Inga siedziała w biurze, pogrążona w papierach. Jej urodziny znów minęły w ciszy. Ani jednej gratulacji, ani jednego spojrzenia od kolegów z pracy. Przywykła już do tego – w pracy była traktowana nie jako kobieta, a jako surowa szefowa. Za jej plecami szeptano – czasem żartobliwie, czasem złośliwie.
„Może powinna sobie znaleźć faceta? Zawsze taka zdenerwowana, jakby wszyscy byli jej wrogami” – usłyszała od jednej z koleżanek, która przechodziła obok.
„A komu ona potrzebna? Zrzędliwa, a do tego wiek już nie ten…” – dodała inna.
Wiek… Miała tylko 43 lata. Trochę starsza od tych, które od rana do wieczora biegają po salonach, starając się ukryć swój wiek. Ale te słowa sprawiły, że poczuła się gorzko. Szczególnie dzisiaj – w dniu, który zawsze był dla niej czasem, kiedy czuła się bezradna.
W poprzednich latach brała wolne, siedziała w domu z książką. W tym roku jednak nie udało się. I oto – złośliwe uwagi, potem cisza, a potem kolejne szepty.
Nagle – pukanie do drzwi. Inga podniosła wzrok.
„Wszystkiego najlepszego, Inga Siergiejewna!” – do biura wszedł nowy pracownik, Artur, z bukietem kwiatów i pudełkiem czekoladek.
W biurze zapadła cisza. Nikt nie odważył się pogratulować Indze, znając jej surowość. Artur jednak po prostu nie znał niewypowiedzianych zasad. Wszyscy myśleli, że to koniec jego kariery. Ale Inga… uśmiechnęła się. Nawet zaprosiła go na obiad do najbliższej kawiarni.
Koledzy zamarli. Biuro zaczęło brzęczeć, jakby w mrowisku. Wszyscy stawiali zakłady, jak długo przetrwa ten dziwny związek. Ale Inga miała to gdzieś. Artur okazał się prostym, szczerym człowiekiem. Rozmawiał z nią na równi, bez czołobitności. I po raz pierwszy od długiego czasu poczuła się nie jak szefowa, ale po prostu jak kobieta.
Zaczęli chodzić na kolacje, spacery. Potem on zaczął odwiedzać ją w domu. Niedługo później sama zaproponowała mu, żeby się przeprowadził. Inga nie wierzyła, że w jej życiu może być coś prawdziwego. Ale teraz podobało jej się wracać do domu, wiedząc, że tam ktoś na nią czeka.
Oczywiście plotki nie ustawały. Aby uniknąć zbędnych rozmów, przeniosła Artura do innego działu. Ale szepcze wciąż się nasilały.
„Wchodzi na szczyt przez łóżko” – złośliwie komentowali koledzy.
Ale on nigdy nie prosił o awans. Zamiast tego przynosił jej kawę, czekał po pracy, troskliwie poprawiał szalik, gdy wiał wiatr. I wtedy Inga zaczęła wierzyć.
A potem on… zniknął.
Telefon nie odpowiadał. W pracy go nie było. Mieszkanie – puste. W policji tylko się zaśmiali:
„Pani, pewnie po prostu poszedł się zabawić. Młody jeszcze, ogarnie się.”
Inga nie mogła spać nocami. Koledzy szeptali: „Odzyskał rozum, uciekł”. Jej zbroja, ta nieprzenikniona ochrona, zaczęła się rozpadać. Została tylko pustka.
Minęły dwa tygodnie. W wiadomościach – reportaż: w sąsiednim województwie nieznany mężczyzna miał wypadek samochodowy. Amnezja. Nie pamięta nawet swojego imienia.
Inga nie zastanawiała się ani chwili. Chwyciła klucze i pobiegła do szpitala.
„Jest pani pewna, że go zna pani?” – zapytał lekarz. „Pamięć może nie wrócić.”
„Chcę tylko go zobaczyć” – wyszeptała.
Kiedy weszła do sali, Artur podniósł wzrok.
„Jechałem do rodziców… powiedzieć, że chcę się ożenić z tobą…”
On przypomniał sobie. I Inga zaczęła płakać.
Przed nimi były miesiące rehabilitacji. Ale Inga nie wahała się. Wzięła urlop i nie odstępowała go ani na krok. Karmiła go, opiekowała się nim, ogrzewała. Wracał do zdrowia powoli, ale był przy niej.
Ich miłość przetrwała próbę. Strach, ból, niezrozumienie – wszystko zostało za nimi.
A dwa lata później stali w urzędzie stanu cywilnego. Trzymając się za ręce, wiedzieli – teraz czeka ich tylko szczęście.
Życie czasem wystawia nas na próbę, żebyśmy zrozumieli, że prawdziwe zawsze wraca.