— Ty zuchwała wstrętna istoto! — krzyknęła głośno Irina Wiktorowna, marszcząc brwi z gniewem.
Jej ręka błyskawicznie wymierzyła cios w głowę Natalii, a głośny klaps odbił się od stołu, niczym strzał z pistoletu. Natalia podskoczyła zaskoczona, a łyżka wypadła jej z ręki i upadła na talerz. Fala goryczy i złości natychmiast ogarnęła jej ciało — to już nie pierwszy atak ze strony teściowej, ale nigdy wcześniej nie doszło do fizycznego kontaktu.
Irina Wiktorowna zawsze uważała swoją synową za bezwartościową osobę. Spokojna, wykształcona i wyrafinowana Natalia doprowadzała ją do szału swoją elegancją i manierami. Całe życie pracując jako magazynierka w hurtowni warzyw, wśród pijanych mężczyzn i byłych więźniów, Irina Wiktorowna patrzyła na swoją synową jak na „pannę z wyższych sfer”, którą pogardzała.
To napięcie nasiliło się po tym, jak jej syn stracił pracę i nie był już w stanie opłacać wynajmu mieszkania — wówczas przeprowadzili się do jej domu. Od tego momentu życie Natalii zamieniło się w niekończącą się próbę wytrzymałości. Starała się jakoś wytrzymać w tym piekle, ale kiedy jej mąż, niegdyś kochany, zaczął się coraz bardziej podporządkowywać matce, stając się tyranem, zaczęła myśleć o ucieczce z tej sytuacji.
I to właśnie Irina Wiktorowna podsunęła jej rozwiązanie. Natalia była już rozdrażniona, bo Włodzimierz znowu stanął przed nią z obojętnym wyrazem twarzy, w nowych spodniach, które były już poplamione tłuszczem. Zupa, którą przypadkowo wylał, rozlała się po podłodze, gdy zaczynał opowiadać o pracy.
— Teraz posprzątaj to sam! — krzyknęła, łamiącym się głosem.
W tym momencie Irina Wiktorowna nie wytrzymała i z całej siły uderzyła synową — napędzana matczynym gniewem. Nie mogła dopuścić do tego, by ta delikatna dziewczyna poniżała jej ukochanego syna.
Włodzimierz spojrzał na żonę po tym uderzeniu i zaczął się śmiać głośno, zwracając się do matki:
— Mamo, jesteś bohaterką! Zobacz na nią! Wygląda jak w komedii! Natalko, teraz wyglądasz jak przestraszona kura, którą wyrzucili z grzędy!
To było ostatnią kroplą. Łzy zaczęły spływać po policzkach Natalii, która wybiegła z domu, niemal nie zdążywszy założyć butów, zatrzaskując drzwi za sobą.
— Płacz, płacz! Jesteś jak mała dziewczynka! — rzucił jej Włodzimierz, sięgając po pilota od telewizora.
Nie kiwnął nawet palcem, by ją zatrzymać lub zapytać, co się stało — było mu to obojętne.
— Wróci, niech posprząta zupę, — powiedział spokojnie. — Mamo, nie podchodź do tej kałuży! Niech Natalia sama sobie z tym poradzi.
— Masz rację, synku, — odpowiedziała Irina Wiktorowna. — Ona jest jeszcze młoda, zbyt wrażliwa… Ta dziewczyna zawsze była rozpieszczona. Niech pospaceruje, ostudzi się — nigdzie nie pójdzie. I pamiętaj: nie pozwól jej więcej cię obrażać! Rozumiesz?
Poklepała syna po plecach, zadowolona, że porządek w domu został przywrócony.
Godzinę później Natalia rzeczywiście wróciła. Była spokojna, opanowana. Nie mówiąc ani słowa mężowi ani teściowej, przeszła do kuchni, starannie wytrzeć podłogę, gdzie wcześniej jadł kot Barsik, i nie zauważona usiadła w kącie, aby dokończyć swoją ulubioną książkę.
A następnego dnia rano Włodzimierz i jego matka dostali nieoczekiwany szok.
Obudzili się późno, jak zwykle, Włodzimierz przeciągnął się i ruszył do kuchni, marząc o filiżance kawy i czymś smacznym. Jednak ledwie otworzył oczy, zauważył, że w salonie jest pusto.
— Mamo! Co, zmieniłaś ustawienie mebli? — zapytał zdziwiony. — A gdzie moje zegarki? Gdzie laptop? Gdzie w ogóle Natalia?
Irina Wiktorowna również właśnie się obudziła, zakładając szlafrok:
— Jakie zegarki, synu? Co się dzieje?
— Zniknęły zegarki z szafki! Nie ma laptopa! Nawet telefonu nie ma!
Oboje zaczęli przeszukiwać mieszkanie. Oprócz tych rzeczy zniknęły drogie, nowe buty Włodzimierza oraz jego złoty pierścionek, który zawsze zostawiał na stoliku przed snem.
— Mamo, nie rozumiem! Gdzie podziały się wszystkie moje rzeczy?! — krzyczał Włodzimierz, zaczynając panikować.
— Może nas okradli? — zawołała Irina Wiktorowna, blada jak ściana. — Jak to możliwe, że wciąż żyjemy?!
Nie pomyślała, że to Natalia mogła po prostu uciec — w jej oczach synowa wybiegła, by kupić chleb albo wynieść śmieci. Jednak po dokładniejszym przeszukaniu mieszkania zauważyli kartkę, która leżała starannie na stole w kuchni, pod wazonem z kwiatami.
Włodzimierz chwycił kartkę i zaczął czytać na głos:
„Długo to znosiłam, ale nie jestem służącą ani zabawką do bicia. To, co zabrałam, to zapłata za wszystko, co mi zrobiliście. Z tobą, Włodzimierzu, już nie będę żyć. Stałeś się innym człowiekiem po przeprowadzce do matki. Nie szukaj mnie — sama złożę pozew o rozwód. Natalia”.
Po przeczytaniu tych słów, Włodzimierz spojrzał na matkę zdezorientowany. A Irina Wiktorowna, słysząc te słowa, zaczerwieniła się ze wściekłości:
— Ta podła kobieta! Wszystko zabrała! Po prostu nas okradła! I ty nazywałeś ją żoną, Włodzimierzu? To zwykła zdrajczyni! Zaraz biegnę za nią!
Włodzimierz rzucił się do drzwi:
— Przyniosę ją z powrotem! Pokażę jej, kto tu rządzi! Żeby zapamiętała!
A tymczasem Natalia była już u swojej mamy, w przytulnym, ciepłym salonie. Spokojnie piła herbatę i opowiadała:
— Mamo, nie mogłam tam dłużej wytrzymać! To był koszmar, a nie rodzina!
— Mówiłam ci to od dawna, córeczko. Powinnaś była odejść wcześniej. Z teściową zawsze trudno się żyje, a z taką jak twoja — szczególnie. Dobrze, że wytrzymałaś tak długo.
W tym momencie zadzwonił dzwonek do drzwi. Mama Natalii otworzyła — na progu stał Włodzimierz, rozczochrany i pełen furii.
— Gdzie jest wasza córka? Co to za sztuczki?! Dlaczego zabrała moje rzeczy?!
Natalia wyszła spokojnie do przedpokoju, zakładając ręce na piersi:
— Ukradła? To ja ukradłam? To jest moja rekompensata za trzy lata upokorzeń i prześladowań! Jeśli chcesz swoje rzeczy z powrotem — zapraszam do sądu. Tam opowiem wszystko: jak pozwalałeś matce mnie obrażać, jak śmiałeś się zamiast mnie obronić. Myślisz, że to wszystko było za darmo?
— O jakim moralnym szkodzie mówisz?! Zgłupiałaś? — krzyczał Włodzimierz.
— A ty jak myślisz? Czy nie mam racji? Przez te lata ty i twoja mama doprowadziliście mnie do granic wytrzymałości. Myślisz, że to wszystko pójdzie w zapomnienie?
— Oddaj rzeczy! Oddaj zegarki! — wciąż wrzeszczał.
— Przestań krzyczeć! Dostać je możesz tylko przez sąd. Albo wykup je w lombardzie. Chcesz, podam ci adres?
— Ty… Zgłupiałeś całkowicie! — Włodzimierz złapał się za głowę.
Mama Natalii, która obserwowała całą scenę, w końcu wtrąciła się:
— Młody człowieku, zachowuj się! Jesteś w cudzym domu! Jeszcze raz podniesiesz głos — wezwę policję. Zrozumiano?
Włodzimierz zamilkł, zdezorientowany i zakłopotany. A Natalia podała mu pokwitowania z lombardu:
— Nie jestem złodziejką, Włodzimierzu. Po prostu już nie chcę od ciebie zależeć. Weź i idź.
I poszedł, mamrocząc pod nosem przekleństwa.
Kilka dni później, po tym wszystkim, Natalia złożyła dokumenty rozwodowe. Jej decyzja była ostateczna i nieodwołalna.
A w domu Włodzimierz i jego matka wciąż nie mogli się uspokoić.
— Synku, musisz ją odzyskać! To wstyd! Niech wie, kto tu rządzi!
— Mamo, jak mam ją odzyskać? Ona po prostu mnie wyrzuciła!
— Ma pewnie koleżanki! Spróbuj dowiedzieć się przez nie, gdzie teraz się ukrywa! Nie może przecież siedzieć zamknięta!
Włodzimierz próbował… Ale wszystkie jego próby zawiodły. Koleżanki Natalii, wiedząc, co przeszła, nawet nie chciały z nim rozmawiać.
Ostatecznie Włodzimierz został bez żony, wciąż kłócąc się z matką i bez najmniejszego szacunku do siebie. Natomiast Natalia, uwolniona od toksycznego otoczenia, zaczęła nowe życie — spokojne, godne i pełne radości.
Wniosek: Czasami lepiej odejść na czas, niż cierpieć do końca. Prawdziwe szczęście zaczyna się od szacunku do samego siebie.