Łarysa nie lubiła niespodzianek. Zwłaszcza takich, które pachniały obcą perfumą i zostawiały ślady błota w przedpokoju.
Kiedy Jewgienij powiedział, że jego matka chce, by „na chwilę” przechował biżuterię rodzinną, coś w niej zadrżało.
– Biżuterię? – powtórzyła powoli. – Dlaczego akurat teraz?
– Bo Igor potrzebuje pieniędzy na samochód – westchnął Żenia. – Mama chce pomóc, ale boi się trzymać klejnoty w domu.
Łarysa skinęła głową, lecz w środku poczuła znajomy chłód. „Rodzinne” i „pieniądze” w ustach Tamary Iwanowny brzmiały jak przepis na katastrofę.
Dwa dni później Tamara stanęła w progu z małą szkatułką, owiniętą w chustkę.
– Lariso, tylko na chwilę – powiedziała z uśmiechem, który nie sięgał oczu. – U was bezpiecznie.
Łarysa przyjęła pudełko, ale jej palce mimowolnie się zacisnęły.
– Chcę, żebyś wiedziała, że to pamiątka rodzinna – dodała Tamara. – Nasz honor i historia.
Wieczorem Łarysa otworzyła szkatułkę. W środku leżał szmaragdowy naszyjnik, kolczyki i brosza – wszystko w starym stylu.
Światło lamp odbijało się w kamieniach, ale coś w nich było niepokojąco matowe.
Tydzień później, gdy wróciła z pracy, klucz nie pasował do zamka.
Drzwi były otwarte.
W salonie stała Tamara Iwanowna. Obok niej – Igor, Oksana i ich dzieci. Wokół – walizki.
– Co to ma znaczyć?! – głos Łarysy zabrzmiał ostrzej, niż planowała.
Tamara odwróciła się powoli, jak królowa na audiencji.
– Mówiłam, że u was bezpiecznie – rzekła z lodowatym spokojem. – Więc się wprowadziliśmy. Na jakiś czas.
Żenia wszedł z przedpokoju, zrezygnowany.
– Lariso, mama miała problemy z mieszkaniem. Rura pękła, zalali im sufit.
– I to powód, żeby tu mieszkać?! –
– Tylko tydzień, obiecuję.
Tydzień minął. Potem drugi.
Tamara rozgościła się na dobre – przeniosła garnki, powiesiła zasłony „żeby było domowo”, a w kuchni zniknęła połowa naczyń.
Oksana przyniosła zabawki dzieci, które pokryły cały salon.
Łarysa zaczęła chodzić do pracy wcześniej, wracać później, unikać spojrzeń.
Pewnego dnia zauważyła, że szkatułka z biżuterią zniknęła z jej komody.
Zerwała się z miejsca i pobiegła do pokoju Tamary.
– Gdzie jest naszyjnik?
Tamara spojrzała na nią spokojnie, popijając herbatę.
– Sprzedałam. Dla Igora. To i tak było rodzinne.
– Jak mogłaś?! – krzyknęła Łarysa. – To było w moim domu!
– W naszym domu – poprawiła ją chłodno Tamara. – A pieniądze poszły na samochód. Dla rodziny.
Łarysa spojrzała na Żenię, który stał w drzwiach z opuszczoną głową.
– Powiedz coś! –
– Mama miała prawo… – zaczął cicho.
Wtedy Łarysa zrozumiała, że to nie jest jej dom. Już nie.
Wieczorem spakowała swoje najważniejsze rzeczy i poszła do przyjaciółki. Następnego dnia złożyła zawiadomienie na policję o kradzież i wniosek o rozwód.
Żenia dzwonił, błagał o rozmowę. Nie odebrała.
Po tygodniu zjawił się pod jej biurem.
– Lariso, musimy porozmawiać – powiedział, wyraźnie zdenerwowany. – To wszystko nie tak.
– Naprawdę? Bo dla mnie wygląda całkiem jasno.
– Mama… została oszukana. Naszyjnik nie był prawdziwy. Sprzedała go, a jubiler się zorientował.
Łarysa uniosła brew.
– Co ty mówisz?
– Tamten naszyjnik… był podróbką. Prawdziwe klejnoty zginęły dawno temu.
Tej nocy Łarysa nie mogła zasnąć. Myśl o tym, że Tamara trzymała coś fałszywego, nie dawała jej spokoju. W końcu przypomniała sobie: w dniu, gdy Tamara przyniosła szkatułkę, na jej dłoniach były świeże zadrapania. A sama szkatułka… wyglądała na nowszą, niż mówiła.
Rano poszła do lombardu, który wskazał Żenia. Pokazała zdjęcie naszyjnika.
Sprzedawca spojrzał na nią uważnie.
– Znam to. Sprzedawała go starsza kobieta. Ale prawdziwy kamień był w środku innego, wydrążonego. Gdy rozebraliśmy naszyjnik, znaleźliśmy wewnątrz miniaturowe dokumenty. Stare, przedwojenne papiery bankowe i list z 1943 roku.
Łarysa zamarła.
– Co się z tym stało?
– Przekazałem policji. Mówią, że może chodzić o ukryte konto zagraniczne.
Kilka dni później Łarysa została wezwana na komisariat.
Oficer prowadzący wręczył jej kopię listu znalezionego w naszyjniku.
Był to list Tamary Iwanowny do własnej matki. Pisała w nim o „ukryciu pieniędzy, by w przyszłości ratować rodzinę przed głupotą synów i chciwością kobiet, które ich poślubią”.
Podpisano: Tamara Iwanowna, 1986 r.
Łarysa nie wierzyła własnym oczom.
– To niemożliwe…
– Wszystko wskazuje, że twoja teściowa sama spreparowała historię o biżuterii, żeby sprawdzić, kto zareaguje – powiedział oficer. – I, wygląda na to, że sama padła ofiarą własnej gry.
Tymczasem Tamara zniknęła.
Żenia i Igor zgłosili jej zaginięcie. Dopiero po miesiącu znaleziono ją w sanatorium pod Petersburgiem, gdzie próbowała wypłacić pieniądze z tajnego konta.
Zanim wróciła, Łarysa zdążyła zakończyć rozwód, sprzedać mieszkanie i kupić mniejsze, ale własne, w innej dzielnicy.
Pewnego poranka dostała list polecony.
Nadawcą była Tamara Iwanowna.
„Lariso – pisała krótko. – Wygrałaś. Ale pamiętaj: złoto nie zawsze błyszczy, a błoto nie zawsze brudzi. Zostawiłam ci coś w starym mieszkaniu, pod podłogą w kuchni. Nie za pieniądze, za odwagę.”
Łarysa pojechała tam jeszcze tego samego dnia. Nowi lokatorzy pozwolili jej wejść.
Pod deską, dokładnie tam, gdzie kiedyś stał jej stół, znalazła mały pakunek.
W środku był srebrny medalion i kartka:
„Nie każda rodzina jest przekleństwem. Ale jeśli jest – naucz się ją przechytrzyć.”
Łarysa zaśmiała się przez łzy.
Wyszła na ulicę, czując pierwszy raz od dawna, że to ona ma ostatnie słowo.