Po tym, jak ich małżeństwo zostało zaaranżowane w ramach umowy biznesowej między ich rodzicami, Jason i Aria nie mieli wyboru – musieli szybko się poznać. Kilka miesięcy później para spodziewała się swojego pierwszego dziecka. Teraz, gdy Lily ma już siedem miesięcy, Aria zaczyna się zastanawiać, czy Jason naprawdę jest szczęśliwy…
Nie powinnam podsłuchiwać. Ale może tak miało być.
Jest coś wyjątkowego w rodzinnych spotkaniach – zawsze wydają się znajome. Ciepłe. Chaotyczne. Uspokajające.
Dziś było podobnie.
Nasza córka, Lily, miała siedem miesięcy, a kiedy odwiedzaliśmy rodziców Jasona, zawsze znajdowała się w centrum uwagi. Jego mama krzątała się wokół niej, podczas gdy ciotki i wujkowie przekazywali ją z rąk do rąk, rozpieszczając i gaworząc do niej.
Siedziałam na kanapie, patrzyłam na nich i czułam satysfakcję.
– Jaka piękna dziewczynka, Aria – powiedziała ciotka Jasona. – Spójrz tylko na te oczy!
Uśmiechnęłam się, zastanawiając się, jak wszystko mogło potoczyć się inaczej, gdyby rodzina Jasona nie zaakceptowała nas takimi, jakimi jesteśmy.
Jason był w kuchni z mamą, pomagając przygotować kolację i organizując wszystko na grilla na zewnątrz. Zawsze z taką naturalnością wchodził w te role – oddany syn, kochający mąż i troskliwy ojciec.
Nie zawsze tak było. Przynajmniej na początku.
Wzięliśmy ślub bardzo młodo. Miałam zaledwie 20 lat, a Jason dopiero co skończył 21. Nasze małżeństwo zostało zaaranżowane przez naszych rodziców, aby wzmocnić ich biznesową umowę.
Na początku nie znosiłam wszystkiego w tej sytuacji. Mieliśmy tylko dwa miesiące, by się poznać przed ślubem.
Nie wiedziałam, czy miłość może rozwinąć się w tak krótkim czasie. Zwłaszcza między dwojgiem ludzi, którzy praktycznie byli dla siebie obcy.
Ale próbowaliśmy.
Z dnia na dzień poznawaliśmy swoje nawyki, budowaliśmy zaufanie i zaczynaliśmy tworzyć wspólne życie.
– Wiem, że nasz związek powstał przez naszych rodziców, Ari – powiedział Jason pewnego dnia, gdy jedliśmy razem lody. – Ale oboje zdecydowaliśmy, że chcemy, żeby to trwało, prawda?
– Prawda – zgodziłam się, nakładając czekoladową polewę na swój deser.
– Możemy być szczęśliwi, Aria – powiedział, zdejmując wisienkę z mojego lodowego pucharu.
Później wszystko działo się bardzo szybko. Pobraliśmy się w winnicy należącej do mojego ojca. Kilka miesięcy po ślubie okazało się, że jestem w ciąży z Lily.
Ta wiadomość była niespodziewana i oboje czuliśmy niepewność co do tego, czy powinniśmy zatrzymać dziecko.
– Co chcesz zrobić? – zapytał pewnego ranka, gdy siedziałam, wpatrując się w test ciążowy.
– Chcę je zatrzymać. Myślę, że to będzie dziewczynka – odpowiedziałam.
I to zdecydowało.
Żadne z nas nie było na to gotowe, ale Jason stanął na wysokości zadania w sposób, którego się nie spodziewałam. Gdy umowa biznesowa została sfinalizowana, moi rodzice przeprowadzili się do innego stanu, zostawiając mnie samą w małżeństwie, w którym czekało nas dziecko.
Jason natomiast porozmawiał ze swoimi rodzicami i postanowił wziąć roczny urlop od pracy w firmie ojca, aby mnie wspierać.
Od tamtej chwili był przy mnie każdego ranka, podczas każdej wizyty u lekarza i w każdej nieprzespanej nocy.
Opierałam się na jego wsparciu, ale w głębi duszy zawsze zastanawiałam się, czy czuje ciężar tej sytuacji. Jason był wszystkim, ale nie emocjonalnym człowiekiem. Rzadko mówił o swoich uczuciach i o tym, co oznacza dla niego nasze wspólne życie.
Ale dziś, kiedy patrzyłam na zgiełk życia rodzinnego wokół mnie, nie mogłam przestać myśleć, jak daleko zaszliśmy.
Wstałam i cicho ruszyłam korytarzem, aby zobaczyć Jasona i moją teściową, Salmę, w kuchni.
W połowie drogi usłyszałam jego głos.
Zatrzymałam się, nie chcąc przeszkadzać. Mówił tonem, jakiego nigdy wcześniej u niego nie słyszałam.
– Nie wiem, co bym zrobił bez Arii i Lily, mamo – powiedział Jason cicho.
Zamarłam, a moje serce zaczęło bić szybciej. Nie chciałam podsłuchiwać, ale coś w jego głosie, kiedy wypowiadał moje imię, przykuło moją uwagę.
Jego głos stał się cichszy.
– Ona zmieniła moje życie, mamo. Przedtem interesowały mnie tylko imprezy i czas spędzany na jachcie. Ale teraz? Codziennie budzę się, myśląc, jakie mam szczęście. Nigdy nie sądziłem, że znajdę takie szczęście.
Stałam ukryta za rogiem kuchni, starając się wychwycić każde słowo. Moje myśli wirowały, próbując przetrawić znaczenie jego słów.
Jason nie był typem mężczyzny, który łatwo dzielił się uczuciami. A jeśli mam być szczera, zawsze zastanawiałam się, czy nasze życie wystarcza mu do szczęścia.
Byliśmy obcymi, potem małżonkami, a w ciągu roku zostaliśmy rodzicami. Wszystko działo się zbyt szybko. Czasami myślałam, czy jego uczucia wobec mnie są szczere.
Ale teraz? Po tym, co usłyszałam?
Nie mam już wątpliwości.
– Nie byłbym nawet w połowie takim mężczyzną, jakim jestem, gdyby nie ona – kontynuował.
Nastąpiła chwila ciszy, przerywana jedynie dźwiękiem krojenia czegoś.
– To piękne, kochanie – powiedziała Salma. – Cieszę się, że tak to widzisz. Wiesz, kiedy twoi ojcowie zawierali tę umowę, nie byłam pewna, czy to przetrwacie ze względu na wasz wiek. Myślałam, że skazujemy was na porażkę albo rozwód. Ale wy dwoje staliście się dla siebie wsparciem i stworzyliście coś wspaniałego.
– Nie mówię tego wystarczająco często Arii, ale ona znaczy dla mnie wszystko. A Lily… Boże! Ta mała nauczyła mnie miłości w sposób, którego nigdy bym się nie spodziewał.
– To miłość rodzicielska, synu – powiedziała Salma. – I uczucie, które przychodzi, gdy kochasz i odnajdujesz spokój w swoim związku.
Łzy zebrały mi się w oczach, a ja zakryłam usta dłońmi, próbując powstrzymać szloch, który chciał się wyrwać.
Jason nie wiedział, że tam byłam, słuchając jego najpiękniejszego wyznania, jakie kiedykolwiek usłyszałam. Tak bardzo chciałam wbiec do kuchni, przytulić go i powiedzieć, jak wiele dla mnie znaczą jego słowa.
Zamiast tego zostałam na miejscu, przytłoczona ich ciężarem.
Kilka minut później wyszłam na podwórko, by dołączyć do reszty rodziny, która bawiła się z Lily.
Usiadłam, udając, że wszystko jest w porządku. I rzeczywiście było, ale teraz było jeszcze lepiej. Świat wydawał się jaśniejszy.
Zawsze martwiłam się o naszą przyszłość i o to, czy w ogóle ją mamy. Byliśmy młodzi, to wiedziałam. Ale gdzieś głęboko zawsze czułam, że jesteśmy skazani na porażkę.
Zawsze wiedziałam, że Jason się o mnie troszczy, ale nie miałam pojęcia, że czuje to tak głęboko.
Jak mogłam być tak ślepa?
Skupiałam się zbyt bardzo na byciu matką Lily? Zaniedbałam Jasona?
Wieczorem, gdy wróciliśmy do domu i położyliśmy Lily spać, cisza między nami wydawała się ciężka. Jason siedział obok mnie na kanapie, opierając rękę na moim kolanie, jedząc deser, który przywieźliśmy z rodzinnego spotkania.
– Jesteś cicha – powiedział łagodnym tonem. – Coś cię martwi?
Zagryzłam wargę, nie wiedząc, jak zacząć.
Chciałam powiedzieć mu wszystko, co usłyszałam, ale bałam się, jak Jason zareaguje.
W końcu wzięłam głęboki oddech.
– Dziś słyszałam, jak rozmawiałeś z mamą w kuchni.
Oczy Jasona na chwilę się rozszerzyły, a potem spuścił wzrok.
– Co słyszałaś? – zapytał.
– Powiedziałeś… Powiedziałeś, że nie byłbyś tym, kim jesteś, beze mnie. Że jestem dla ciebie wszystkim.
– Słyszałaś? – zapytał zaskoczony.
Kiwnęłam głową.
– Chciałam wam pomóc, gdy Lily była z innymi. Jason, nie miałam pojęcia. Wiedziałam, że mnie kochasz, ale to, co powiedziałeś…
– Aria, myślałem, że wiesz – powiedział cicho. – Nie mówię tego wystarczająco często, wiem. Ale to prawda, Aria. Dzięki tobie stałem się lepszym człowiekiem i nie wyobrażam sobie życia bez ciebie. I Lily. Wy dwie jesteście dla mnie wszystkim.
Następnego dnia postanowiłam pokazać Jasonowi, ile dla mnie znaczą jego słowa. Cały dzień spędziłam, przygotowując jego ulubione danie i dekorując dom świecami oraz karteczkami, na których wypisałam wszystko, co w nim kocham.
Kiedy Jason wrócił wieczorem do domu, jego twarz rozjaśniła się.
– Co to jest? – zapytał z uśmiechem.
– To – powiedziałam – mój sposób na podziękowanie. Za wszystko.
Położyliśmy Lily spać i zjedliśmy romantyczną kolację. W tamtej chwili zrozumiałam, że choć nasze małżeństwo nie było tradycyjne, byliśmy szczęśliwi. I kochaliśmy się.
I że nam się udało.