Sprzątaczka, pracując w luksusowej willi, przypadkowo natknęła się na stare zdjęcie i medalion — przedmioty należące do jej zmarłej babci. Zamiast wyjaśnień, spotkała się jednak tylko z brutalnością i oskarżeniami o kradzież.
— Wiedziałam, że nie można wpuszczać biedaków do domu! Niedługo zerwą tapetę ze ścian, a meble pójdą na złom! — kąśliwie powiedziała Snezjana Olegowna, skrzywiając usta z obrzydzeniem. — Zbieraj swoje rzeczy i nie przychodź tu więcej!
— Nie, nie, źle mnie zrozumiałaś… Ja tylko kurz wycierałam… — próbowała tłumaczyć się kobieta, czując się zagubioną.
— Aha, czyli medalion sam wskoczył ci w ręce? Wynocha! — palec Snezjany, ozdobiony pierścieniami, wskazał drzwi.
Maria szybko włożyła sprzęt do wiadra, schylając się jakby to miało ją ochronić przed tymi złymi słowami, i wybiegła na zewnątrz. Za jej plecami brzmiało: „Tę złodziejkę już nigdy nie wpuszczać nawet do bramy!”
Stała na drodze w luksusowej dzielnicy, ale nie przejmowała się ani zimnem, ani długim czekaniem na samochód, ani surowymi słowami gospodyni. Ważne było jedno — w tym bogatym domu, przypominającym pałac, w szafie z drogocennych gatunków drewna, leżały zdjęcie i medalion jej babci…
Ostatnie półtora roku życia Marii przypominały nieustanną walkę o przetrwanie. Jak wielu kochających rodziców, ona i jej mąż wpadli w pułapkę finansową, wierząc w mit: „Trzeba pomagać dzieciom za wszelką cenę.”
Ich dwudziestoletni syn, Sergiej, pewnego dnia wrócił do domu i poprosił o pożyczkę na potężny komputer do nauki. Wyjaśnił, że bez niego nie będzie mógł realizować skomplikowanych projektów, a tylko takim sprzętem jego prace będą najlepsze w grupie. Oczywiście potrzebny był też tablet.
— Wyobraźcie sobie, mogą mnie wysłać na konferencję! To szansa! — mówił z entuzjazmem.
Maria i jej mąż, sprzedawca i ślusarz, przez całe życie pracowali, żeby zapewnić synowi dobre wykształcenie. Włożyli wszystkie oszczędności w prestiżowy uniwersytet i teraz ponownie zdecydowali się na kredyt. Sergiej obiecał, że zacznie spłacać, gdy zacznie zarabiać na tworzeniu modeli 3D.
Jednak już po czterech miesiącach wszystko wyszło na jaw. Młody człowiek postanowił osiągnąć sukces na swój sposób — kupił chiński towar na kredyt i zaczął handlować na platformach sprzedażowych… A potem poniósł porażkę. Towar się nie sprzedał, a długi pozostały.
Ojciec był bezwzględny: „Chcesz się uczyć — płać sam”. Po miesięcznych ratach kredytu nie starczyło na opłatę za studia. Maria płakała, ale wybaczyła synowi.
Pewnego dnia zadzwoniła do niego:
— Sieriożka, nie rzucaj studiów. Ja to załatwię. Zaczynam pracować jako sprzątaczka, ale ukończę ci studia. Tylko nic nie mów tacie.
W ten sposób Maria zaczęła łączyć pracę w „Szóstce” z wieczorną robotą — po zmianie sprzątała klatki schodowe. W domu powiedziała mężowi, że oszczędza na wcześniejsze spłacenie kredytu.
Pewnego dnia, po umyciu klatki, pomogła jednej z mieszkanek znieść walizkę. Ta zaprosiła ją na herbatę, a rozmowa szybko przerodziła się w przyjacielską wymianę informacji.
— Przepraszam, że pytam, ale jak się stało, że teraz tym się zajmujesz?
— Potrzebuję pieniędzy, — odpowiedziała krótko Maria, nie chcąc dzielić się swoimi problemami.
— Wiesz, moja kuzynka prowadzi firmę sprzątającą. Mają lepsze pensje niż u nas. Weź wizytówkę, powiem jej, że do niej zadzwonisz.
Początkowo Maria była zachwycona, ale potem zaczęła się wahać. Zrezygnowanie z stabilnej pracy w sklepie, w którym pracowała przez dziewięć lat, było trudne. Jednak niedługo potem „Szóstka” ogłosiła restrukturyzację i wysłała pracowników na bezpłatny urlop. Maria wróciła do wizytówki.
Następnego dnia zadzwoniła do Weroniki Igorevnej. Po kilku dniach odbyła rozmowę kwalifikacyjną i dołączyła do zespołu sprzątaczek, zakładając schludny uniform i biały fartuch.
Praca okazała się lepsza niż się spodziewała. Klienci byli różni — od miłych po wyniosłych. Tacy jak Snezjana Olegowna trafiali się rzadko, ale zostawali w pamięci. Przypatrywała się każdemu szczegółowi, patrzyła z góry, ale czasami szczodrze dawała napiwki. Koleżanki nazywały takich klientów „trudnymi warunkami pracy”, za które płacili osobno.
Tego dnia Maria znów trafiła do domu Snezjany Olegowny. Pracy było sporo, ale nie bała się pracy. Najważniejsze — w tym domu, pełnym luksusowych mebli, leżały wspomnienia jej babci, i nie mogła po prostu wyjść, nie sprawdziwszy tego.
Sypialnia, łazienka, salon… kolejna sypialnia, kolejna łazienka. Znowu ten niewygodny kredens — duży, nieporęczny, wypełniony po brzegi. Półki, szuflady, drzwiczki — każdą trzeba było ostrożnie otworzyć, delikatnie wyjąć rzeczy, odkurzyć, a potem przywrócić wszystko na swoje miejsce, jakby sprzątania wcale nie było.
Maria już dawno przyswoiła sobie zasadę sprzątacza: „Czysto — tak, ale tak, jakby cię tu w ogóle nie było.”
„Po co takie rzeczy robią?” — przemknęło jej przez głowę, gdy album ze zdjęciami nagle wypadł z kredensu i spadł na ziemię. Z niego wypadły czarno-białe zdjęcia. Kobieta szybko pochyliła się, żeby je zebrać — może są ważne dla rodziny?
Jej wzrok zatrzymał się na jednym zdjęciu. Na fotografiach były zwyczajne, dobre twarze. Wspólne zdjęcie przed wiejskim domem… „Jak różne bywają losy ludzi z różnych pokoleń.”
I wtedy Maria zamarła. Pośród zdjęć znalazła takie same jak w ich domu. To była jej babcia — młoda, piękna, uśmiechająca się.
Zanim zdążyła się otrząsnąć, rozległ się delikatny szczek — zbliżała się Snezjana Olegowna z puszystym psem na rękach. Maria szybko schowała zdjęcia z powrotem do albumu, ale nie zdążyła go zamknąć — z wnętrza wypadła łańcuszek z przyciemnionym medalionem. Było na nim wygrawerowane: „Pelageja”. Tak właśnie nazywała się jej babcia.
Dalsze wydarzenia potoczyły się szybko: gospodyni oskarżyła Marię o kradzież i wyrzuciła ją za drzwi. Sama tymczasem wpatrywała się w lustro, powtarzając swoje słowa: „Czy powiedziałam to wystarczająco stanowczo?”
W drodze do domu Maria zadzwoniła do matki:
— Cześć, mamo! Nie wiesz, czy babcia komuś oddała swoją fotografię lub medalion?
— Co, znalazłaś Iwana? Choć pewnie już dawno nie żyje… Gdzie to widziałaś?
— W domu klienta, w szafie. To samo zdjęcie, co mamy w albumie. Nie mogłam się pomylić.
— Przyjedź jak najszybciej. Jest historia, którą musisz usłyszeć.
Bez zwłoki Maria udała się do matki. Po drodze Sergiej znów poprosił o pieniądze, a ona po raz pierwszy nie powstrzymała się od irytacji: „Zostaw! Teraz nie czas!”
W kuchni, przy ciepłym świetle lampy, matka opowiedziała jej starą historię:
— Podczas wojny w naszej wsi wybuchł straszny pożar. Rodzice małego Iwana zginęli. Babcia wyciągnęła go z płonącego stodoły, sama odnosząc poparzenia. Po tym, jak mamę zabrali na front, Iwana wzięli inni ludzie, potem się ewakuowali — i wszyscy stracili kontakt. Przed rozstaniem dał jej swój krzyżyk, a ona jemu — zdjęcie i medalion.
— Więc Fiodor Iwanowicz to syn Iwana? — domyśliła się Maria.
— Tak. To jego ojciec.
Matka przyniosła starą szkatułkę i włożyła do dłoni córki łańcuszek z krzyżykiem:
— Przekaż to Fiodorowi. Powinien wiedzieć, że jego ojciec był częścią tej historii. Babcia nigdy o nim nie zapomniała.
Następnego dnia Maria próbowała dostać się do Fiodora Iwanowicza, ale ochroniarz jej nie wpuścił. Wtedy zwróciła się do dyrektorki firmy — Weroniki Igorevnej. Ta, poruszona opowieścią, postanowiła pomóc. Po kilku godzinach mężczyzna był już u Marii.
Fiodor delikatnie trzymał krzyżyk w dłoni:
— Ojciec zawsze mówił, że gdyby nie wasza babcia, nie przeżyłby. Nie macie pojęcia, jak ważne jest dla mnie to znalezisko.
Rozmowę przerwała Snezjana — wyszła na balkon, by zapalić papierosa. Okazało się, że ona też pochodzi z prostych rodzin, jej matka pracuje jako sprzątaczka. Jednak życie potoczyło się inaczej…
Fiodor zaproponował Marii pracę, której nie można było odmówić. A ona, z kolei, złożyła krzyżyk Iwana w mroźnej ziemi na grobie babci. Prawie równocześnie Fiodor umieścił medalion Pelagei w grobie swojego ojca.
Oboje myśleli o jednym:
„Ludzie odchodzą, ale dobro pozostaje żyć wiecznie”.