Kiedy Natalia wróciła do domu, zastała swojego męża, Nikitę, w stanie pełnego niepokoju. Nerwowo krążył po pokoju, bez przerwy dzwoniąc na telefon.
— Cześć, kochanie — powiedziała beztrosko Natalia, udając, że nie zauważa jego napięcia. — Co na kolację?
Nikita, jakby jej nie słyszał, kontynuował dzwonienie. Natalia wzruszyła ramionami i ruszyła do kuchni. Otworzyła lodówkę, przeglądając jej zawartość. Wkrótce do pokoju wszedł Nikita.
— Natasza, nie mogę się dodzwonić do rodziców…
— Mógłbyś coś przygotować, skoro cały dzień byłeś w domu — powiedziała Natalia, nie zwracając uwagi na jego zmartwienie.
— Słyszysz mnie? Rodzice nie odbierają już od ponad godziny — dodał, wyraźnie zdenerwowany.
— Cóż, może zasięg jest słaby — odpowiedziała spokojnie Natalia. — Czasami się zdarza, że telefon nie łapie sygnału.
— Ale oni pojechali do tego mieszkania po rzeczy — zmarszczył brwi Nikita. — A tam co, żadnego sygnału?
— Skąd mam to wiedzieć, kochanie? — odpowiedziała Natalia, nie przerywając przygotowywania kolacji. — Nigdy tam nie mieszkałam, dopiero niedawno je kupiliśmy. Więc nie mam pojęcia, co się dzieje.
Kiedy mąż nadal biegał po pokoju, Natalia zaczęła przygotowywać omlet. Wyjęła jajka, ser, pomidory, cebulę i mleko, robiąc szybki posiłek. Nikita natomiast, pogrążony w rozmyślaniach, wciąż przeszukiwał mapy na telefonie.
— Przypomnij mi jeszcze raz adres tego mieszkania — poprosił.
Natalia podała adres, a Nikita zajął się dalszym szukaniem, nie zwracając uwagi na to, co robiła żona. W końcu Natalia usiadła przy stole, zaczęła jeść omlet, z apetytem popijając go kawą i oglądając śmieszne filmy na telefonie.
— Nic nie rozumiem — mruknął Nikita. — To przecież całkiem dobra okolica. Muszę spojrzeć na to dokładniej.
Nikita po raz pierwszy tego wieczoru spojrzał na żonę, która spokojnie kończyła jeść.
— A ty choć raz tam byłaś? — zapytał. — Jak tam jest? Jakie są warunki? Daleko do metra? Jak wygląda infrastruktura?
— O, jakie to ciekawe, że dopiero teraz pytasz — odpowiedziała z lekkim uśmiechem Natalia. — Myślę, że twoi rodzice sami ci opowiedzą o tym wszystkim.
Natalia skończyła jeść, zostawiając mężowi pusty talerz. Wstała od stołu, skierowała się do wyjścia z kuchni.
— Pozmywaj naczynia, kochanie — rzuciła przez ramię.
Z pokoju dobiegł dźwięk dzwoniącego telefonu Nikity, a potem usłyszała głośne wykrzyknienie męża.
— Mamo! W końcu! Chwała Bogu! Co tam się dzieje?
Natalia usiadła na kanapie, wzięła pilot i włączyła telewizor, czekając na dalszy rozwój wydarzeń. Większość jej uwagi była skierowana na rozmowę męża, nie na to, co działo się na ekranie.
— Coooo? — usłyszała z kuchni.
Sekundę później Nikita wpadł do pokoju.
— Natasza, ty…
Jego słowa zostały zagłuszone przez głośny i niepowstrzymany śmiech żony.
„Mąż zarabia, żona jest piękna” — ta popularna koncepcja życia rodzinnego jest dobrze znana. Jeśli obie strony są zadowolone, dlaczego by nie? Mąż pełni rolę tradycyjnego żywiciela rodziny, a żona zdobi jego życie.
Jednak w rodzinie Natalii i Nikity wszystko wyglądało inaczej.
Natalia od dzieciństwa była świadoma, że jej wygląd nie wzbudza podziwu, a raczej zdziwienie. Jej matka, Olga Georgiewna, również daleka od ideałów piękna, kiedyś zakochała się w mężczyźnie, który przypominał postać z bajki — silnym, hojny, ale wyglądającym jak Shrek.
Na początku, kiedy Olga była otoczona troską i opieką tego mężczyzny, nie zauważała jego brzydoty. Czuła się bezpieczna i komfortowa. Dopiero kiedy urodziła córkę, od razu zauważyła, że Natalia dziedziczy po ojcu surowe rysy twarzy. Zamiast radości z narodzin, Olga poczuła smutek, wiedząc, jakie wyzwania czekają jej córkę.
— Wyluzuj, wyrośnie, jeszcze będzie dobrze — próbowała ją pocieszyć pielęgniarka.
Lata mijały, a sytuacja tylko się pogarszała.
Mimo wszystko Natalia nauczyła się traktować swoją urodę z filozoficznym dystansem. Była inteligentna, odważna, pewna siebie i czuła się dobrze w towarzystwie chłopaków. I to właśnie oni traktowali ją jak „swojego faceta”. Zaczęła odrzucać romantyczne fantazje już w młodości, ale matka, mimo wszystko, martwiła się o nią.
— Natasza, postaraj się rodzić od pięknego mężczyzny — mówiła jej nie raz.
— Mamo, nie zamierzam wychodzić za mąż! — odpowiadała Natalia. — Mam inne plany.
Całą swoją energię poświęcała nauce i karierze. Twierdziła, że chce zarobić na podróże dookoła świata, kiedy przejdzie na emeryturę.
Ale, jak się okazało, Natalia oszukiwała samą siebie. W głębi serca marzyła o operacji plastycznej. Uwaga na ten temat pojawiła się po tym, jak zakochała się w Kosty — chłopaku z jej paczki. W wieku 16 lat poczuła, że w jego obecności traci apetyt, nie może spać.
Zdecydowała się wyznać mu swoje uczucia, ale on odpowiedział śmiechem.
— Nataszka, co ty? Nigdy bym nie pomyślał, że będziesz czymś takim zawracać głowę. Jesteś nasza.
Później Natalia zaczęła unikać Kosty, nie mogąc znieść widoku jego relacji z inną dziewczyną. Po ukończeniu studiów wzięła się za karierę, zdobywając jedną z najlepiej płatnych posad w branży. Z czasem stała się niezależna finansowo, a zakup mieszkania na własność był dla niej spełnieniem marzeń.
Kiedy poznała Nikitę, zakochała się od pierwszego wejrzenia. On był piękny, a Natalia nie mogła uwierzyć, że taki mężczyzna wybrał ją.
Ich życie zaczęło się rozwijać, ale Natalia wkrótce zdała sobie sprawę, że Nikita nie jest tym, za kogo go uważała. Jego rodzice zaczęli stawiać coraz więcej wymagań, a on sam nie ponosił odpowiedzialności za rodzinę. Natalia musiała sama ponosić koszty.
Zaczęły się pojawiać także inne problemy. Nikita poprosił ją, by wynajęła mieszkanie dla jego rodziców, twierdząc, że to jedyny sposób, by ich wspierać. Natalia, mimo początkowych wątpliwości, zgodziła się, ale sytuacja stawała się coraz bardziej skomplikowana. Czuła się oszukana i wykorzystana.
Mimo to, Natalia wiedziała, że na koniec to ona wyjdzie z tej sytuacji zwycięsko. Zdecydowała się na ostateczny krok, postanawiając, że jej życie będzie zależało od niej samej.