Wdowa ujrzała sobowtóra zmarłego męża i straciła przytomność. Prawda przewyższyła wszelkie wyobrażenia.
W cichą noc telefon niespodziewanie zadzwonił. Anna podskoczyła zaskoczona, a mimo narastającego niepokoju sięgnęła po słuchawkę. Od zawsze obawiała się telefonów o nocnej porze z nieznanych numerów. W całym swoim życiu zdarzyło się to ledwie dwa razy – gdy odeszła jej matka i kiedy w tragicznym wypadku utraciła męża.
— Czy to Anna Siergiejewna? — odezwał się obcy głos.
W jej umyśle rozbrzmiały słowa: „Proszę, powiedz, że to pomyłka, odłóż słuchawkę i wróć do snu”. Mimo tego usta odruchowo wypowiedziały:
— Tak, słucham.
Przebiegł po niej lodowaty dreszcz, a ręce natychmiast spociły się.
— Pani Anno, przepraszam za niepokój. Nie znam całego pani imienia, ale w naszym szpitalu przyjęto Marię Pietrowną Sokołową. Ona prosiła, bym ją powiadomił.
W jej głowie rozbrzmiało to imię. Maria Pietrowna — teściowa Anny, jedyna osoba bliska po wszystkich tragediach.
— Co się z nią dzieje? Gdzie jest? Natychmiast przyjadę! — wypowiedziała szybko Anna.
— Proszę się uspokoić. Przebywa na oddziale kardiologicznym, doznała zawału i obecnie leży na intensywnej terapii. Pani i tak nie wpuszczą na oddział. Sytuacja jest pod kontrolą, jej stan ciężki, lecz stabilny. Proszę przyjechać rano lub za kilka godzin zadzwonić. Wszystko będzie dobrze, proszę się nie zamartwiać.
Rozłączenie nastąpiło, ale Anna nadal nie mogła się uspokoić. Maria Pietrowna zawsze uchodziła za osobę wyjątkowo silną. To ona wspierała Annę po śmierci Pawła, choć logicznie rzecz biorąc, powinno być odwrotnie. Serce… to nigdy nie było powodem do zmartwień. Co więc mogło wywołać taki atak?
Wytarła łzy z oczu i zdecydowanie podniosła się z łóżka. Teraz sen jest niemożliwy. Na szpitalnym dyżurze na pewno jest pielęgniarka, która mogłaby coś powiedzieć. A może teściowa czegoś potrzebuje — na przykład wody albo zmiany ubrania?
Zajęta pakowaniem, Anna przypomniała sobie podmiejski dom Marii Pietrownej, gdzie ta spędzała większość roku. Zawsze chętnie tam przyjeżdżała. Ogród był zadbany — równo przycięte grządki i uporządkowane rabaty. Można było zerwać warzywa prosto z krzaka — zawsze smakowały wyjątkowo.
W recepcji pielęgniarka spojrzała na Annę z lekką irytacją:
— Spodziewałam się, że i tak pani przyjedzie. Przecież mówiłam wyraźnie, że pacjentka leży na intensywnej terapii i i tak pani tam nie wpuszczą.
— Czy mogę rozmawiać z lekarzem? — nalegała Anna.
— Lekarze przyjmują tylko w ciągu dnia.
Nie ustępując, Anna usiadła na krześle:
— Nie odejdę, dopóki nie zobaczę się z lekarzem. Poza tym teściowa może coś potrzebować.
Pielęgniarka pokręciła głową:
— Obecnie nic jej nie jest konieczne, chyba że… Kiedy przywieziono ją tutaj, w półśnie powtarzała, że nie podlała pomidorów, które uschną. — Po chwili dodała: — Proszę chwilę poczekać, zadzwonię do lekarza, by porozmawiał z panią.
Po przybyciu lekarza Anna dowiedziała się niewiele nowego. Pielęgniarka dokładnie wyjaśniła sytuację. Na razie nie ma potrzeby dodatkowej opieki, ani dziś, ani jutro. Po kilku dniach można zadzwonić na dyżur i dowiedzieć się, co dalej.
Anna patrzyła na niego przez łzy:
— Doktorze…
— Proszę się nie martwić — uspokoił ją łagodnym tonem. — Kobieta jest silna i wierzę, że wszystko się ułoży. Może przeżyła coś bardzo stresującego, a jej serce tego nie wytrzymało.
Wracając ze szpitala, Anna rozważała słowa pielęgniarki. Teściowa martwiła się o swój ogród. Trzeba pojechać na działkę i uporządkować wszystko. Weźmie kilka dni urlopu, by zadbać o grządki.
Ważne wnioski: Czasami drobne, codzienne zmartwienia mogą być znacznie ważniejsze niż przewidywana choroba.
— Powinnam była wcześniej o tym pomyśleć — mówiła do siebie Anna, idąc do domu. — Czy naprawdę tak trudno było pomóc starszej osobie?
Maria Pietrowna nie była jej obca. Zawsze miały serdeczne relacje. Teściowa kochała syna szczerze i szybko zaakceptowała Annę. Paweł i jego matka byli bardzo związani — rozmawiali jak przyjaciele, żartowali i śmiali się razem. Kiedy Maria kiedyś zachorowała na zapalenie płuc, Paweł zostawił wszystko i czuwał przy niej w szpitalu, dopóki lekarze nie poinformowali o ustabilizowaniu stanu. Matka z kolei panikowała, jeśli choć raz nie odebrał telefonu. Mimo tej troski nigdy nie była nachalna.
Poranek wstał, gdy Anna zakończyła pakowanie. Z westchnieniem wzięła telefon i zadzwoniła do szefa — potem wyruszyła w drogę. Do domu letniskowego jechało się około pół godziny samochodem, który Paweł kupił niedługo przed tragedią. Po jego śmierci Anna nie potrafiła się zmusić, by wsiąść za kierownicę.
Podmiejski dom powitał ją ciszą i melancholią. Uśmiechnęła się do domu jak do żywej istoty: „Nie martw się, wszystko będzie dobrze”. Jak zawsze u Marii Pietrownej, panował ład i porządek. Anna obejrzała podwórko — chwasty powyrwane, kwiaty kwitły. Podlała doniczki — przecież trzeba to robić dwa razy dziennie, resztę zrobi później, gdy słońce będzie łagodniejsze. Teściowa nauczyła ją tak pielęgnować ogród podczas wizyt.
Nagle usłyszała zza siebie głos sąsiadki:
— Aniu, to ty?
Odwróciła się, a kobieta szybko podeszła:
— Dzień dobry.
— Cześć, Aniu. Co się stało z Marią? Kiedy wyjechałam do miasta po zakupy — już ją zabrali.
— Złapało ją na serce. Teraz jest na intensywnej terapii, ale lekarze mówią, że to przez stres.
— Stres? Tutaj jest przecież cisza i spokój.
— Kto zadzwonił po karetkę? — zapytała Anna.
— Nie wiem. Myślałam, że ty wiesz.
— Ludzie z działek się rozjeżdżają, niektórzy wyjeżdżają. Emerytury zawsze wypłacają z wyprzedzeniem — dodała sąsiadka.
Anna westchnęła, zdając sobie sprawę, że prawdy się nie dowie. Rozpakowała się, planując pozostać tydzień. Wyszła podlewać kwiaty, przygotowana na radość Marii, gdy wróci do zdrowia.
Ogród Marii był miejscem spokoju i harmonii.
Teściowa bardzo dbała o rośliny i przekazywała wiedzę Annie.
Codzienne czynności okazywały się ważnym źródłem troski.
Kiedyś w tym domu urodziła się Maria i tu spędziła dzieciństwo. Rodzina potem przeniosła się do miasta, a dom stał pusty przez długi czas. Po tym, gdy Paweł dorósł, całość odnowiono. Teraz choć niewielki, był nowoczesny i przytulny.
Anna podniosła wiadro, pamiętając, że kwiaty podlewa się ciepłą wodą. Gdy nakładała wodę przy studni, poczuła czyjś głos:
— Może pomóc?
Szybko odwróciła się i natknęła na… Paweł? Jej świat zamigotał i zbladł. Stojący przed nią mężczyzna wyglądał niemal identycznie jak jej zmarły małżonek.
— Co się pani dzieje? Proszę odsłonić się! Co tu się dzieje? — powiedział z troską, pochylając się.
W tym momencie Anna otworzyła oczy. To był ktoś obcy, mimo podobieństwa.
— Mieszkają tu dziwni ludzie — mruknął nieznajomy. — Wszyscy mdleją, gdy się pojawiam. Może wezwać lekarza?
Jednak Anna zobaczyła wyraźnie różnice: inne oczy, brak charakterystycznego zęba Pawła i drobne szczegóły. To musiał być jego brat bliźniak — niezwykle podobny, lecz inny.
— Kim pan jest? — zapytała, — i dlaczego tak bardzo przypomina pan Pawła?
— Podobny do Pawła? — zastanowił się mężczyzna. — Ciekawe. Pomogę pani wstać.
Anna otrzepała ubranie i nadal pytała:
— Kim pan jest? Nigdy wcześniej pana tu nie widziałam. To przez pana Marii Pietrownej zrobiło się tak niedobrze?
— Przepraszam za to, co się stało — skinął głową. — Nie znałem nawet jej imienia. Nie przewidziałem takiej reakcji. Chciałem po prostu wyjaśnić pewne kwestie. Rozumiem jednak, że znalazłem się we właściwym miejscu.
Anna wskazała na dom:
— Proszę wejść, bo jeśli sąsiedzi pana zobaczą, też mogą zemdleć.
— Bardzo podobny do kogoś? — zdziwił się.
— Do mojego męża, syna Marii Pietrownej. Umarł dwa lata temu.
Mężczyzna zamarł na sekundę:
— Umarł? To niemożliwe… Bardzo pragnąłem go poznać.
W ciszy wsiedli do domu. Anna przygotowała herbatę i usiedli przy stole.
— Proszę wszystko opowiedzieć, inaczej zwariuję — poprosiła.
Gość westchnął:
— Niedawno dowiedziałem się prawdy. Zacząłem szukać archiwów i zbierać informacje. Opowiem, co wiem. Liczyłem, że rozmowa z panią teściową wszystko wyjaśni, ale wygląda, że to jeszcze niemożliwe.
— Porozmawiamy później — zgodziła się Anna. — Mówi pan dalej.
— Gdy skończyłem dwadzieścia siedem lat, moja matka poważnie zachorowała. Wszyscy wiedzieli, że to koniec. Przed śmiercią wyznała mi: nie jestem jej biologicznym synem. Opowiedziała, że trzydzieści lat temu razem ze swoją koleżanką i dziewczyną w ciąży z bliźniętami trafiły do szpitala. Obie kobiety były w zaawansowanej ciąży — ryzyko było wysokie i nikt nie liczył na pozytywne zakończenie.
Wszystko potoczyło się zgodnie z przewidywaniami: żadna z nich nie urodziła zdrowych dzieci. Mama przetrwała, a koleżanka ledwie przeżyła. Obie miały chłopców. Następnego dnia przyszła dziewczyna z bliźniętami, prosząc, by ktoś je przyjął, bo została sama — ojciec uciekł.
Z niewiadomych powodów matka i tamta kobieta opuściły oddział z niemowlętami. Dziewczynie wręczono fałszywe zaświadczenie o śmierci dzieci. I tak historia się skończyła.
Mama zapamiętała jedynie nazwę wioski, skąd pochodziła tamta kobieta. W naszym regionie jest ich trzy wersje — kolejny trop. Okazało się, że to trzeci wariant, miejsce które odnalazłem.
Anna zamilkła, osłupiała.
— Maria Pietrowna o tym wiedziała?
Mężczyzna wzruszył ramionami:
— Nie zdążyła mi tego powiedzieć.
— Nie chciałem jej przestraszyć — kontynuował. — Chciałem tylko zbadać sytuację lokalnie.
— Teraz wiele się wyjaśnia — skinęła Anna. — Ale co dalej? Teściowa jest poważnie chora, miała zawał. Nie wiem nawet, jak rozmawiać o tym.
— W takim razie musimy poczekać. Jeśli sobie mnie przypomni, będziemy działać. Jeśli nie — po prostu odejdę. Chciałem tylko spotkać brata.
— A pani? Nie zamierza pan odszukać jej? — spytała Anna.
— Nie, nie mam takiego zamiaru.
— To błąd — odparła Anna. — Mogła mieć poważne powody, by odejść. Chciała, by żyło się panu dobrze.
“Nocny telefon przynosi nieoczekiwane prawdy, które zmieniają życie na zawsze.”
Wkrótce telefon zadzwonił ponownie. Anna złapała słuchawkę, modląc się w myślach, by nie było złych wieści.
— Halo?
— Anieczko, to Maria Pietrowna, kochana. Jak się masz?
— Pani Mario! Jak się Pani czuje?
— Jeszcze nie mogę rozmawiać, ale przekonałam pielęgniarkę, aby dała mi telefon. Anieczko, musisz wrócić na działkę. Tam jest brat Pawła, rozumiesz? Nie pozwól mu wyjechać. Wszystko wyjaśnię.
— Pani Mario, już się poznali. Będzie na pani czekał.
Teściowa odetchnęła z ulgą:
— To dobrze, to właściwe. Muszę mu opowiedzieć o jego matce. Przepraszam, że milczałam wcześniej.
— Paweł wiedział?
— Nie, uważał nas zawsze za rodzinę. I tak właśnie było.
Po dwóch tygodniach Maria Pietrowna opuściła szpital. Michaił — brat Pawła — spotkał się z nią razem z Anną. Teściowa przytuliła go jak potomka. Następnie odwiedzili grób Pawła na cmentarzu.
— Prosiłam, by pochowano go tutaj, niedaleko — powiedziała Maria Pietrowna, robiąc krok w bok — tutaj też spoczywa twoja matka.
Michaił wszedł na teren grobu.
— Pomagałam jej, jak potrafiłam — szepnęła. — Natasza walczyła siedem lat, ale poddała się. Była dobrą, lecz nieszczęśliwą kobietą. Los jej nie oszczędzał.
— Nie sądź jej zbyt surowo. Naprawdę nie miała siły dalej walczyć. Wy wszyscy byście nie przetrwali. Odwiedzała mnie, gdy Paweł był mały, mówiła, że widziała cię, ale twoja nowa matka prosiła, by się nie ujawniała. Natasza nigdy nie potrafiła ułożyć sobie życia. Wina ją dosłownie zjadała.
Długo siedzieli w milczeniu na cmentarzu. Maria Pietrowna opowiadała, a Anna i Michaił słuchali uważnie.
Wieczorem wrócili na działkę. Teściowa spojrzała uważnie na gościa:
— Michajeczku, proszę, nie znikaj.
— Skądże — odpowiedział z uśmiechem. — Już od dwóch dni myślę, żeby się tu na stałe przeprowadzić.
Rok później Maria Pietrowna zawołała Annę i spojrzała poważnie:
— Anieczko, myślisz, że nie widzę, co się dzieje?
Anna natychmiast się rozpłakała:
— Przepraszam… Nigdy nie przypuszczałam, że coś takiego się wydarzy.
— Przestań przepraszać — powiedziała łagodnie teściowa. — Wręcz przeciwnie, czas przestać się ukrywać i zalegalizować wasz związek.
Anna była zdumiona:
— Nie ma pani nic przeciwko temu?
— Nie, Anieczko, bardzo tego chcę. Liczę na to, że zostaniecie tu razem. Wybacz mój egoizm.
Jeszcze rok później na świat przyszła ich córeczka, Weronika.
Ta niezwykła historia pokazuje, jak nieprzewidywalne mogą być losy i ile tajemnic kryje przeszłość, która ostatecznie łączy nas z nowym początkiem.