Decyzja o szczęściu oznacza przekroczenie wygody
– Może powinieneś na tydzień pojechać do mamy? – Anatolij unikał spojrzenia Natashy, udając, że wciąga się w czytanie wiadomości na telefonie. – Ciocia Świetłana z Lenką przyjadą. Wiesz, jaka jest wymagająca…
Natasza zamarła przy kuchence, gdzie przygotowywała jego ulubione serniki. To już trzeci raz w ciągu dwóch lat, gdy Tolik prosił ją, by „zniknęła” na czas wizyty krewnych. W jej wnętrzu coś pękło, jak delikatne szkło rozbite na kawałki.
– Dobrze – odezwała się cicho, z nieznaną sobie wcześniej obojętnością. – Pojadę.
„To ostatni raz” – przemknęła jej myśl niczym ostrze.
Mechanicznie przewracała serniki, podziwiając złocistą, chrupiącą skorupkę. Dwa lata mijały w oczekiwaniu, nadziejach i subtelnych sygnałach. Dwa lata, podczas których była ideałem partnerki: gotowała, sprzątała, czekała na oświadczyny. Opiekunką, gospodynią, wygodną kobietą – lecz nie żoną ani kochanką.
W końcu Tolik oderwał się od telefonu:
– Czemu jesteś taka smutna? Nie wysyłam cię przecież na zawsze. Tylko tydzień.
Natasza postawiła przed nim talerz z jedzeniem:
– Jasne. Tydzień – i koniec.
To „koniec” rozbrzmiewało nagle niczym alarm w jej głowie.
Kiedy usłyszała zamykające się za Tolikiem drzwi, usiadła w kuchni i pozwoliła sobie na pierwszy raz od dwóch lat na naprawdę szczere myśli. Nie uciekała od nich, nie tłumiła ich frazesami typu: „On po prostu nie jest gotowy”, „Musisz jeszcze poczekać”, „Inni też tak mają”.
W wieku trzydziestu dwóch lat trzeba spojrzeć prawdzie w oczy – szczególnie jeśli od rana wysyła cię do mamy, by nie wadzić „ważnym” krewnym.
Telefon w dłoni nagle stał się nie do uniesienia. Sygnał dzwonka trwał w nieskończoność.
– Mamo, – głos się załamał. – Czy mogę przyjechać?
– Natasza? – zabrzmiało w słuchawce zaniepokojenie. – Co się stało?
– Nic, mamo. Po prostu… mogę już zostać u ciebie na stałe?
Zapadła cisza. Natasza niemal widziała, jak mama ostrożnie dobiera słowa:
– Oczywiście, kochanie. Potrzebujesz pomocy? Mogę…
– Nie trzeba, mamo. Poradzę sobie sama. Jutro będę.
Pakowanie się okazało się zaskakująco łatwe. Dwa lata życia złożyły się do jednej walizki i torby sportowej – kosmetyki, ubrania, kilka książek. Większość rzeczy kupiła sama Natasza, bo Tolik nie rozpieszczał podarunkami, woląc „inwestować w przyszłość”. W ich wspólną przyszłość, której zupełnie nie było.
Ręce działały automatycznie, a w głowie pojawiały się fragmenty wspomnień: radość z propozycji zamieszkania razem, subtelne podszeptania o ślubie, oczekiwanie pierścionka każdego święta i urodzin, a następnie zręczne unikanie tematu przez Tolika.
„Mamy własne mieszkanie, a nie wynajmujemy” – mówiła przyjaciółkom.
„To stabilny związek” – przekonywała siebie.
„Nie jestem sama” – szepczała po nocach, łykając łzy.
Nie zostawiła listu. Co mogłaby napisać? „Przepraszam, zmęczyło mnie bycie wygodną”? „Nie szukaj mnie, po prostu przyznaj, że byłam chwilową?” Wszystko brzmiałoby żałośnie i melodramatycznie.
Klucze położyła na szafce w przedpokoju. Sprawdziła, czy wyłączyła kuchenkę i zamknęła okna – nawyk bywa nawykiem. Ostatni raz spojrzała na mieszkanie. Zdziwiła się, że nie pojawiły się łzy ani żal. Zamiast tego poczuła zmęczenie i coś nowego – nieznane wcześniej uczucie ulgi.
Walizka toczyła się cicho po chodniku. Wiosna w Petersburgu była wyjątkowo ciepła, jakby sama natura chciała wesprzeć jej decyzję o nowym początku.
Rodzimy Jarosław witał ją bzem i chłodnym wiatrem. Mama czekała na peronie – siwiejąca, bliska jak zawsze. Przygarnęła ją w ciszy, mocno przytulając.
– Chodź do domu, córko.
W domu pili herbatę z cytryną, a Natasza opowiadała o dwóch latach nadziei, o wyjazdach do mamy i o tym, jak wreszcie zrozumiała, że wygoda nie równa się miłości.
– Pamiętasz, jak jako dziecko zawsze chciałaś być dobrą dziewczynką? Zadowolić wszystkich, przypaść im do gustu? – Mama delikatnie głaskała ją po ręce.
– Tak, pamiętam. Ale zwyczaj pozostał na całe życie.
– Nic się nie stało – Polina Egorowna nalała jeszcze herbaty. – Najważniejsze, że zrozumiałaś. Reszta ułoży się sama.
Pod wieczór zadzwonił telefon. To był Tolik. Natasza patrzyła na ekran, aż połączenie zostało przerwane. Zaraz potem przyszła wiadomość: „Gdzie jesteś? Dlaczego nie ma twoich rzeczy?”
Nie odpowiedziała na żadną z wiadomości ani połączeń. Telefon dzwonił bez ustanku – Tolik ewidentnie nie spodziewał się takiego obrotu spraw. Po kilku godzinach otrzymała długi SMS z przeprosinami i obietnicami poprawy.
„Poprawić trzeba było znacznie wcześniej” – pomyślała Natasza i po raz pierwszy od dawna zasnęła spokojnie.
Rano obudziła się zupełnie inną osobą. Jakby zdjąć ciężki plecak, który nosiła przez dwa lata. Zadzwoniła do dawnej firmy – właśnie poszukiwano księgowej. Umówiła się na rozmowę kwalifikacyjną.
– Natasza! – Maria wtargnęła do biura niczym huragan. – Kiedy wróciłaś? Czemu nie zadzwoniłaś?
Maria Sinicyna, jej była koleżanka i najlepsza przyjaciółka, przez te lata nie zmieniła się ani trochę – wciąż była dynamiczna, głośna i zawsze chętna pomagać.
– Wróciłam wczoraj – uśmiechnęła się Natasza. – Przyszłam zapytać, czy nie potrzebujecie księgowej.
– Potrzebujemy! – Maria klasnęła w dłonie. – Super! Powiedz, co się stało z Tolikiem?
– Byłym Tolikiem – odrzekła stanowczo Natasza. – Odeszłam.
Maria gwizdnęła z zadowolenia:
– Nareszcie! Zastanawiałam się, kiedy w końcu to zrozumiesz.
– Dlaczego nic mi nie mówiłaś?
– A czy byś mnie słuchała? – Maria parsknęła śmiechem. – Dobra, nieważne. Najważniejsze, że jesteś z powrotem. Wiesz co? Mamy na projekcie takiego architekta… Sasza Mielnikow. Mądry, przystojny i, co ważne – wolny!
– Maria, – Natasza lekko kręciła głową. – Teraz nie jestem zainteresowana.
– Nie mówię o zaraz! – przyjaciółka mrugnęła znacząco. – Ale możesz się przyjrzeć.
Sasza Mielnikow okazał się wysokim, ciemnowłosym mężczyzną około trzydziestki pięciu lat, o przenikliwym spojrzeniu i zaskakująco ciepłym uśmiechu. Był odpowiedzialny za architektoniczny dział nowego projektu. Natasza, jako księgowa, często miała z nim kontakt.
– Niedawno wróciłaś? – zapytał pewnego dnia, przynosząc kolejne kosztorysy.
– Tak, wcześniej tu pracowałam – wyjaśniła.
– Dlaczego odeszłaś?
– Miłość – uśmiechnęła się z lekkim żalem. – Myślałam, że właśnie o nią chodzi.
Zapadła cisza, podczas której Sasza obserwował ją z wyraźnym zainteresowaniem.
– A teraz?
– Teraz pracuję.
Po tej rozmowie zaczął odwiedzać ją coraz częściej. Czasami z powodu spraw, czasem bez powodu. Opowiadał o projektach, pytał o jej zdanie. Pewnego dnia przyniósł kawę.
– Widzę, że pijesz rozpuszczalną. To grzech na smakach – zauważył z uśmiechem.
Kawa pachniała wybornie. Natasza upiła łyk i zamknęła oczy z rozkoszy.
– Dziękuję. Masz rację, to niesamowicie dobre.
– Sasza, – uśmiechnął się. – Chodźmy na „ty”.
Ona skinęła głową, chowając uśmiech za filiżanką:
– Natasza.
Od tego czasu przynosił kawę każdego ranka. Maria często znacząco mrugała, ale milczała – najwyraźniej zapamiętała lekcję.
Minęły trzy miesiące. Natasza prawie przestała drżeć na dźwięk telefonu – Tolik wreszcie zaprzestał prób przywrócenia dawnego porządku. Praca szła dobrze, mama cieszyła się, że córka jest w domu. Na jej biurku pojawiał się kubek z doskonałą kawą.
– Natasza, – Sasza usiadł na brzegu jej biurka. – Właśnie otwierają wystawę architektoniczną. Pójdziemy?
Podniosła wzrok znad monitora. W jego oczach było coś więcej niż tylko zaproszenie kolegi z pracy.
– To randka? – zapytała bezpośrednio.
– Tak, – nie unikał odpowiedzi. – Jeśli jesteś gotowa.
Zawahała się. Trzy miesiące to wystarczająco długo, by zrozumieć – jest naprawdę gotowa.
– Jestem gotowa.
Wystawa była interesująca. Sasza opowiadał o projektach, pokazując szczegóły, których laik nigdy by nie zauważył. Potem spacerowali po wieczornym mieście, a on trzymał ją za rękę – naturalnie, jakby od zawsze.
– Byłem żonaty przez dwa lata – powiedział nagle. – Nie wyszło. Potem bałem się zaczynać od nowa.
– A teraz? – odparła echem.
– Teraz się nie boję.
Oszczędnie pocałował ją, pytając bez słów o pozwolenie. Odpowiedziała, czując, jak ciepło rozlewa się w niej – prawdziwe, nie zastępcze.
Nagle Tolik zjawił się nieoczekiwanie – stanął w progu firmy z bukietem róż:
– Porozmawiamy?
Natasza zbladła. Dwa lata przyzwyczajenia do wygody, dwa lata obaw, że zostanie sama – wszystko to zalało ją falą, grożąc pogrzebaniem jej nowego życia.
– Nie mam nic do powiedzenia – zaskoczyło ją stanowcze brzmienie własnego głosu.
– Przestań, Natasza – zrobił krok do przodu. – To był mój błąd. Komu się nie zdarza? Wróć. Będzie inaczej.
– Naprawdę? – spojrzała na niego bez rozpoznania. Jak mogła brać tę pobłażliwą minę za uśmiech? Własnościową postawę za troskę? I co miałoby być inaczej?
– No… – zawahał się. – Możemy wyjechać na wakacje. Albo…
– Wziąć ślub? – podpowiedziała słowo, którego unikał przez dwa lata.
Zmarszczył się:
– Natasza, nie zacznij. Mieliśmy przecież dobrze razem.
– Tobie było wygodnie – poprawiła go. – Mnie – bolało. Odejdź, Tolik. To koniec.
Za ich plecami rozległ się spokojny głos.
Sasza stał w drzwiach – wysoki, opanowany. Natasza poczuła, jak ustępuje panika. Dwa lata temu była sama. Teraz już nie.
– A ty kim jesteś? – Tolik odwrócił się, drwiąc.
– Aleksander – odpowiedział Sasza, podchodząc bliżej i stając obok Nataszy. – To towarzysz Nataszy. I, jak sądzę, prosiła cię o odejście.
– Serio? – teatralnie gwizdnął Tolik. – Szybko się zdecydowałaś, Nataszo. A ja myślałem…
– Nie myślałeś – przerwała mu. – Ani o mnie, ani o naszym związku. Bo go nie było – były tylko twoje warunki i moja cicha zgoda. To już koniec. Nie zgadzam się więcej.
Głos Nataszy brzmiał pewnie, spokojnie – nie poznawała swojego tonu. Tolik próbował coś powiedzieć, lecz jego słowa straciły znaczenie. Wszystko istotne zostało powiedziane.
Sasza ujął ją za rękę – prosto i stanowczo, pokazując, że jest obok. Że nie jest sama.
Bukiet róż leżał na podłodze – Tolik rzucił go, odchodząc. Natasza patrzyła na rozrzucone płatki i myślała, że dwa lata temu taki bukiet zmusiłby ją do przebaczenia wszystkiego. A teraz…
– Jak się czujesz? – zapytał cicho Sasza.
– Dobrze – uśmiechnęła się, świadoma prawdy. – Naprawdę dobrze.
Wieczorem spacerowali wzdłuż nabrzeża. Był koniec maja, a bzów zapach niemal upajał. Natasza myślała o tym, jak dziwnie ułożone jest życie – czasem trzeba wszystko stracić, by coś naprawdę zyskać.
– O czym myślisz? – przytulił ją za ramiona Sasza.
– O tym, jak bałam się zostać sama. Przez tyle lat obawiałam się, że nie spotkam ciebie, gdy nie przestanę się bać.
On milczał chwilę, po czym poważnie powiedział:
– Ja też się bałem. Po rozwodzie myślałem, że nigdy już… A potem pojawiłaś się ty. Taka prawdziwa.
Przytuliła się do niego mocniej.
– Wiesz, nagle zrozumiałam: nie ważne, co będzie dalej. Ważne, że nie muszę już udawać kogoś innego, by komuś się podobać.
– I nie musisz – uśmiechnął się. – Lubię cię taką, jaka jesteś.
Stali razem na moście, obserwując zachód słońca. Przed nimi było wiele – radości i wyzwań. Najważniejsze, że Natasza nauczyła się siebie szanować. Reszta przyjdzie z czasem.
Szła do domu z lekkością, jakiej dawno nie znała. Mama powitała ją u progu, oceniła uważnym spojrzeniem:
– Wszystko dobrze?
– Tak – przytuliła ją, czując spokój. – Teraz na pewno wszystko dobrze.
W nocy miała dziwny sen: stała na rozstaju dróg, a drogowskaz wskazywał „w przeszłość” i „w przyszłość”. Wybrała przyszłość i obudziła się z uśmiechem.
Rankiem na biurku czekała na nią kawa z napisem na pokrywce: „Będziesz jeść śniadanie?”
„Tak” – odpowiedziała wiadomością.
Pięć minut później pojawił się Sasza:
– Myślałem… Może poszukamy mieszkania? Dla nas.
Zamarła. Dwa lata wcześniej przeprowadzała się z nadzieją na „później”. Teraz było inaczej.
– Jesteś pewien? – zapytała prosto. – To poważny krok.
– Jestem pewien – ujął jej dłoń. – Nie chcę przyspieszać, ale też stać w miejscu. Oboje wiemy, czego pragniemy i czego nie chcemy.
Ścisnęła jego dłoń:
– W porządku. Poszukajmy.
Podsumowanie: Historia Nataszy odkrywa, jak ważne jest odwagę wyboru szczęścia ponad wygodę. Po latach uczuć, które nie dopełniły się, odnalazła siłę, by rozpocząć życie na nowo oraz miłość, która szanuje i wspiera. To opowieść o przemianie, szacunku do siebie i nadziei na lepsze jutro.