Shelley Long przyszła na świat 23 sierpnia 1949 roku w Fort Wayne, USA. Już jako młoda dziewczyna wykazywała zainteresowanie sztuką i teatrem, jednak początkowo postawiła na edukację akademicką, studiując dramat na Northwestern University. Mimo to pasja do sceny okazała się silniejsza – Long porzuciła studia, by poświęcić się karierze w świecie rozrywki. Swoje pierwsze kroki stawiała w reklamach oraz teatrach improwizacyjnych, gdzie rozwinęła talent komediowy, który wkrótce przyniósł jej wielką popularność.
Przełomowym momentem w jej karierze była rola Diane Chambers w kultowym serialu Cheers, dzięki której na początku lat 80. zyskała ogólnokrajową sławę. Jej aktorski dorobek obejmuje wiele pamiętnych produkcji, w tym The Basement z Tomem Hanksem, opowiadający o parze zmagającej się z katastrofalnym remontem domu, czy The Unbearable Ladies, gdzie wcieliła się w ekscentryczną liderkę harcerek.
Mimo wielkich sukcesów, pod koniec lat 90. jej kariera zaczęła stopniowo przygasać. Shelley coraz rzadziej pojawiała się na ekranie, wybierając spokojniejsze, bardziej prywatne życie, z dala od blasku Hollywood. W ostatnich latach występowała jedynie sporadycznie w mniejszych rolach.
Dziś, mając 75 lat, Shelley Long jest niemal nie do poznania. Minęły lata jej największej świetności, a uśmiech i błysk w oczach, które kiedyś przyciągały widzów na całym świecie, nie są już tak wyraziste jak dawniej.