrótce wejdzie w związek małżeński. Młoda para musi gdzieś mieszkać. Nie wynajmą przecież. I tak dobrze, że udostępniasz obie mieszkania na wynajem – jaka różnica, komu oddasz jedno z nich?
Larysa poczuła pod stołem dłoń męża na swojej nodze. Delikatne ścisnięcie — sygnał, by nie wdawać się w kłótnię z jego matką. Jednak ten gest tylko dolał oliwy do ognia.
— Andrieju, czy ty też tak uważasz? — obróciła się gwałtownie w jego stronę.
Andriej Siergiejewicz Kowalow, czterdziestopięcioletni właściciel firmy budowlanej, przyzwyczajony do szybkiego i stanowczego rozwiązywania problemów, zbladł pod jej spojrzeniem. Krótko ostrzyżona głowa, którą żartobliwie nazywał „strefą odpoczynku”, zajaśniała czerwonymi plamami.
— Laryso, porozmawiamy o tym w domu, dobrze? — zamamrotał, rzucając szybkie spojrzenie na matkę.
— Co tu jest do omawiania? — zirytowana teściowa machnęła ręką. — Jesteście razem od dwunastu lat, nie macie dzieci… a Dymitr ma Katerynę w szóstym miesiącu. To młoda rodzina, przyszłość przed nimi!
Larysa powoli odłożyła sztućce na talerz. Dźwięk metalu uderzającego o porcelanę był niczym wystrzał, który zmusił wszystkich do ciszy.
— Mówisz o dzieciach na potrzeby dramatu, prawda? — każde słowo wypowiadała powoli, jakby je wyciskała z siebie. — Przypomnieć ci, kto siedem lat temu namawiał mnie do nieposiadania potomstwa? Kto powtarzał, że „Andriej teraz ma przepełniony grafik, ważniejszy jest biznes, potrzebna jest wsparcie, a nie brzemię”?
— Laryso! — Andriej zareagował jak rażony ciosem.
— A co z tym, Andrieju? — spojrzała mu prosto w oczy. — Milczeć? Pięć lat leczenia, zastrzyków, badań, oszczędzanie na zabiegi, a twoja matka zadecydowała, że skoro nie mamy dzieci, to mieszkania nie potrzebuję? Genialne! Co dalej? Oddać biznes Dymitrowi? Przecież jest utalentowany!
Dymitr, młodszy brat Andrieja, siedzący naprzeciwko, przerwał jedzenie. Jego szczupła twarz zachowała młodzieńczą miękkość mimo trzydziestu dwóch lat, a wyraz twarzy wyrażał dezorientację.
— Laryso, to nie moja wina… — zaczął, lecz została przez teściową przerwana.
— Zamknij się, Dymitrze! Tu rozmawiają dorośli! — odwróciła się do synowej. — Nie przesadzaj. Twoja babcia mieszkała sama w trzypokojowym mieszkaniu na Sadowej i dostała jeszcze kawalerkę od ciotki. I wszystko trafiło do ciebie, omijając twoje siostry. Wiemy, jak działają takie spadki. Pewnie podlizywałaś się starej, dopóki żyła!
Larysa zbledła. W uszach zaszumiało, oczy zrobiły się mgliste. Babcia. Jedyna osoba, która była dla niej prawdziwą rodziną. Która zabrała ją z domu dziecka po śmierci rodziców. Która uczyła ją życia – od gotowania barszczu po znoszenie przeciwności losu.
— Mamo! Przestań! — Andriej uderzył dłonią o stół, a talerze zabrzęczały. — Posunęłaś się za daleko!
— Nie posunęłam się, — odparła zdecydowanie Elena Wiktorowna. — I nie krzycz na mnie. Proponuję rozsądne rozwiązanie. Larysa powinna zatrzymać trzypokojowe mieszkanie jako źródło dochodu, a jednopokojowe oddać Dymitrowi z Kateriną. I tak nie brakuje wam pieniędzy. Ty masz firmę, ona własne projekty. Nie macie dzieci, więc wydatki są mniejsze.
Wszystko zamarło, cisza była niemal namacalna. Katerina, siedząca obok Dymitra, skulona chciała zostać niezauważona.
- Larysa wstała cicho i powiedziała: „Idę, dziękuję za kolację, Elena Wiktorowna. Było bardzo… pouczająco.”
W domu rozpoczęła się burza — pierwsza prawdziwa kłótnia od dwunastu lat.
— Mogłeś mnie choć raz wesprzeć! — krzyczała Larysa, rzucając torbę na podłogę. — Choć raz! Ale nie, dla ciebie matka jest świętością!
— Wsparłem! — wrzasnął Andriej, twarz mu się zaczerwieniła. — Po prostu tego nie widziałaś! Nie musiała mówić głupot! Matka to matka, czasem zdarza się jej bełkotać bzdury!
— Bzdury? Ona oskarżyła mnie, że wyciągnęłam spadek od babci! Od babci, która mnie wychowała! — Larysa prawie się rozpłakała, lecz zdołała się powstrzymać. — A jak mnie poniżała przez lata? Że jestem nieporadna, że celowo nie mam dzieci, że mój biznes to strata czasu. A ty milczałeś!
— Laryso, nie nakręcaj tego! — próbował ją objąć, ale odepchnęła. — Głupstwo powiedziała starsza kobieta…
— Głupstwo? A co z tym, jak twierdziła twoim znajomym, że poślubiłeś mnie ze współczucia? To też banał? — gorzko się zaśmiała. — Jestem zmęczona, Andrieju. Nią, tobą, wszystkim. Potrzebuję czasu.
— Na co? — zapytał z troską w głosie.
— Aby przemyśleć, czy chcę tak dalej żyć. Zamieszkam w mieszkaniu po babci, tym, które twoja matka przewidziała dla Dymitra.
— Laryso, nie zaczynaj…
— Nie zaczynam, kończę. Wybierz, co ważniejsze: ja czy twoja mama.
Mieszkanie babci na Sadowej przywitało Larysę ciszą i zapachem pustki. Wynajmowała je para lekarzy, którzy niedawno się wyprowadzili. Mimo to zdawało się, że nikt tu nie mieszkał od dawna.
Larysa rzuciła torby w przedpokoju i przeszła przez pokoje. Wszystko było czyste, lecz chłodne, bez życia. Niewiele pozostało po babci Marii. Meble przeniosła do innego lokum, tu ustawiła nowe, proste, bez wyrazu, na wynajem.
„Po co tak postąpiłam?” – pomyślała, siadając na parapecie. Za oknem widać był podwórko, na którym babcia lubiła obserwować bawiące się dzieci. „Życie toczy się dalej, Laruś” – mówiła, widząc smutek wnuczki.
„Babcia też była sierotą. Miała dwadzieścia lat, gdy została sama z młodszym bratem, którego wychowywała mimo wielu trudności. Nauczyła mnie, że w rodzinie najważniejszy jest szacunek. Jeśli go nie ma, należy odejść, by nie cierpieć” – wspomnienie tej lekcji wróciło do Larysy jak błysk światła.
Larysa przerwała wspomnienia, patrząc na ciemne okno. Telefon wskazywał osiem nieodebranych połączeń od Andrieja. Od teściowej — ani jedno. Nie spodziewała się przeprosin.
Wybrała numer męża.
— Tak? — jego głos brzmiał chrypliwie i zmęczenie było wyraźne.
— To ja.
— Jak się sprawy mają?
— Myślę.
— I co postanowiłaś? — w jego głosie pojawiła się iskra nadziei.
— Musimy porozmawiać. Nie wrócę dopóki nie wszystko wyjaśnimy.
— Dobrze — powiedział po chwili ciszy. — Przyjadę. Dziś?
— Tak, zaraz. Czego czekać?
Andriej zjawił się po godzinie, zapewne pierwszy raz w mieszkaniu po babci. Przed laty bywał tu jedynie na początku ich znajomości.
— Usiądź — wskazała na kuchnię.
Usiedli naprzeciwko siebie. Larysa nalała herbaty — to wszystko, co kupiła w drodze: herbata i ciastka.
— To moja wina — nieoczekiwanie powiedział Andriej. — Wobec ciebie. Za matkę, za siebie.
— Dlaczego?
— Rozmawiałem z Dymitrem — nerwowo stukał palcami w blat. — On jest w szoku po pomyśle mojej matki. Mówi, że z Kateriną nic nie planowali prosić. Chcieli kredyt hipoteczny wziąć…
— A twoja matka postanowiła za mnie decydować? — wypiła łyk herbaty.
— Wygląda na to — potwierdził Andriej. — Dymitr opowiedział mi, jak matka wszystkim szkodzi, wszystko kontroluje, wiecznie krytykuje. A ciebie przy nich oczernia. A ja… nie zauważałem.
— Chcesz, żebym powiedziała, co jeszcze robi twoja matka? — pochyliła się do przodu. — Kiedy jesteś w delegacji, dzwoni i poucza mnie, jak powinnam żyć. Że jestem złą żoną, nie potrafię gotować, nie mam dzieci, mój biznes to bzdura. A kiedy straciłam dziecko, powiedziała: “Może to i lepiej”. Lepiej, Andrieju!
On zbledł.
— Nie wierzę…
— Tak było. Ty udawałeś, że nic się nie dzieje. Zamykając oczy, żyłeś dalej. Ale problem to nie tylko ona. Przez dwanaście lat starałam się być dla ciebie idealna. Znosiłam jej zachowanie, wspierałam ciebie, nawet gdy popełniałeś błędy. Pamiętasz tę sprawę z fałszywym cementem? Albo kredyt dla twojego kolegi Miszy? Ostrzegałam, a ty nie słuchałeś.
— Laryso…
— Pozwól mi dokończyć. Dziś przypomniałam sobie słowa babci o szacunku do samej siebie. I uświadomiłam sobie, że zbyt długo go sobie odmawiałam. Dla ciebie. Dla nas.
Andriej milczał, spuszczając głowę. Larysa poczuła żal, ale żal nie jest fundamentem małżeństwa.
— Chcę rozwodu, Andrieju — cicho powiedziała. — Nie z powodu twojej matki. Jesteśmy po prostu różni. Zawsze byłam dla ciebie na drugim miejscu. Po niej, po twojej pracy, po wszystkim. Tak dłużej nie potrafię.
— Nie — podniósł głowę, w oczach zaświecił się ogień. — Nie chcę rozwodu, nie przed próbą naprawy wszystkiego.
— Co zamierzasz naprawić? — uśmiechnęła się sarkastycznie. — Jej? Siebie?
— Wszystko, co trzeba — spojrzał prosto w jej oczy. — Dziś zrozumiałem, że mogę cię stracić przez swoją słabość. Jesteś jedyną osobą, która kochała mnie bezwarunkowo. Daj mi szansę.
Larysa bez słowa pokeła się z jego słów.
— Możesz tu zostać, ile chcesz — kontynuował. — Przemyśl to. Ja zacznę się zmieniać. I wyjaśnię sprawy z mamą.
Minęło pół roku. Larysa pozostała w mieszkaniu babci. Przeniosła tu stare rzeczy, pełne wspomnień o Marii Iwanownej. Z Andriejem nie rozwiedli się, lecz już nie mieszkali razem. Spotykali się w parkach, kawiarniach, rozmawiali. Początkowo sztywno, potem z większym luzem.
Andriej dotrzymał słowa. Zaczął uczęszczać do psychologa, co dla niego było niemal bohaterskim wyczynem. Ustalił granice z matką — stanowczo, lecz spokojnie. Elena Wiktorowna opierała się, jednak nie ustąpił.
Pojawił się cud: Larysa zaszła w ciążę — naturalnie, bez klinik i zabiegów. Lekarz wyjaśnił, że to efekt ustąpienia stresu, a organizm sam poradził sobie z ciążą.
— Może pójdziemy do restauracji? — zaproponował Andriej, rozstawiając talerze. — Razem, z rodziną.
— Nie — pogładziła brzuch. — Teraz czas na rozwiązanie problemów. Chcę, by nasze dziecko dorastało w pokoju.
W drzwiach zadzwoniło. Andriej otworzył je przed Eleną Wiktorowną — starszą, ale nadal z tym samym uczesaniem. Za nią stali Dymitr, Katerina i ich czteromiesięczna córeczka.
— Witaj, Elena Wiktorowna — skinęła głową Larysa. — Zapraszam do środka.
Teściowa nieśmiało się uśmiechnęła.
— Cześć, Laryso. Jak się czujesz? Andriej mówił, że szósty miesiąc?
— Tak, wszystko dobrze — Larysa spotkała wzrok męża i lekko się uśmiechnęła. — A wasza maleńka? Rośnie?
— Oj, jak! — ożywiła się Katerina, wyjmując córeczkę z wózka. — Już się uśmiecha. Chcesz ją potrzymać?
Larysa skinęła głową i wzięła niemowlę. Ciepły maluszek przytulił się do niej, a coś w środku Larysy zmiękło.
— Śliczna — powiedziała. — Podobna do Dymitra.
— Naprawdę? — zawstydził się Dymitr. — A mi wydaje się, że do mamy.
Wszyscy spojrzeli na Elenę Wiktorowną. W jej oczach było tyle ciepła i troski, że Larysa drgnęła.
— Jesteś dobrą babcią — wypaliła niespodziewanie.
— Dlaczego tak uważasz? — zdziwiła się teściowa.
— Widzę, jak patrzysz na nią. I na nasze dziecko też będziesz patrzeć tak samo.
Elena Wiktorowna mrugnęła, powstrzymując łzy.
— Naprawdę tak myślisz?
— Tak — skinęła głową Larysa. — Myślę też, że czas się pogodzić. Dla dobra dzieci. Życie jest zbyt krótkie na waśnie.
— To moja wina — pociągnęła nosem teściowa. — Zwłaszcza jeśli chodzi o tę sprawę z mieszkaniami…
— Zapomnijmy — kiwała głową Larysa, kołysząc maleństwo. — Andriej i ja postanowiliśmy sprzedać moje mieszkania i kupić dom za miastem. Duży, dla nas wszystkich. I dla was, jeśli zechcecie.
— Zapraszasz mnie do wspólnego mieszkania? — zapytała zaskoczona Elena Wiktorowna.
— Tak — uśmiechnęła się Larysa, widząc zdziwienie Andrieja. — W osobnej części, oczywiście. Ale razem. Jak rodzina. Jeśli będziecie nas szanować.
— Będę — szybko odparła teściowa i zaśmiała się. — Bałam się, że zabierzesz mi Andrieja…
— Wiem — cicho odpowiedziała Larysa. — Dlatego zapraszam do wspólnego życia. Rodzina to nie podział, lecz to, co rośnie, gdy dzielisz się sobą.
Andriej objął ją delikatnie, by nie obudzić dziecka.
— Też się bałem wybierać — powiedział, patrząc na matkę. — A okazało się, że wystarczy słuchać siebie nawzajem.
— Zjemy? — zaproponował Dymitr. — Katerina jest zmęczona, maleńka nie spała całą noc.
Wszystkich ogarnął śmiech, a napięcie się rozluźniło.
Podczas kolacji dyskutowano o nowym domu — liczbie pokoi, ogrodzie. Żartowano i dyskutowano — jak prawdziwa rodzina.
Kiedy wszyscy wyszli, Larysa podeszła do parapetu.
— Dziękuję ci, babciu — wyszeptała. — Za wszystko. Za naukę przebaczania i miłości, zachowując siebie.
Mieszkanie zdawało się nagle bardziej przytulne.
Minął rok. Dom był gotowy — z dwiema częściami, wspólnym tarasem i ogrodem. W jednej mieszkali Larysa, Andriej i ich córka Masza. W drugiej Elena Wiktorowna, która zaczęła pasjonować się roślinami.
Dymitr z Kateriną przyjeżdżali z córką. Taras wypełniał się śmiechem i rozmowami. Elena Wiktorowna rządziła w kuchni, ale teraz wzbudzało to już tylko uśmiechy.
— Myślałem, że ona jest z natury surowa — kiedyś powiedział Andriej, patrząc na matkę z wnukami. — A ona po prostu potrzebowała miłości.
— I zrozumienia — dodała Larysa. — Gdy tylko to dostała, wszystko się zmieniło.
Patrzyli na swoją rodzinę — niedoskonałą, ale żywą. I Larysa wiedziała: czasem wydaje się, że wszystko się rozpada, a tak naprawdę to dopiero początek nowej drogi.
Kluczowe przesłanie: Prawdziwa rodzina to nie rywalizacja o majątek, lecz wzajemne zrozumienie, szacunek i umiejętność wybaczania, które pozwalają budować wspólne szczęście mimo trudności.